Ono što nije pošlo za nogom Cruyffu i kompaniji, uspjelo je Marcu van Bastenu, Rudu Gullitu i Franku Rijkaardu. U Njemačkoj 1988. došlo je vrijeme da si Nizozemci napokon naplate sve tuge doživljene sedamdesetih. Bili su najjači, tu nema dvojbe, vodio ih prekaljeni lisac Rinus Michels i to jedna od najzaslužnijih titula u povijesti Eura.

Nizozemska je završila kao druga u skupini, baš iza Sovjeta, a Van Basten, zanimljivo, nije ni trebao igrati. Upao je u momčad kao zamjena za Johna Bosmana, ali nakon hat-tricka protiv Engleza više nitko nije mogao da ga izbaci iz momčadi. Tri lava još jednom su se osramotila – izgubili su sve tri utakmice u prvoj fazi i tako završili natjecanje. U skupini A domaćin Njemačka i Danska bili su ispred Španjolske i Danske...

Panzere je vodio Franz Beckenbauer i spremao je momčad za SP u Italiji. Polufinalni okršaj s moćnom Nizozemskom bio je vrhunska provjera za njegove izabranike. Bijaše to pravi ispit i za Oranje – jesu li napokon stasali ići do kraja. Nizozemci i Nijemci odigrali su najbolji dvoboj na turniru. Domaćin je poveo pogotkom Matthäusa u 55. minutu. Izjednačio je Ronald Koeman s bijele točke u 74. Smrtonosni udarac velikom rivalu zadao je Van Basten dvije minute prije kraja. Kakva osveta za 1974. i finale Svjetskog prvenstva. Čak se i rezultat isto kretao.

Protiv super nadahnutih momaka u narančastom Sovjeti nisu imali nikakve šanse. Michels je u porazu od istog rivala u prvom susretu u skupini puno toga naučio. Svih 90 minuta Nizozemci su držali rivala daleko od svojih vratiju i konstantno opasno ugrožavali Dasajeva. Veliki golman prvi put je kapitulirao u 32. minuti, kada ga je glavom savladao Gullit. Početkom drugog dijela više od 70.000 ljudi na stadionu u Münchenu bili su svjedoci povijesti. Van Basten! Bila je nemoguća pozicija, bilo je previše iskosa. Kako? Kuda je prošla? Koga je briga... To je najpoznatiji volej u povijesti nogometa. I najsavršeniji. „Bio sam umoran. Samo sam zatvorio oči i opalio. Nisam znao što se dogodilo. Onda sam čuo navijače. Shvatio sam – ušla je.“