Dolazi velika obljetnica povijesnog uspjeha: Kako su iseljenici stvorili prvaka i srušili Pelea na putu do krova Amerike
Vrijeme Čitanja: 3min | pon. 22.06.26. | 11:43
Pedeset godina od povijesnog Soccer Bowla: Priča o etničkom klubu koji je s Eusebijem pokorio sjevernoamerički nogomet
U kolovozu ove godine bit će 50. godišnjica otkako je Toronto Croatia osvojila Sjeverno-američku profesionalnu ligu, tzv. Soccer Bowl.
Još 1956. godine u Torontu je osnovan Hrvatski nacionalni sportski klub Toronto Croatia. Momčad se natjecala u državnoj nogometnoj ligi sve do 1975., ostvarivši odlične rezultate. Kada se Toronto Metros našao u financijskim problemima, Hrvati su se organizirali, skupili novce, kupili klub i fuzionirali sa svojim klubom i tako je nastao Toronto Metros-Croatia.
Već 1976. Toronto Metros-Croatia osvaja Soccer Bowl, prvenstvo Sjeverne Amerike (NASL). Nakon što je u polufinalu pobijedila favorizirani Cosmos New York kojeg je predvodio Pele, u finalnom susretu pobjeđuje Minnesotu sa 3-0 golovima Eusebija, Lukačevića i Ivarija.
Zvjezdana momčad s portugalskom ikonom
Za Toronto Metros-Croatia tada su igrali: Paolo Cimiel, Ted Polak, Željko Bilecki, Ivan Lukačević, Robert Iarusci, Eusebio, Mladen Cukon, Carmen Marcantonio, Ivair Ferriera, Wolfgang Suhnhoiz, Damir Šutevski, Ivan Grnja, Filip Blašković i Chris Horrocks. Momčad je predvodio legendarni porugalski napadač Eusebio postigavši te sezone 16 golova uz četiri asistencije u 21 utakmici.
Portugalska ikona je nakon niza godina u Benfici, stigla u SAD 1975. potpisavši ugovor za Boston, međutim nakon što je klub imao novčanih problema, portugalski napadač je počeo tražiti novi klub. Nakon Bostona je igrao za Monterrey, a vrlo brzo je stigao i u Toronto. Igrači, od kojih je većina bila hrvatskog podrijetla, nisu mogli vjerovati da će igrati uz Eusebia. Zanimljivo, "Soccer Bowl" je bio njegov posljednji trofej u karijeri, premda je igrao još četiri godine za Beira-Mar, Las Vegas Quicksilvers....
Jedan od Eusebijevih suigrača u Torontu bio je branič Bob Iarusci, koji je kasnije igrao s Peleom, Franzom Beckenbauerom i Carlosom Albertom u New York Cosmosu, kao i s Johanom Cruyffom u Washingtonu. Također je bio kapetan kanadske reprezentacije krajem 1970-ih i početkom 1980-ih.
Svjedočanstvo o veličini i baština na filmskom platnu
“Bio je to nevjerojatan trenutak kada je ušao u našu svlačionicu. Bio je to veličanstven čovjek je jednostavno imao tu auru samopouzdanja. Činjenica da je ušao u našu svlačionicu bio je šokantan trenutak, ali pretvorila se u oduševljenje čim je izašao na teren s nama. Bio je najbolji suigrač svih vremena, stvarno je nevjerojatan”, kazao je Iarusci u nedavnom razgovoru za FIFA-u.
“Igrao je dvije trećine sezone s nama i bio je nevjerojatan, bio je veliki Eusebio”, dodao je.
Tijekom svog kratkog četverogodišnjeg postojanja, Metros-Croatia pokazao se kao odlična momčad. Niti jedan sjevernoamerički profesionalni nogometni klub nije imao etničko ime povezano s njim – ni prije ni poslije.
Tim je postojao još dvije godine prije nego što ga je Prosoccer Limited kupio prije sezone 1979., čime je okončana etnička pripadnost. Preimenovan je u Toronto Blizzard i preseljen na veći stadion CNE. Blizzard se plasirao u Soccer Bowl 1983. i 1984., ali nikada nije sasvim dosegao vrhunac svojih prethodnika.
O Toronto Croatiji je 2014. snimljen i dokumentarni klub "Toronto Croatia – Jedna Velika Hrvatska Priča", u režiji i scenariju poznatog hrvatskog redatelja Jakova Sedlara. Ovaj dokumentarac istražuje povijest, život i iznimna postignuća hrvatske iseljeničke zajednice u Kanadi.
(Hina)