Zeleno svjetlo Saveza: Australci zadovoljni Popovićem i ostvarenim rezultatom na SP-u

Nogometni savez Australije (FA) ocijenio je nastup reprezentacije na Svjetskom prvenstvu kao veliki uspjeh, unatoč ispadanju u šesnaestini finala nakon izvođenja jedanaesteraca protiv Egipta. Bio je to drugi uzastopni plasman Australaca u nokaut-fazu, no ponovno nisu uspjeli napraviti iskorak i izboriti pobjedu u eliminacijskom dijelu natjecanja.

Bivši kapetan reprezentacije Mark Milligan nakon poraza pozvao je Savez na preispitivanje ambicija, istaknuvši da se Australija mora zapitati je li samo plasman na Svjetsko prvenstvo dovoljan cilj ili želi ostvarivati zapaženije rezultate na najvećoj pozornici. Unatoč kritikama, čelnici Saveza izrazili su puno povjerenje izborniku Tonyju Popoviću, kojem je ugovor produžen neposredno prije početka prvenstva do završetka Azijskog kupa u siječnju 2027. godine. Izvršna direktorica za nogomet Heather Garriock naglasila je kako je Popović u posljednjih 18 mjeseci podigao standarde rada reprezentacije te da kontinuitet smatraju ključnim za uspjeh na nadolazećem kontinentalnom prvenstvu.

Glavni izvršni direktor Australskog nogometnog saveza Martin Kugeler poručio je da je odluka o produljenju ugovora bila ispravna, istaknuvši kako je Popović reprezentaciju preuzeo u teškom razdoblju kvalifikacija, odveo je izravno na Svjetsko prvenstvo i ostvario niz od 11 uzastopnih pobjeda. Australiju već u siječnju očekuje nastup na Azijskom kupu u Saudijskoj Arabiji, gdje će u skupini igrati protiv Singapura, Tadžikistana i Iraka.

Zbog kratkog razdoblja između dva velika natjecanja, Savez smatra da je zadržavanje stručnog stožera najbolji način za nastavak razvoja reprezentacije. Nakon Azijskog kupa, Savez će provesti detaljnu analizu rada reprezentacije i donijeti odluke o daljnjem smjeru razvoja momčadi uoči ciklusa za Svjetsko prvenstvo 2030. godine. (G)