Junak je, ipak, došao skoro niotkud, zapravo s klupe – Oliver Bierhoff! Njemačka je u finalu pobijedila najugodnije iznenađenje Češku 2-1 i to nakon što je gubila od 60. minute. Bierhoff je u igru ušao u 69. umjesto Mehmeta Scholla, a već u 73. izjednačio. Dvoboj je odlučen njegovim zlatnim golom samo pet minuta nakon što je počeo prvi produžetak...

Englezi su bili puni samopouzdanja pred polufinalni okršaj s Elfom, računali su da im se mora nekako vratiti nakon poraza na 11-erce u polufinalu Svjetskog prvenstva 1990. na Delle Alpiju, ali ispalo je da Onaj gore još nije zaboravio titulu prvaka svijeta na „neviđeno“ 1966. Opet se odlučivalo na ruletu s bijele točke i opet Nijemci pobijediše. Tragičar – Gareth Southgate!

Njihova je tuga pregolema...

Nakon takvog trijumfa protiv zakletog neprijatelja Česi nisu imali šanse u dvoboju s njemačkom teškom artiljerijom, iako je dobro bila zaribala u finalu...

Nizozemci su tog ljeta 1996. bili jaki kao malo kad (Seedorf, Davids, Bergkamp, Kluivert, Van der Sar, Stam, Bogarde, Witschge, Reiziger, Blind, braća De Boer...), ali neiskusni, Francuzi sa Zidaneom i društvom naplatit će se dvije godine kasnije kod kuće, a Španjolci definitivno nisu bili ta klasa. Talijani kô Talijani, patrijarhalno odgajani, s vremena na vrijeme „vežu“ se za skupinu i ne napuštaju je.

Pa kad se tako poslože stvari zna se tko na kraju slavi...

Hrvatska je u svom povijesnom debiju svladala Tursku u Nottinghamu 1-0 pogotkom Gorana Vlaovića na neponovljivo dodavanje Aljoše Asanovića, a potom u Sheffieldu detronizirala branitelja naslova Dansku 3-0, pogocima u drugom poluvremenu Šukera s bijele točke, Bobana te Šukera već spomenutim lobom (tate) Schmeichela. U trećem kolu je izbornik Ćiro Blažević odlučio rotirati momčad protiv Portugala, pa na poluvremenu pri 0-2 ipak uveo Šukera, Bobana (umjesto Prosinečkog) i Asanovića, ali završilo je 0-3 što je značilo da će Hrvatska kao druga u skupini u četvrtfinalu ići na Nijemce...

Nezaboravan sraz na Old Traffordu, ali u glavnoj ulozi, nažalost po Vatrene, bio je švedski sudac Leif Sundell. Prvo je propustio sankcionirati Klinsmannov grub start s leđa na Vlaovića, a Nijemci su poveli iz kaznenog udarca kojeg je igrajući rukom skrivio Jerkan. Hrvatska je izjednačila u 51. minuti nakon što je Šuker na Jurčevićevo dodavanje zarolao Köpkea, no u 57. minuti neoprezni Igor Štimac zaradio je drugu, isključujuću javnu opomenu, no Nijemci nisu mogli ništa dok se ponovno nije umješao Šveđanin u crnom: umjesto prekršaja u napadu Babbela nad Jerkanom priznao je pogodak Matthiasa Sammera, završilo je 2-1. Kasnije si 'tata Ćiro' nije mogao oprostiti što je stavio u momčad Jerkana s ozlijeđenim nosom, davši prigodu sucu da dvojbene odluke presudi u korist jačeg i većeg.