Kreće NBA ludilo: Bojan otvara doigravanje protiv Dončićevog Dallasa, prvi favoriti za prsten su Sunsi, Bucksi i Netsi

Mogu li Netsi izbušiti beton-obranu Bostona? Jesu li Sunsi konačno zreli za osvajanje srebrnine? Može li Utah napraviti iskorak u petoj godini ere Donovana Mitchella i Rudyja Goberta? Sve su to objektivno zanimljiva pitanja, ali zapravo treba postaviti ona prava pitanja. Primjerice, hoće li James Harden u doigravanju prestati bilježiti brojke kao da se radi o datumima njegovih koncertnih gaža, kako je to slikovito opisao Jalen Rose? Hoćemo li tu nježnu biljku Bena Simmonsa (koji se po svjedočenju neimenovanog člana stožera Netsa navodno na treninzima ponaša poput Michaela Jordana) konačno vidjeti u klupskoj opravi, a ne u civilu? Ili koji će prvi od MVP frontrunnera (Jokić, Giannis, Embiid) prvi otpasti iz doigravanja i biti podvrgnut izrugivanju društvenih mreža? E, to su pitanja koja zanimaju istinske NBA fanove i večeras od 19 sati ćemo početi dobivati odgovore na ta pitanja.

Na otvaranju NBA doigravanja susreću se Utah Jazz našeg Bojana Bogdanovića i Dallas Luke Dončića, ali Mavericksi će biti bez Lukine magije u prvoj utakmici jer je Slovenac istegnuo list u posljednjoj utakmici osnovnog dijela.

Dončićev izostanak otvara zgodnu priliku Jazzu da zaskoči Dallas na startu. A Utah će u ovom sastavu ponovno pokušati napraviti iskorak u playoffu. No, igra momčadi Quinna Snydera ne ulijeva veliki povjerenje. Iako se Mitchell, Gobert i Bogdanović sada već poprilično dobro poznaju, nikako da unovče svoje poznanstvo i zabilježe ulazak u recimo finale Zapadne konferencije. NBA stručnjaci smatraju da će ljudi s gornjih etaža kluba, neovisno o rezultatu, na ljeto pretumbati momčad i dati joj nove konture. A čovjek koji nosi broj 44 na leđima bi mogao igrati svoje posljednje doigravanje s Jazzom – Bojan ulazi u posljednju godinu ugovora i pitanje je hoće li ga Jazz ostaviti u svojim redovima ili će pokušati trejdom dobiti drugačiji profil igrača. Kako god, Babo je i ovu sezonu na razini, ubacuje u prosjeku 18,1 poen po utakmici, šutira iz igre 45,5 posto, a trice 38,7 posto (6,8 pokušaja po utakmici). Bojan je posebno motiviran u playoffu, a to bi mogao biti jezičac na vagi u ovom okršaju. I nakon ispadanja Clippersa Ivice Zupca, jedini je hrvatski predstavnik u postsezoni.

A s vrha Zapada na ostatak družine gledaju Phoenix Sunsi. Sastav Montyja Williamsa je lani igrao finale, a sada pokazuje da je ponovno zreo za velike stvari. Igrom i dalje komandira Point God Chris Paul, čovjek koji jedva žarko želi taj naslov, kako bi konačno skinuo sa sebe stigmu luzera. I bilo bi zgodno prebrojati koliko će puta pick igrom s DeAndreom Aytonom nasamariti protivnike u doigravanju. Brojat će se i poeni Devina Bookera, najboljeg člana momčadi iz Arizone i čovjeka koji je ove sezone na 26,8 poena po utakmici što mu je najefikasnija sezona otkako je 2015. stigao u NBA. Sunsi će u prvoj rundi na New Orleans Pelicanse s kojima ne bi trebali imati većih problema. Možda u nekom trenutku na parketu vidimo i Darija Šarića u dresu Phoenixa, no to je na dugom štapu.

Poziciju broj dva na Zapadu zauzeli su energični Memphis Grizzliesi, a koje niti nakon briljantne sezone ljudi ne shvaćaju previše ozbiljno. A trebali bi. Taylor Jenkins odradio je sjajan posao, postavio sustav i jasan stil igre, a što se posebno vidjelo u utakmicama u kojima su Grizzliesi bili bez najboljeg igrača Ja Moranta i svejedno stizali do pobjeda. Nisu ništa puno manje talentirani niti njihovi protivnici u prvoj rundi, Minnesota Timberwolvesi. Doduše, oni nisu toliko dobro posloženi iako imaju u svojim redovima Karla Anthonyja Townsa D'Angela Russella i Anthonyja Edwardsa. U ovom okršaju grizlija i vukova, medvjedi iz Memphisa ne bi trebali imati većih problema.

