Na početku kvalifikacija za EP: Prva natjecateljska utakmica, otrežnjenje u Dublinu, dvije 'nule' i uspjesi posljednjih ciklusa (VIDEO)

Svoju prvu službenu natjecateljsku utakmicu suverena Hrvatska odigrala je 4. rujna 1994. u prvom kolu kvalifikacija za Europsko prvenstvo koje se u lipnju i srpnju 1996. održalo u Engleskoj. Krajem ljeta te 1994. Hrvatska je svladala Estoniju u Tallinnu s 2:0, a oba pogotka na utakmici, prvi u 45., a drugi u 69. zabio je najbolji strijelac u povijesti hrvatske reprezentacije, Davor Šuker.

Hrvatsku je tada s klupe vodio od nedavno pokojni Miroslav Ćiro Blažević, a Vatreni su tada zaigrali u sljedećem sastavu.

Ladić – Štimac, Jerkan, Bilić – Turković, Prosinečki, Boban, Asanović (I. Cvitanović), Jarni – Bokšić, Šuker

Hrvatska je na tom Euru zapela u četvrtfinalu, uslijedilo je brončano Svjetsko prvenstvo u Francuskoj, a prvu natjecateljsku utakmicu nakon bronce Hrvatska je odigrala 5. rujna 1998. u Dublinu protiv Irske. Hrvatska je te kvalifikacije otvorila očajno, do 15. minute Irska je pogocima dvojica iz Manchester Uniteda Denisa Irwina (4. – 11m) i Roya Keanea (15.) vodila s 2:0, a utakmicu su prije isteka vremena morali napustiti Mario Stanić i Krunoslav Jurčić koji su dobili crvene kartone u 70. i 71. minuti.

Miroslav Blažević tada je na teren poslao sljedeću formaciju:

Ladić – Šimić, Soldo, Štimac - Tudor, Asanović, Jurčić, Boban, Jarni – Stanić, Marić (Pamić)

Hrvatska je na kraju ostala bez prvog od ukupno dva propuštena velika natjecanja i jedinog propuštenog Eura na kojem je mogla igrati. Koban je bio susret protiv tadašnje SR Jugoslavije u posljednjem kolu na stadionu u Maksimiru (2:2).

Svoj drugi nastup na Euru Hrvatska je doživjela 2004. pod vodstvom Otte Barića. No, taj kvalifikacijski ciklus krenuo je očajno, s 'nulom' protiv skromne Estonije u Osijeku. Barić je tog 7. rujna 2002. na teren poslao – neka se nitko ne uvrijedi – jedan prilično bizaran sastav.

Pletikosa – Šimić, Tokić, Živković – Šarić (Tomas), Tapalović, Vugrinec, Babić – S. Marić (Rapaić) – T. Marić (Petrić), Olić

Hrvatska se na kraju uspjela, kroz ušicu igre i dodatne kvalifikacije sa Slovenijom plasirati na Euro u Portugal, a tamo je 'najdefenzivnija Hrvatska ikad', barem kada je riječ o sastavima pokojnog Barića, završila treća u skupini iza Francuske i Engleske.

Barić je nakon tog prvenstva dobio otkaz, klupu je preuzeo pokojni Zlatko Kranjčar koji je uspješno vodio Hrvatsku kroz kvalifikacije za SP u Njemačkoj 2006., ne toliko uspješno i na samom prvenstvu. Poslje njemačkog Mundijala, klupu je preuzeo Slaven Bilić, a njegova prva natjecateljska utakmica bila je još jedna 'nula', protiv Rusije Guusa Hiddinka u Moskvi, iako se Hrvatska pokazala u zanimljivom izdanju, u dva navrata pogodivši okvir gola.

Hrvatska je tada nastupila u sastavu:

Pletikosa – Ćorluka, R. Kovač, Sablić, Šerić (Babić) – Rapaić (Petrić), N. Kovač, Modrić, Kranjčar – Klasnić, Eduardo (J. Leko)

Vatreni su protutnjali tim kvalifikacijama, odigrali su i odličan Euro sve do sudačke nadoknade drugog produžetka četvrtfinala kada se ukazao Semih Sentürk.

Iako je Hrvatska nakon tog Eura ispustila plasirati se na Svjetsko prvenstvo u Južnu Afriku 2010., Bilić je dobio još jednu priliku odvesti Hrvatsku na Euro 2012. u Poljsku i Ukrajinu. Hrvatska je kvalifikacije otvorila sjajno, 3:0 pobjedom u Rigi protiv Latvije (Petrić 48., Olić 56., Srna 87.), no uslijedio je diomaći remi s Grčkom, kasnije i porazi u Gruziji i Grčkoj te je Hrvatska tek nakon dodatnih kvalifikacija i revanša za ispadanje na Prateru protiv Turske izborila Euro na kojem je zapela u skupini iza kasnijih finalista Španjolske i Italije.

