Biti ili ne biti: Ako žele vidjeti OI, Hrvatima danas protiv Portugala igra samo pobjeda

Nakon što su sinoć poraženi od Francuske, pred hrvatskim rukometašima večeras je izuzetno važna utakmica. Najvažnija na ovim kvalifikacijama u Montpellieru. Ona koja odlučuje o plasmanu na Olimpijske igre, jer ako Hrvati žele vidjeti Tokio, a u to nema sumnje, tada im danas igra samo pobjeda.

A s druge strane terena stajat će neugodni i posljednjih godina sve bolji Portugal. Portugal koji je bio šesti na prošlogodišnjem EURO-u, odnosno 10. na ovogodišnjem Svjetskom prvenstvu u Egiptu. Onom na kojem je Hrvatska, podsjetimo, bila tek 15.

Drugim riječima, pred nama je renomirani protivnik, s kojim smo dosad igrali četiri puta, no ne u posljednjih 15 godina. U međusobnim susretima imamo dvije pobjede, poraz i neriješen rezultat, koji datira iz EURO-a u Sloveniji 2004. godine. Bilo je 23:23.

Dvije godine kasnije svladali smo ih na istom natjecanju u Švicarskoj (24:21), a prve utakmice protiv Portugala igrali smo u sklopu kvalifikacija za Europsko prvenstvo, sada već davne 1998. godine. U Bragi smo izgubili 19:18, a na uzvratu slavili 28:25.

No Portugal tada i sada je sasvim druga priča, jer su se Portugalci u posljednje dvije-tri godine digli i izrasli u jaku europsku silu. Slično kao i u nogometu, energiju crpe u Portu, Benfici i Sportingu, koji su redovni sudionici europskih natjecanja, a čak 10 igrača u reprezentaciju dolazi iz Porta.

Slično kao i nas, nedavno ih je zadesila tragedija, koja im na ovim kvalifikacijama daje dodatnu snagu. Naime, Hrvatska je ostala bez bivšeg reprezentativca Zlatka Saračevića, a Portugal bez aktualnog Alfreda Quintane. Quintana je bio prvi vratar reprezentacije, branio je i nedavno u Egiptu, a svi igrači na ovim kvalifikacijama igraju u čast njemu i želja im je po prvi put u povijesti Portugala izboriti nastup na Olimpijskim igrama.

Koliko su uvjereni u taj pothvat najbolje nam govori jučerašnja pobjeda nad Tunisom, koji su bez većih problema svladali 34:27. Krasi ih snažna i agresivna obrana, ali i brzina, što je za Sportske napomenuo Karačić.

„Jako su brzi i fizički izuzetno moćni pa treba bježati od kontakta. Drugo, imaju razrađeni napad sedam na šest s nekoliko prolaza u kojem jako malo ili nikako ne griješe. To su njihove najveće kvalitete. Nakon posljednjih nastupa na EP i SP više nisu nepoznanica. Potreseni su kao i svi mi s onim što se dogodilo Quintani i to će sigurno biti njihov motiv plus, uz činjenicu da nikad nisu bili na OI“, rekao je Karačić za Sportske novosti.

S druge strane, moćna je i Hrvatska i to smo sinoć vidjeli protiv Francuske. Unatoč porazu i crnoj rupi u posljednjih 15 minuta, naši su reprezentativci pokazali mnogo bolju igru nego u Egiptu. Držali su u konopcu ponajbolju momčad svijeta punih 45 minuta, ali da se svlada Portugal trebat će na istoj razini odigrati svih 60 minuta. Svjestan je toga i izbornik Hrvoje Horvat.

„Za suze i plakanje nemamo vremena i to je dobro u cijeloj ovoj priči. Moramo napraviti što prije reset, izbrisati iz memorije tih posljednjih 15 minuta protiv Francuske i postaviti obranu onako kakva je bila u prvom poluvremenu protiv Francuza. U obrani je ključ pobjede i moramo je držati svih 60 minuta“, poručio je izbornik.

Dakle, jedno je jasno. Protiv Portugala Hrvatskoj igra samo pobjeda, inače ostajemo bez Olimpijskih igara, što bi bilo ravno katastrofi. Hoćemo li je doživjeti vidjet ćemo oko 20 sati, jer utakmica počinje u 18.30.