VIDEO Mr. Stoppage Time: Merino ponovno heroj u smiraj utakmice, Courtois u suzama napustio teren

Mikel Merino ponovno je heroj Španjolske! U dramatičnoj završnici napetog europskog klasika u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva, veznjak Furije postigao je pobjednički pogodak u 88. minuti, srušio nade Belgije i osigurao svojoj reprezentaciji veliko polufinale protiv Francuske.

Nevjerojatan je podatak da je Merino u igru ušao tek u 86. minuti umjesto Danija Olma, a samo dvije minute kasnije postao je apsolutni junak nacije. Ključni trenutak dogodio se kada je stoper Pau Cubarsi potegnuo snažan udarac iz daljine, a pričuvni belgijski vratar Senne Lammens loptu uspio samo kratko odbiti. Merino je u maniri rasnog strijelca natrčao na odbijanac i zakucao u mrežu za konačnih 2-1 i erupciju oduševljenja među španjolskim navijačima.

Prije tog raspleta, dvoboj na prepunom stadionu SoFi u sunčanom Los Angelesu ponudio je zanimljivu taktičku bitku dviju moćnih europskih velesila koje su tražile vizu za polufinale. Španjolska, koja je do ove utakmice stigla s besprijekornom obranom i bez ijednog primljenog gola na čitavom turniru, od prve je minute pokušala uspostaviti svoju prepoznatljivu igru posjeda.

S Rodrijem i Fabianom Ruizom kao glavnim dirigentima u sredini terena, te brzim ofenzivcima Lamineom Yamalom i Alexom Baenom, Furija je neprestano pritiskala belgijsku zadnju liniju. S druge strane, Crveni vragovi su strpljivo čekali svoju priliku, oslanjajući se na čvrsti blok i vizionarstvo Kevina De Bruynea koji je dirigirao ubojitim tranzicijama preko brzanca Jeremyja Dokua.

Inicijativa španjolske momčadi okrunjena je zasluženim vodstvom točno istekom prvih pola sata igre. U 30. minuti, raspoloženi Fabian Ruiz pronašao je pukotinu u gustom belgijskom zidu. Sjajni veznjak primio je loptu, oslobodio se svog čuvara i preciznim, neobranjivim udarcem matirao iskusnog Thibauta Courtoisa, donijevši veliku radost svojoj klupi i navijačima.

Ipak, slavlje La Roje bilo je iznimno kratkog vijeka jer je belgijski odgovor uslijedio ekspresno. Samo jedanaest minuta kasnije, prvi je put na ovom prvenstvu kapitulirala dotad nesavladiva španjolska obrana. Uslijed sjajno odigrane akcije belgijskog napada i brzog prijenosa lopte, ona je u 41. minuti došla do Charlesa De Ketelaerea.

Odlični ofenzivac fantastično je reagirao u kaznenom prostoru, prevario svoje čuvare i hladnokrvno svladao vratara Unaija Simona, poslavši momčadi na odmor u potpunom egalu.

U nastavku susreta, obje su reprezentacije krenule nešto opreznije, svjesne da bi i najmanja pogreška mogla značiti oproštaj od Mundijala. Izbornici su svježim snagama pokušali prelomiti utakmicu, pa su tako priliku s klupe dobili igrači poput Pedrija i Ferrana Torresa kod Španjolaca, odnosno moćnog Romelua Lukakua kod Belgijanaca.

Značajan trenutak za rasplet utakmice dogodio se u 71. minuti kada je sjajni Courtois zbog ozljede morao napustiti teren, prepustivši mjesto mladom Lammensu. Upravo je taj detalj usmjerio završnicu. Dok su mnogi na stadionu već očekivali produžetke i dodatnih pola sata iscrpljujuće borbe, španjolski pritisak u samom finišu urodio je plodom, a zlatna rezerva Merino ispisao je još jednu prekrasnu stranicu španjolske nogometne povijesti.

Španjolska - Belgija 2-1

Strijelci: 1-0 Ruiz (30.), 1-1 De Ketelaere (41.), 2-1 Merino (90.).

Pogotke pogledajte OVDJE. (HRT Sport).

Stadion: Stadion SoFi (Los Angeles).

Glavni sudac: Michael Oliver (Engleska).

Žuti kartoni: Cubarsi (Španjolska); De Bruyne (Belgija).

Crveni kartoni: /.

Španjolska (4-2-3-1): Simon - Porro, Cubarsi, Laporte, Cucurella - Rodri, Ruiz (55. Pedri) - Yamal, Olmo (87. Merino), Baena (55. Torres) - Oyarzabal (77. Williams).

Belgija (4-2-3-1): Courtois (71. Lammens) - Castagne, Ngoy, Mechele, De Cuyper (62. Seys) - Raskin, Vanaken (60. Witsel) - Trossard (60. Lukaku), De Bruyne (86. Saelemakers), Doku - De Ketelaere.