Slaven Bilić je 3. rujna 2010. protiv Latvije u Rigi na teren poslao formaciju:

Runje – Srna, Ćorluka, Šimunić, Strinić – Rakitić, Vukojević (Pranjić), Kranjčar – Petrić (Mandžukić), Eduardo (Jelavić), Olić

Ipak, taj Euro bio je posljednji za vrijeme Bilićevog mandata na klupi koju je preuzeo Igor Štimac, zatim i Niko Kovač koji je zaključio kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo, odradio Mundijal u Brazilu, a onda i dobro započeo kvalifikacije za Euro. No, serijom loših rezultata zakomplicirao je situaciju, dobio otkaz, a Hrvatsku je na Euro u Francusku odveo Ante Čačić.

Kovač je kvalifikacije za Euro 2016 otvorio domaćom 2:0 pobjedom nad Maltom. Golove su zabili Luka Modrić i Andrej Kramarić, a na terenu je istrčala sljedeća formacija Hrvatske:

Subašić – Srna, Ćorluka, Lovren, A. Milić – Rakitić, Brozović, Kovačić (Jelavić) – Halilović (Kramarić), Modrić – Mandžukić (Olić)

Nakon Eura 2016, Čačić je započeo i kvalifikacije za SP 2018., vodio je Vatrene sve do posljednjeg kola i dolaska Zlatka Dalića. Sve ostalo je povijest. Za razliku od dva nastupa na svjetskim smotrama, jedino Europsko prvenstvo na kojem je Dalić bio izbornik nije prošlo najbolje, ali ni najgore. Em su kvalifikacije bile turbulentne, em je Hrvatska na tom Euru ispala u osmini finala, što je manji problem od dojma kojeg je Hrvatska na tom korona-prvenstvu ostavila. Nakon neuvjerljivih predstava protiv Engleske i Češke, Vatreni su protiv Škotske briljirali. Potom je uslijedilo 70 loših minuta protiv Španjolske i 20 minuta uragana kojim su izboreni produžeci.

Hrvatska je i u tim kvalifikacijama igrala turbulentno, a otvorila ih je 2:1 pobjedom nad Azerbajdžanom koji je poveo na Maksimiru, da bi Borna Barišić izjednačio u 44., a Andrej Kramarić u 79. Hrvatskoj donio vrijednu pobjedu.

Dalić je tog 21. ožujka 2019. na teren poslao sljedeću formaciju:

Kalinić – Brekalo, Ćaleta-Car, Vida, Barišić – Rakitić, Kovačić (Vlašić), Modrić (Badelj) – Kramarić, Petković (Rebić), Perišić

Prema tome, Hrvatska na otvaranju kvalifikacija za Euro ima četiri pobjede (Estonija 1994. 2:0, Latvija 2010. 3:0, Malta 2014. 2:0, Azerbajdžan 2018. 2:1), dva remija (Estonija 2002. 0:0, Rusija 2006. 0:0) i jedan poraz (Irska 1998. 0:2).

U tri od sedam navrata kvalifikacije za Euro otvarali smo u Hrvatskoj. Pobijedili smo dvaput, a jedna utakmica završena je neriješeno (Estonija 2002.). Samo jedna od dosadašnjih sedam utakmica završila je s 'oba daju'.

Ukupna gol-razlika za Hrvatsku je 9:3.

Nadamo se da ćemo večeras zabiti jubilarni 10. pogodak na utakmicama otvaranja kvalifikacija za Euro i da ćemo, dakako, stići do pete pobjede.

Hrvatska na otvaranjima kvalifikacija za Europsko prvenstvo:

EP 1996 (4. rujna 1994., Tallinn): Estonija - Hrvatska 0:2 (Šuker 45., Šuker 69.)

EP 2000 (5. rujna 1998., Dublin): Irska - Hrvatska 2:0 (Irwin 4. - 11m, Roy Keane 15.)

EP 2004. (7. rujna 2002., Osijek): Hrvatska - Estonija 0:0

EP 2008. (6. rujna 2006., Moskva): Rusija - Hrvatska 0:0

EP 2012. (3. rujna 2010., Riga): Latvija - Hrvatska 0:3 (Petrić 48., Olić 56., Srna 87.)

EP 2016. (9. rujna 2014., Zagreb): Hrvatska - Malta 2:0 (Modrić 46., Kramarić 81.)

EP 2020. (21. ožujka 2019., Zagreb): Hrvatska - Azerbajdžan 2:1 (Barišić 44., Kramarić 79. / Šejdajev 19.)

EP 2024. (25. ožujka 2023., Split): Hrvatska - Wales, 20:45