Bivši kapetan U21 reprezentacije poručuje: “Baš zato što nas unaprijed otpisuju, mi možemo do slavlja. To je taj naš karakter koji je nevjerojatan!”

Hrvatska nogometna U21 reprezentacija s početkom u 20.45 sati igra odlučujuću utakmicu na Euru za mlade protiv Španjolske. Izabranicima Dragana Skočića su neophodna sva tri boda iz ovog ogleda budući da su u prvoj utakmici poraženi od Ukrajine (0-2) te bi u slučaju novog neuspjeha sljedeća utakmica za njih mogla biti revijalnog tona.

Prouči cjelokupnu ponudu za nogomet na Germaniji i zaigraj odmah (Igraj odgovorno, 18+)

Iako su Španjolci favoriti, Hrvatska itekako ima svoje šanse te ju ne treba unaprijed otpisati. Baš to nam govori i Niko Datković, nekadašnji U21 kapetan Vatrenih koji nam se javio iz Kostrene gdje uživa u posljednjim danim odmora prije početka ljetnih priprema. Kao bivši kapetan, jasno da prati utakmice U21 reprezentacije, a iako sam priznaje kako situacija nije idealna, isto tako dodaje kako je karakter hrvatskih nogometaša takav da ih se nikad ne smije unaprijed otpisati i da baš onda kad nitko od njih ništa ne očekuje, oni pokažu ono najbolje od sebe. 

Koliko je teško, pogotovo na velikom natjecanju, vratiti se ‘u život’ nakon što izgubiš prvu utakmicu u kojoj si, objektivno, bio favorit?

“Šok je, ali naš karakter je takav da najbolje od sebe damo kad je najteže. Ukrajinci su nas uhvatili malo nespremne, iako smo mi pokazali kako im možemo parirati. Čak bih rekao da smo u nastavku bili bolji, ali to je nogomet. Neće biti lako, svi znamo koliko su dobri Španjolci, baš kao što se ne smiju podcijeniti ni Rumunji koji su domaćini.”

Marko Dugandžić za Germanijak: “Uživam raditi s Mutuom, volio bih napraviti iskorak, a mladi Vatreni i dalje mogu proći skupinu”

Frigan i Perković za Germanijak: “Cijela momčad je zakazala, ali ništa još nije gotovo!"

Skočić uoči Španjolske: "Cijeli život sam blizak njihovom nogometu, a sigurno možemo napraviti dobar rezultat"

Hrvatska je trenutno posljednja, a sada im još slijedi ogled s jednim od favorita prvenstva. Kako pobijediti u utakmici u kojoj si autsajder, a k tome nam je i moral malo poljuljan nakon tog prvog poraza?

 “Svi ovdje vjeruju u naše dečke, siguran sam i da oni vjeruju u sebe i to mora biti polazišna točka svega. Imamo sjajne igrače, trenera jako dobro poznajem i sigurno ima i znanje i karakter, stoga vjerujem da možemo okrenuti priču u svoju korist. Ako uspijemo svladati Španjolce, onda se sve mijenja. Momentum će tada biti na našoj strani, vjerujem da bi onda pali i Rumunji, ali kako se ono kaže, treba ići utakmicu po utakmicu. Utakmica protiv Španjolske nam je ključna, svi igrači moraju skupiti glave i podrediti se uspjehu, samo tako je pobjeda moguća. Ali, gledajte, to smo vam mi Hrvati. Kad smo kao favoriti, onda se opustimo, a kad nas otpišu, onda pronađemo neke svoje unutarnje rezerve i pokažemo taj gard šampiona.”

Vi ste igrali u Španjolskoj, jako dobro znate da je njihov stil nogometa sličan našem, a zanimljivo je da ste dijelili svlačionicu s jednim trenutnim U21 reprezentativcem La Roje.

“Tako je, riječ je o mladom Rori Riquelmeu. Taj dečko kao da ima motor u sebi, sjajan igrač. Zajedno smo igrali u Mirandesu, ali iako ispočetka nije djelovao da je baš toliko dobar, kako je vrijeme odmicalo i kako se on prilagodio na novu sredinu i novog trenera, tako je postajao sve bolji i bolji. Pratim njegov igrački razvoj, prvu utakmicu je ušao s klupe, a nadam se da ga ovaj put izbornik neće koristiti. Ne znam kakvi su drugi, ali za tog dečka znam da je fenomenalan igrač. S tim da ne smijem zaboraviti naglasiti kako on ima još puno prostora za napredak i kako ono najbolje od njega tek dolazi.”

Kako iznenaditi Španjolce? Izgledaju zaista moćno, momčad im ima tržišnu vrijednost od 230 milijuna eura, a još su protiv Rumunja pokazalo da su u formi te bi si eventualnom pobjedom osigurali nešto veći odmor uoči drugog dijela prvenstva…

“Ja osobno vjerujem u taj naš karakter. Oni su nogometna nacija, iako i mi i oni prakticiramo taj ‘tehnički’ nogomet, ipak mislim da su oni tu broj jedan. Iako, mi ne zaostajemo puno. Ja iskreno vjerujem da možemo pobijediti, baš zato što je teško i baš zato što nas mnogi unaprijed otpisali! Poznajem mentalitet Španjolaca, ali još bolje znam nam koliko našima znači igrati za U21 reprezentaciju.”

