Hrvat je Argentince odveo do naslova svjetskih prvaka, a učio je Menottija i Bilarda

U hrvatskom gradu, u Varaždinu, 12 tisuća kilometara udaljenom od Buenos Ariesa, rođen je jedini Hrvat koji je već bio svjetski prvak, započinje svoj tekst argentinski Clarin pojašnjavajući tko je Hrvat koji je učio Argentince nogometu. Predstavili su tako tekstom prije četiri godine pred utakmicu Hrvatske i Argentine uzbudljivi život Rudolfa Kralja.

Prepričavaju kako su u sjedištu tamošnjeg nogometnog saveza, čim uđete, sa strane imena dviju momčadi svjetskih prvaka. One iz 1978., lijevo; one iz 1986., desno. Na prvom popisu, među svim imenima, pojavljuje se Hrvat. Tehnički savjetnik momčadi koju je vodio César Luis Menotti, Hrvat Rudolf Kralj, rođen u Varaždinu 1908. stoljeća. S Argentinom je postao svjetski prvak u 70. godini života, a preminuo u Buenos Airesu 1990. godine. Studiranje i nogomet bile su dvije njegove strasti. S 20 godina već je govorio četiri druga jezika (francuski, njemački, latinski i grčki), radio je u banci i igrao u prvoj ligi za Građanski, kako se tada zvao zagrebački Dinamo. Bio je vrlo blizu da bude dio reprezentacije Jugoslavije koja je sudjelovala na Svjetskom prvenstvu 1930. u Urugvaju.

Godine 1931. Hadjuk je išao na četveromjesečnu turneju po Južnoj Americi i pozvali su Kralja kao gostujućeg igrača, ali i kao novinara Novina. U travnju 1931. upoznaje Argentinu. Počelo je s Buenos Airesom. Nije dugo trebalo da nauči španjolski. Hajduk je odigrao dvije utakmice: izgubio je od San Lorenza 3:1 i od Newella sa 4:1.

Dvije godine kasnije Kralj se vratio i potpisao je ugovor sa Ferrom. Odigrao je samo sedam utakmica i postigao četiri gola između 1933. i 1934. Ozljeda 1930. ostavila mu je ožiljke. Stoga se posvetio tehničkom smjeru. Ferro mu je bio prva momčad. Imao je jedva 25 godina. Zatim je vodio Tigre. Između 1950. i 1960. putovao je kroz Boliviju, Kolumbiju i vratio se u Argentinu kako bi trenirao Unión, u Santa Feu.

“Kada sam stigao u Unión, mađarski Kralj je bio sve. Bio je to prvi koji sam imao u Uniónu, formirao me kao ljudsko biće: naučio me jesti, ponašati se, dao mi je ljudski oblik. Išli smo na misu, rekao nam je kako da uzmemo pribor za jelo. Mađar me ljudski oblikovao”, rekao je u jednom intervjuu Victorio Nicolás Cocco koji ga je zapamtio kao Mađara, a ne Hrvata.

Krajem 60-ih izabran je za predsjednika Udruge argentinskih trenera. Tamo ga je tražio Flaco Menotti nakon što je 1974. postavljen za izbornika reprezentacije.

"Svi smo bili jako mladi, Flaco, Poncini, ja, nitko od njih nije imao 40 godina", rekao je jednom prilikom Roberto Marcos Saporiti, pomoćni trener i dodao:

"Imali smo četverogodišnji projekt, htjeli smo sastaviti međunarodni kalendar i nedostajala nam je prava osoba. Bio je to don Rodolfo (kako su ga Argentinci nazvali). Govorio je pet jezika. Teleksom i telefonom sve je organizirao”.

Između ožujka 1976. i srpnja 1977. Argentina je odigrala 12 međunarodnih utakmica protiv europskih reprezentacija. Kao nikad prije, kao nikad poslije.

“Bio je velik, imao je preko 60 godina. Visok, sijed, spor, pomalo suh kao i svi Slaveni, ali očinski raspoložen. Savršeno je govorio španjolski, ali nikada nije izgubio naglasak. Jako smo ga poštovali. Puno smo razgovarali. Uvijek se sjećao svojih korijena, svoje domovine, Hrvatske”, kaže 'Sapo' Saporiti.

Godine 1975. Menotti je dao ostavku. David Bracutto, predsjednik AFA-e, i Paulino Niembro tražili su od njega fascikl s napisanim planom. Ti su fascikli uvjerili Alfreda Cantila, predsjednika nakon državnog udara u ožujku 1976., da se projekt treba nastaviti. Kralj je također dobio zadatak da prati Marija Alberta Kempesa. Njegov je izvještaj nakon 40 utakmica bio presudan za uvrštavanje 'Matadora' u roster od 22 igrača.

Menotti je 1992. bio izbornik meksičke reprezentacije i otišao je igrati prijateljsku utakmicu s Hrvatskom, petu od osamostaljenja, ostvarenu ranije godine. S njim je razgovarao Zvonimir Magdić, kojemu je Metador rekao.

“Konačno sam upoznao domovinu mog dragog don Rodolfa. I iznad svega, svjedok sam sna koji sam sanjao: slobode i nezavisnosti hrvatskog naroda. Zajedno smo bili svjetski prvaci 1978., a u Japanu godinu dana kasnije juniorski. Uz njega sam naučio mnoge stvari. Bio je moj profesor u trenerskoj školi. Znao je sve o nogometu i ne samo o nogometu", prisjetio se.

Kažu da ga je Kralj smatrao svojim najboljim učenikom. Bio je i učitelj Carlosa Bilarda, svjetskog prvaka 1986.

Prema Magdiću, Kralj je u Hrvatskoj za vrijeme Drugog svjetskog rata boravio kao sportski urednik u novinama Hrvatski narod, ali Rodolfova ljubav prema Argentini bila je tolika da je pristao biti počasni konzul. Kasnije se vratio u Južnu Ameriku. A 1949. objavio je knjigu Crvene istine (kako je Argentinac živio komunizam), tvrdi Clarin i dodaje kako Madgić u svojoj knjizi uvjerava da Kralj nije postavljen za izbornika argentinske reprezentacije samo zato što nije Kreolac.

“Kralj je naš jedini trener svjetskog prvaka; i jedini koji je bio učitelj dvojici budućih prvaka: Menottiju i Bilardu”, ističe hrvatski novinar.

(eg)