P. ZobecPočinje veliki finale: Indianin munjeviti napad mogao bi se razbiti o obrambene stijene OKC-a
Vrijeme Čitanja: 5min | čet. 05.06.25. | 08:05
U noći s četvrtka na petak (02.30) na meniju je prva utakmica finala
Jedna momčad je još početkom sezone bila predodređena da se nađe u velikom NBA finalu. Druga se, ha, nekako dovukla, prišuljala i poput kakvog vještog lupeža, zgrabila tu zlatnu ulaznicu iza leđa odličnika i s perona za autsajdere uskočila u vlak za finale. Oklahoma City Thunder i Indiana Pacersi su jedine preostale momčadi čiji snovi o trofeju Larryja O'Briena još uvijek nisu pregaženi. OKC u finale stiže s prvog mjesta Zapadne konferencije, a Pacersi s četvrte pozicije Istoka. I dok Oklahoma djeluje samopouzdano, Indiana se gorljivo nada kako će im nakupljeni momentum u travnju i svibnju donijeti naslov.
Iako se radi o dvije momčadi koje još čekaju na premijerni naslov prvaka, stručnjaci se slažu kako ovaj match-up ne bi trebao privući veliku pažnju, kako američke, tako i svjetske javnosti. Jer, ne samo da se radi o dvije momčadi s tzv. malih tržišta, već je i Oklahoma debeli favorit u finalnoj seriji. No, u nastavku teksta ćemo približiti jednu i drugu momčad i vidjeti je li OKC uistinu takav favorit.
Oklahoma je, nema tko se ne slaže s tim, veliki favorit u seriji. Ali to ne znači da će Pacersi položiti oružnje odmah po izlasku na parket. Puno toga će u igri Indiane ovisiti o tome što će na parketu raditi playmaker Tyrese Haliburton i na koji način će orkestrirati napadom protiv obrane OKC-a.
„Obrana Oklahome? To vam je kao da imate 15 lutaka na koncu“, ispričat će Anthony Edwards nakon što je njega i družinu iz Minnesote pregazila „grmljavina“ iz Oklahome, prvenstveno nemilosrdnom obranom. Iako slovi za jednog od najboljih igrača lige, Edwards nije baš imao prostora u finalu Zapadne konferencije i često je bio frustriran načinom na koji ga OKC brani – s puno kontakta, agresivnosti i fizičkog 'maltretiranja'. Sličan tretman prošao je i Nikola Jokića stepenicu ranije.
Slična patnja sada čeka Haliburtona. U finalu će se susresti s istim problemom s kakvim su susreo Edwards, što mu, za vjerovati je, stvara glavobolju. Oklahoma igra obranu s puno kontakta, nešto poput obrane Knicksa na Haliburtonu u petoj utakmici finala Istoka kada je ostao na sramežljivih osam poena i šest asistencija, a njegovi Pacersi ostali obezglavljeni u napadačkom dijelu igre.
Ono što je doživio u jednoj utakmici protiv Knicksa, Haliburton će vidjeti svake večeri protiv OKC-a. Brzina njegova prilagodbe na obrambene sheme trenera OKC-a Marka Daigneaulta, uvelike će odrediti sudbinu Pacersa. Pronađe li od prve utakmice način kako rješavati preuzimanja i čvrstoću bekova Oklahome, onda će dionice momčadi iz Indianapolisa uvelike porasti. Temelj igra Pacersa sadržan je u brzom prijenosu lopte i tečnom napadu čija je Haliburton fokalna točka.
OKC ima dva igrača koji su imenovani u najbolje obrambene petorke lige – Lu Dort u prvu i Jalen Williams u drugu, a vrhunske obrambene partiture cijelu sezona pruža i Alex Caruso. Posljednjespomenuti je odradio i lavovski posao u seriji protiv Denvera kada mu je pošlo za rukom usporiti Jokića. Ozbiljni obrambeni faktori OKC-a su i Isaiah Hartenstein i Chet Holmgren. OKC ima dovoljno obrambenog talenta, zbog čega košarkaši Indiane neće imati toliko prilika pronalaziti svoja omiljena mjesta na parketu, kao što su imali protiv često porozone obrane New Yorka u finalu Istoka. No, za Pacerse bi bilo pogubno da radikalno zakrenu svoju filozofiju pa da krenu eksperimentirati sa, primjerice, pozicijskom košarkom. Tek će ih tu OKC udaviti. Svedu li se utakmice na pola terena i košarku pet na pet, Pacersi će moći krenuti pikirati destinacije za ljetni odmor.
