Sve je na strani Engleza, no rasterećeni Senegalci neće pasti šaptom (GRAFIKA)

Nakon prolaska skupine B s prvog mjesta uz klimav dojam tek protiv SAD-a i plus sedam gol razliku, Englezi s, da ne iskoristimo neku drugu riječ, optimizmom gledaju prema nastavku natjecanja. Osobito kada se otočki mediji osvrnu na večerašnjeg (20 sati) protivnika u osmini finala katarskog Mundijala, Senegal.

Na površini sve to djeluje ružičasto za momčad Garetha Southgatea, no dublji pogled otkriva kako su poprilično patili protiv Amerikanaca dok su Iran (6:2) i Wales (3:0) uvjerljivo pobijedili. Pogotovo je tamošnjoj javnosti svidjela pobjeda nad Walesom nakon koje su u ušima ostali odzvanjati glasni decibeli poznate numere 'It's coming home'.

Zagrijavanje za drugi krug, dečki s klupe, Foden i Rashford, Englezima donijeli Senegal

Iako se mnogi neće složiti s tim, ključni dio momčadi Engleza je vezni red, posebice Declan Rice i Jude Bellingham. Amerikanci su imali uspješnu utakmicu protiv njih jer se njihov vezni red uspješno nametnuo dvojici engleskih veznjaka, dok je Wales prošao loše jer ih je engleski dvojac sasvim nadigrao.

Posebno je impresivan bio taj wunderkind Bellingham. Sa 19 godina i 153 dana, Bellingham je postao drugi najmlađi igrač koji je sakupio 20 nastupa za nacionalnu momčad i pritom izdominirao višestruko iskusnije velške veznjake.

Sedam puta je osvajao loptu, imao je točnost dodavanja 90 posto i uglavnom je bio najviđeniji igrač na travnjaku.

Seneglaski sastav, međutim, ima nešto više dubine i talenta od velškog. Dinamični Idrissa Gana Gueye može napraviti probleme svakom protivniku, a Mendy, Pathe Ciss i Papa Gueye bi Englezima trebali pružiti puno više otpora nego što je to bilo slučaj protiv Irana i SAD-a.

Sa stilističkog gledišta, postoje nepoznanice kakvu će Southgate poslati momčad na travnjak. Protiv Irana i Walesa Englezi su dignuli ručnu, dok su protiv Pulisica i društva prezentirali konzervativniji nogomet. To pak nije nije ništa novo za ovu momčad jer Southgate diže opreznost u svojoj momčadi proporcionalno s razinom važnosti utakmice. U prijevodu – što je rizik veći to će Englezi biti defenzivniji.

I to je, zapravo, glavna kritika cjelokupne Southgateove gaže na izborničkoj klupi, unatoč nevjerojatno talentiranom rosteru, jednom od najtalentiranijih na svijetu, njegov konzervativni pristup dozvoljava suparniku da se održi u utakmici protiv Engleske pa ju onda uhvati na krivoj nozi i kazni iz kontranapada ili pogreške engleskih igrača.

Engleska javnost ogročena na Southgateove odluke: “Upropaštava generacijske talente!”

A Senegal sigurno ima aduta za tako nešto. Iako su bez usluga Sadija Manea, ovaj Senegal je atletičan, brz i talentiran. I koplje iznad Irana i Walesa pa bi mogli stvarati probleme Englezima.

Bilićev napadač iz Watforda i Kovačićev suigrač iz Chelseaja podigli Senegalce do drugog mjesta i osmine finala

Engleska će se, u to uopće ne treba sumnjati, nametnuti svojim stilom protiv manje kvalitetnog Senegala, ali neki signali upućuju na to da večerašnja utakmica neće baš biti poput šetnje parkom za Southgateove pulene.

Osim navijača Senegala i onih kojima engleski stav nije najsimpatičnija stvar na svijetu, malotko čvrsto vjeruje da će Engleska posrnuti već na ovoj stepenici, pa bi tu rasterećeni Senegalci mogli tražiti svoju priliku. Teret pritiska je ionako na suparničkoj polovici...

„Bili smo koncentrirani tijekom sve tri utakmice u skupini. Sada, međutim, igramo nokaut fazu i svjesno smo da će utakmica sa Senegalom biti nezgodna. Ali mi želimo pobijediti. Ako izgubimo, već sada se pakiramo i idemo svojim kućama, ali mi ne ciljamo na to, želimo otići do samog kraja ovdje u Kataru”, istaknuo je Rice u predvečerje osmine finala.

„Bilo je puno pritiska uoči utakmice s Iranom, ali smo pobijedili. Utakmica protiv SAD-a je bila jako teška, a onda je uz svu buku koja nas je okruživala, trebalo pobijediti Wales. I mislim da smo u toj utakmici dominirali od starta do kraja. Rastemo kroz ovaj turnir i u dobroj smo situaciji. Spremni smo za bilo koga tko će stajati s druge strane”, dodao je veznjak.

O Senegalu je pak pričao u superlativima.

„Oni su snažni, atletični i imaju puno individualne kvalitete u svojim redovima. Znamo da će ovo biti pravi test za ovu momčad”, podvukao je Rice.

Mogući sastavi:

Engleska (4-3-3):

Senegal (4-3-3):