Nešto neizvjesnije trebalo bi biti u okršaju Golden Statea i Denvera. Premda, zdravi Steph Curry potpomognut Klayom Thompsonom, Draymondom Greenom i otkrićem Jordan Pooleom bi trebali garantirati pobjedu u prvoj rundi. Bez obzira na to što će na drugoj strani stajati aktualni MVP i favorit za obranu te titule Nikola Jokić. Koliko god srpski centar bio dobar, Nuggetsi ipak nemaju toliko vatrene moći da bi se ravnopravno suprotstavili Warriorsima i zbog toga bi Jokić mogao izletjeti već u prvoj rundi.

Selidbom na Istok zateći ćemo na prvom mjestu, pomalo iznenađujuće, Miami Heat. Radnička momčad Erika Spoelstre je cijelu sezonu prolazila ispod radara (osim onog puta kada su Spoelstra i Jimmy Butler gotovo potukli na parketu), igrala i – pobjeđivala. Heat ima „jedinicu” (i favorita za osvajane najboljeg šestog igrača lige – Tylera Herroa) koja bi mi mu mogla olakšati posao. Ali već na startu Miami ima neugodnu prepreku – Atlanta Hawkse. Hawksi su na krilima svog hladnokrvnog razigravača Traea Younga izbacili Cleveland iz play-in turnira i ovjerili kartu za doigravanje. Da znaju biti nezgodni pokazali su lani kada su izgubili u finalu Zapada od Bucksa. Problem je što tu igru nisu uspjeli pretočiti i na ovu sezonu, pa bi Sokoli ipak mogli „kihnuti” na vrućini Miamijevog asfalta.

Najzanimljiviji match-up prve runde doigravanja definitivno je onaj između Bostona i Brooklyna. I najneizvjesniji. Boston je promjenom trenera (Ime Udoka zamijenio Brada Stevensa) zaradio obrambeni štih. Po defenzivnom rejtingu radi se o najboljoj momčadi lige u kojoj stanuje i jedan od najboljih defenzivaca, Marcus Smart. Njegove usluge će biti itekako potrebne kada znamo da na bruklinškoj adresi stanuje vjerojatno najtalentiraniji duo lige – Kevin Durant i Kyrie Irving. Nakon što su se cijelu sezonu patili, trejdali Hardena za Simmonsa, igrali s Irvingom samo na gostujućim utakmicama, momčad Stevea Nasha sada je konačno u sedlu. I bez obzira na pozicije u osnovnom dijelu (Celticsi drugi, a Netsi sedmi) u ovom srazu izričitog favorita nema. Blaga prednost bi čak išla na stranu Netsa, samo na račun košgeterskih sposobnosti Duranta i Irvinga. Uostalom, stručnjaci se slažu da bi Durant mogao biti prvi koji će prijeći marginu od 40 poena u prvim utakmicama playoffa.

Na trećem mjestu Istoka smjestili su se aktualni prvaci Milwaukee Bucksi protiv kojih će zaigrati Chicago Bullsi. Giannis i društvo su favoriti, imaju širinu i bolje su obrambeno posloženi, dok su Bullsi nakon All-Star stanke u veljači počeli izgledati blijedo i od tada su pri dnu u napadačkim i obrambenim kategorijama. Za nešto više od časnog poraza, DeMar DeRozan i Zach LaVine bi trebali u svakoj utakmici imati debelo preko 20 poena, uz dobro sekundiranje Nikole Vučevića i ostalih Bikova.

I za kraj, preostaje još jedan interesantan dvoboj, između Philadelphije i Toronta. Harden se na polovici sezone sakrio kod Embiida, ali to više nije onaj Bradonja koji je godinama terorizirao protivničke obrane koševima iz izolacija. Očito je da je izgubio eksplozivnost na prvom koraku zbog čega sve teže stvara prednost u situacijama jedan na jedan, a to je njegov, kako bi Amerikanci rekli „bread and butter”. Dođe li, međutim, do Hardenove revitalizacije u doigravanju onda bi Sixersi mogli daleko dogurati. U trenutnom stanju, Raptorsi će im stvarati velike probleme, a ne bi bilo niti preveliko iznenađenje kada bi banda iz Toronta prošla dalje.