Indiana bi, koliko god je moguće, trebala zadržati svoju geometriju igre, brzo se rješavati lopte u napadu, kao što su radili u playoffu i, ako je to ikako moguće, na agresiju odgovoriti - agresijom.
Alonzo Adams-USA TODAY SportsOno što je Haliburton za Indianu, to je Shai Gilgeous-Alexander za Oklahomu. MVP sezone, igrač od 30 poena u rukama i čovjek kojemu će strateg Pacersa, Rick Carlisle, posvetiti većinu pažnje. Shai je briljantan igrač, majstor prodora i igre jedan na jedan, ali i profesionalni lovac na faulove, zbog čega ga je iznimno nezgodno za braniti. Pa ako to i bude slučaj, da se obrana skuplja na njemu, to bi Oklahomi moglo otvoriti B varijantu, dati loptu u ruke Jalenu Williamsu. U nekoliko navrata je Daigneault prozvao Williamsa da prevede loptu, pa i da organizira napad, što bi u pick and roll kombinaciji s Hartensteinom moglo biti prilično nezgodno za Mylesa Turnera i obranu ispod bloka. Williams je pokazao da može biti glavni kreator, ali i da može zabiti (ove sezone je na 21,6 poena, 5,3 skokova i 5,1 asista), dok je Hartenstein klasični centar koji dobro rola i postavlja čvrste blokove. Dobije li Williams switch na Turnera, to će biti teški mismatch za Pacerse, a Truner će se morati odlučiti izabrati svoj otrvo – čekati ga dolje, pa riskirati s tricom ili iskočiti, pa se kockati s prodorom beka OKC-a.
Izuzev Turnera, Pacersi nemaju tijela za obranu obruča, pa se će se ozbiljan broj lopti ubacivati u Hartensteinovom i Holmgrenovom smjeru.
Ako to i ne prođe, onda se OKC uvijek može vratiti na svoju broj 1 opciju – raširiti parket Shaiju pa da on stvori poene 'iz ničega'.
Indiana ima dva igrača na rosteru koja su se našla na All-Staru i All-NBA momčadima – Haliburton je motor koji pokreće lepršavi napad Pacersa, dok je Pascal Siakam tip koji radi sve što odraditi treba. Dvojac je zadužen za glavninu produkcije u igri Indiane, ali iz fokusa ne smiju uspasti ni Aaron Nesmith i Andrew Nembhard za koje se može reći kako su srce i duša ovog sastava. Nembhard bi trebao biti primarni čuvar Shaija, dok bi se Nesmith trebao uhvatiti u koštac s Williamsom. Dvojac će morati pronaći način kako da izbace Shaija iz zone komfora, pa onda da maksimalno limitiraju Williamsa, a da pritom ne upadnu u probleme s faulovima. Dvojac je pokazao da je i vrlo koristan na drugom dijelu parketa, a bez njihovog opipljivog doprinosa, Pacersi će imati duge, memljive i mučne večeri.
Iz perpektive Oklahome, najvažbnija stavka njihove igre bit će obrambena trka. Zaustave li Indianinu inetnciju guranja 'lopte u leđa', onda će odraditi glavninu posla u obrani. Istini za volju, i OKC voli igrati brzo, no kod Pacersa je to još izraženije, a Oklahomi pomaže što imaju toliko defenzivnih opcija na svojoj strani. Serija bi se mogla svesti na to koliko će OKC uspjeti braniti kontranapade i brze napade Pacersa. Zakoče li njihovu tranziciju, OKC je odradio glavninu posla, a majice sa šampionskim logom mogu na štampanje.
U finalu ne valja nikoga otpisivati, posebno ne momčad koja posljednje dvije sezone ušutkava kritičare, ali OKC je uistinu veliki favorit. Prognoza? OKC u šest.