Izbornik je sam istaknuo kako je najveći problem Hrvatske obrana. Stanišić, Gvardiol i Šutalo, koji bi mogli igrati za U21 reprezentaciju, rade razliku u A reprezentaciji pa su tako sada u fokusu Perković, Galešić, Soldo, Franjić, Krizmanić… Kakvo je vaše mišljenje o njima, vidite li i vi obranu kao ‘problem’?

“Sigurno da se osjeti izostanak igrača koji su prvotimci Bayerna, RB Leipziga i Dinama, ali moramo jasno i glasno reći kako su ovi igrači koje izbornik ima na raspolaganju svejedno sjajni. Mnoge druge reprezentacije bi se rado mijenjale s nama i imali ‘probleme’ kakve mi imamo. Ne volim izdvajati nekog posebno, ali Perković mi se nekako najviše dopada. Gledao sam ga još u Istri 1961 i sjajno je to što može pokriti jednako kvalitetno i bekovsku poziciju, to je pokazatelj da je riječ o kvalitetnom i inteligentnom igraču. Mnogima to djeluje jednostavno, ali ići s pozicije na poziciju nije najjednostavnije. Isto tako mi se sviđa Galešić, a njega sam najviše i gledao budući da igra za moju Rijeku. Moramo dati podršku našim braničima, a ne svaki put kad se dogodi neki manji propust odmah kritizirati i govoriti ‘nije dobar ovaj, nije dobar onaj’. Ovi dečki koji su ovdje su se itekako naradili kako bi bili ovdje gdje jesu, to vam mogu garantirati.”

Svima je jasna kvaliteta Španjolaca pa tako i našem sugovorniku, ali zato u nekoliko navrata ističe naš karakter koji mnogi zanemaruju.

“Rekao sam već, taj naš karakter je nevjerojatan. Znanje i kvalitetu imamo, a ako je i timski duh na razini, onda ako se svi podredimo uspjehu i ginemo jedan za drugoga, onda sigurno možemo pobijediti. Ne smijemo im dopustiti jedan na jedan igru, mislim da pogotovo sada kad nismo uigrani najbolje da uvijek moramo ići u korekciju i čuvati jedan drugome leđa. Naši igrači imaju iskustva, dugo igraju u HNL-u, neki su vani i nije da su im ovo prve ovakve utakmice.”

S izbornikom Skočićem ste surađivali na početku karijere, po čemu ga najviše pamtite?

“Trener Skočić je meni ostao u jako lijepom sjećanju. Ja sam ulazio u prvu momčad kad je on vodio Rijeku, imali smo sjajan odnos i drago mi je da je napravio tako veliku karijeru. O njemu mogu pričati samo u superlativima. Nismo se dugo vidjeli, ali sjećam se da je tada imao taj jedan prijateljski pristup igraču, ali opet su ga igrači poštivali.”

Niko danas brani boje Nee Salamina, a Cipar je posljednje vrijeme postao sve atraktivnija destinacija za mnoge hrvatske nogometaše. Tamo su njegov bivši suigrač iz reprezentacije Hrvoje Milićević, zatim vratar Vatrenih Ivica Ivušić… Što to ima na tom Cipru da je toliko primamljivo hrvatskim nogometašima?

“Prije godinu dana sam imao nekoliko opcija, ali na preporuku nekoliko naših igrača, trenera i direktora koji su imali neki doticaj s ciparskim nogometom sam se odlučio doći ovdje. I nisam pogriješio. Klub je dobar, napreduje, pokazali su veliku želju da me zadrže zbog čega sam i potpisao novi ugovor. Bilo je poziva i iz nekih drugih zemalja, ali na Cipru uživam, odgovara mi ovdašnji nogomet, a isto očito vrijedi i za druge hrvatske nogometaše kojih je svake godine sve više i više. Najviše sam u kontaktu s Milićevićem, a čujem se i s Ivušićem, Abdurahimijem, Šehićem… I više bi se mi družili, ali nogomet ti to nekad ne dopušta.”

Kad pričamo o U21 reprezentaciji, sjetili smo se i vašeg reprezentativnog kolege Igora Bubnjića koji je uz vas bio standardni član užeg dijela obrane. Zanimljivo, on je sada, iako mu je tek 30, postao novi trener juniorske momčadi Udinesea…

“Nismo samo bivši kolege, već prijatelji. Sretan sam zbog njega, naporno je i kvalitetno radio u Istri 1961 i to su ljudi iz Udinesea prepoznali. Vjerujem da će tamo nastaviti u istom ritmu. Hoću li ja njegovim putem jednog dana? Uff, to mi je sada preteško pitanje, još uvijek nisam razmišljao o tome što ću poslije igračke karijere.”