Službeno: Splitski bombarder i povremeni hrvatski reprezentativac potpisao za AEK

Povremeni hrvatski reprezentativac Stipe Mandalinić će narednih godinu dana biti član grčkog AEK-a. 29-godišnjak koji igra na poziciji lijevog vanjskog je u svojoj karijeri branio bije Splita, Karlovca, Zagreba i Fuchsea prije nego li je prije dvije godine otišao put Makedonije gdje je bio zvijezda Eurofarm Pelistera.

Mandalinić je iz Fuchsea otišao nakon što je klub polovici igrača odlučio raskinuti ugovore zbog pandemije koronavirusa, dok je u Makedoniji, gdje je igrao pod trenerskom palicom bivšeg hrvatskog izbornika Željka Babića, bio ponajbolji igrač lige. Štoviše, mnogi ga smatraju jedinim od ponajboljih šutera na svijetu na njegovoj poziciji, a prije nego što su ga uspjeli dovesti, u AEK-u su se na svojoj koži uvjerili koliko može opasan budući da im je ove sezone u jednoj utakmici zabio čak sedam pogodaka.

„Jako je puno ponuda, najviše iz Bundeslige, ali još nisam odlučio što i kako dalje. Nije stvar samo u novcu“, rekao je Mandalinić prije nekoliko mjeseci u razgovoru za Sportske novosti pa potom zadovoljno istaknuo kako su ozljede stvar prošlosti te da se još uvijek nada pozivu u reprezentaciju.

„Hvala Bogu više ne, namučile su me u karijeri i to je bio veliki dio problema koji sam imao. Sada je valjda sve došlo na svoje, osjećam se odlično. Reprezentacija? Ha, ja tu ne mogu ništa osim dobro igrati i nadati se da ću jednog dana opet dobiti priliku. Ne volim se vraćati na stare teme i razglabati o njima, jer to generalno nema smisla, niti vodi bilo čemu, niti nosi mir. Treba gledati naprijed i na činjenicu da sam zadovoljan kako izgledam danas. A reprezentacija, ako me pozovu... Bih li volio? A tko ne bi, budimo realni“, istaknuo je za SN Stipe Mandalinić.

AEK je u konačnici bio klub koji je najviše zainteresirao hrvatskog lijevog vanjskog. Za početak, potpisao je jednogodišnji ugovor, a prema informacijama Germanijaka Stipe Mandalinić možda ne bude jedini igrač koji će dogodine igrati za AEK budući da čelnici kluba intenzivno rade na dovođenju svojeg bivšeg igrača Marina Bunete.

Desni vanjski rodom iz Rijeke bio je član AEK-a dvije sezone, dok je lani s RD Riko Ribnica osvojio četvrto mjesto u Sloveniji, a samim time i plasman u Europu. Buneta je bio važan kotačić u AEK-ovoj momčadi kad je ostvaren najveći uspjeh u klupskoj povijesti. Grčka momčad je prije dvije godine osvojila Challenge kup, a Buneta je bio neizostavan član prve sedmorke. Budući da je klub ove sezone ispustio i prvenstvo i Kup, uprava se okreće provjerenim rješenjima pa bi tako poziciju desnog vanjskog rado popunili njime. Doduše, AEK nije jedini koji zove Bunetu te još uvijek nije ništa potpisano, a nakon dobre sezone u susjedstvu Riječanin će sigurno će imati nekoliko ponuda stoga ne mora nikakvu odluku donijeti odmah.

Inače, trener AEK-a je legenda grčkog rukometa je Alexandros Alvanos koji je veći dio igračke karijere proveo u Njemačkoj, a u dva različita navrata je nosio dres AEK-a. Alvanos je za reprezentaciju Grčke skupio čak 202 nastupa, a od uprave kluba dobio je veliko povjerenje u slaganju momčadi s kojom će nastojati da se više ne ponovi lanjska sezona.