Rival Hrvatske u borbi za EP najneugodnije je iznenađenje u Europi

Put do Eura za Hrvatsku bi trebao spadati u kategoriju rutinskog. Izabranici Dagura Sigurdssona smješteni su u kvalifikacijsku grupu 1, gdje će nam protivnici biti Nizozemska, Finska i Litva. Na Euro će se plasirati prve dvije reprezentacije iz svake od osam skupina, kao i četiri najbolje trećeplasirane momčadi. Cilj Hrvatske je jasan, prvo mjesto i borba za status nositelja na ždrijebu za Euro.

Što se protivnika Hrvatske tiče, Litva je nastupila na Euru posljednji puta 2022. godine. Upisali su tri poraza, a u svojoj su povijesti upisali tek još dva nastupa na velikim natjecanjima - SP 1997. (završili na 10. mjestu) i EP 1998. (osvojili su 9. mjesto). Finska u svojoj povijesti ima samo jedan nastup na velikim natjecanjima i to na Svjetskom prvenstvu davne 1958. godine. Igrački je to vrlo skromna momčad, većina igrača nastupa za finske klubove, tek poneki u Švedskoj ili njemačkim niželigašima. U svakom slučaju, četiri pobjede protiv Litve i Finske ne bi smjele nijednog trena dolaziti u pitanje.

Pitanje pobjednika grupe trebali bi riješiti Hrvatska i Nizozemska, a njihovi međusobni dvoboji na rasporedu su u trećem i četvrtom kolu. Hrvatska će početkom studenog ove godine odigrati prva dva kola, domaći ogled s Litvom i gostovanje u Finskoj. Potom slijedi SP u Njemačkoj, a kvalifikacije će se nastaviti u ožujku 2027. godine. Sredinom trećeg mjeseca, prvo gostujemo kod Nizzemske (10. ili 11. ožujka), dok će se tri dana kasnije zamijeniti uloge domaćina i gosta.

Bit će to vrlo zanimljive utakmice, pogotovo iz perspektive Nizozemske koja se senzacionalno nije plasirala na svjetsku smotru. Bolja od njih bila je Grčka i to dvjema pobjedama. Nakon tijesnog poraza u Halkidi od 29-27, Nizozemci su pred domaćim navijačima u Rotterdamu doživjeli pravu blamažu. Grci su slavili 38-33, uz napomenu da su domaćini tek u završnici uljepšali poraz koji je koketirao s dvocifrenom razlikom. S obzirom na to da je Nizozemska posljednjih 5-6 godina doživjela pravi procvat, kao i da u njihovim redovima igraju neke ozbiljne svjetske marke poput Luca Steijnsa iz PSG-a, Kay Smitsa iz Flensburga, tu je i Dani Baijens (Rhein-Neckar Löwen), sjajno krilo Göppingena Rutger ten Valde, dok više od pola reprezentacije igra u Bundesligi. Kad ove podatke stavimo u jednadžbu, postaje jasno zašto je Nizozemska posljednjih dana najneugodnije iznenađenje rukometne Europe. Doduše, i dalje postoji šansa da se na SP uguraju preko IHF-ove pozivnice, ali istini za volju, zaista je nisu zaslužili prikazanim partijama protiv skromne Grčke. A i kako se može čuti u rukometnim kuloarima, favoriti za pozivnicu su Austrija i Mađarska. Nizozemci su pozivnicu dobili za SP 2023., dok su Švicarci, četvrti 'teškaš' koji je zapeo u kvalifikacijama, počašćeni prošlogodišnjim nastupom, stoga nije realno za očekivati da im se ponovno progleda kroz prste za loš nastup u doigravanju protiv Italije.

Hrvatsku, dakle, čeka vrlo opušten dovršetak još jedne uspješne godine u kojoj je osvojena seniorska medalja. Ubirat će se lovorike sjajnih rezultata u posljednjih godinu i pol te uvodne dvije pobjede u borbi za Euro ne bi smjele doći u pitanje. No, potom će se temelji ponovno morati očvrsnuti jer nam slijedi obrana svjetskog srebra u siječnju 2027., a vrlo brzo na meniju će biti jako zanimljivi dvomeč protiv Nizozemske. Uz rukometaše i njihov gust raspored velikih natjecanja, nikad neće biti pust kalendar.

Raspored kvalifikacija za Euro 2028.

1. kolo: Hrvatska - Litva (srijeda 4. – četvrtak 5. studenoga 2026.)

2. kolo: Finska - Hrvatska (subota 7. – nedjelja 8. studenoga 2026.)

3. kolo: Nizozemska - Hrvatska (srijeda 10. – četvrtak 11. ožujka 2027.)

4. kolo: Hrvatska - Nizozemska (subota 13. – nedjelja 13. ožujka 2027.)

5. kolo: Litva - Hrvatska (srijeda 5. – četvrtak 6. svibnja 2027.)

6. kolo: Hrvatska - Litva (nedjelja 9. svibnja 2027.)