Nakon jackpot ždrijeba, Hrvatskoj se dodatno otvara put do novog polufinala

Hrvatska će u siječnju sljedeće godine ponovno disati zajedno s našim rukometašima. Europsko prvenstvo održat će se od 15. siječnja do 1. veljače 2026. godine u Danskoj, Švedskoj i Norveškoj, a na njega Hrvatska dolazi kao aktualni svjetski doprvak u rukometu. Dakle, neovisno o toma kakav bi nam bio ždrijeb, bilo bi sasvim objektivno na temelju recentnih ostvarenja svrstati nas u krug kandidata za novu medalju, no situacija je na papiru rijetko kad ovako obećavala. Znamo, s hrvatskim sportašima to često ne mora nužno značiti i šetnju kroz ždrijeb, ali kada izbjegnete gotovo pa sve najjače rivale do potencijalnog polufinala, tada se mora govoriti o sjajnom ždrijebu. I nije to ništa novo, pisali smo tijekom 2025. godine o sjajnoj perspektivi za novo polufinale, no posljednjih dana pristigle su nove vijesti koje dodatno pojačavaju šanse naših rukometaša.

Izabranici Dagura Sigurdssona grupnu fazu igrat će u Malmöu. Smješteni smo u skupinu E, protivnici su nam domaćin Švedska, vrlo neugodna Nizozemska i Gruzija. I bit će pakleno teško naći se među dvije momčadi koje idu u drugi krug. Nizozemci su nam posljednjih godina zadavali velike probleme, igrali smo neriješeno na Euru 2022. godine, dok smo u kvalifikacijama za Euro 2024. poraženi u gostima, odnosno remizirali u Osijeku. Bili su to premijerni nastupi pod vodstvom Gorana Perkovca, neslavno okončani na prvenstvu početkom 2024. Danas je situacija bitno drugačija, ponajviše jer je Hrvatska daleko snažnija, a prst sudbine htio je da se Nizozemcima ozlijedi najveća zvijezda Kay Smits, odnosno prvi vratar Bart Ravensbergen. Golemi su to hendikepi za Oranje, njhov izbornik Staffan Olsson nema preveliku širinu u kadru i Hrvatska to naprosto mora iskoristiti.

Neovisno o ishodu protiv Švedske, zanimljivo je vidjeti kako se ždrijeb poigrao za sljedeću rundu, posljednju prije polufinala. Naime, nakon prvog kruga, šest skupina pretvara se u dvije. Skupine A, B i C spojit će se u grupu 1, dok će grupu 2 činiti najbolja dva sastava iz skupina D, E i F. Iz prve dvije jakosne skupine, na suprotnoj strani ždrijeba smješteni su Danska, Francuska, Njemačka, Španjolska, Portugal i Norveška. S druge strane, od papirnato najjačih reprezentacija, tu su Švedska, Hrvatska, Slovenija, Mađarska, Island i Farski Otoci. Složit ćete se, razlika između dvije polovice ždrijeba golema je, pomalo i nevjerojatna.

Hrvatska će, ako prvi krug prođe bez velikih šokova, u glavnoj fazi morati biti među prve dvije reprezentacije, a osim Švedske, najveći konkurenti za to su nam trebali biti Slovenija i Island, ali ozljede i umor bitno su utjecali na roster naših susjeda. Uroš Zorman prije nekoliko je dana priopćio da s popisa skida sve najbolje što ima, izuzev Blaža Janca, Aleksa Vlaha i Domena Makuca. Zbog ozljeda su otkazali Miha Zarabec, Tadej Kljun, Rok Ovniček, Matic Groselj, Mitja Janc i Jaka Malus. Da je popis stao samo na njima, bilo bi previše, ali kako nesreća često ne dolazi sama, tako su zbog umora i preopterećenja uslijed zgusnutog rasporeda, slobodnu zimu zatražili prvi pivot i najbolji obrambeni igrač Slovenije Blaž Blagotinšek, odnosno prva opcija na lijevom vanjskom i druga najbitnija karika u defenzivi - Borut Mačkovšek.

„Priznajem, nikad nisam doživio tako veliki izazov u odabiru reprezentativaca. Nećemo putovati na prvenstvo s optimalnom postavom, ali i dalje vjerujem u našu momčad", kazao je Zorman prije nekoliko dana, prilično otvoreno neutješan zbog najezde otkaza.

Od ostalih potencijalnih protivnika u drugom krugu, ako ga izborimo, jasno, Mađarska će biti oslabljena za dva legendarna veteranska imena - Roland Mikler i Mate Lekai, dok na EP neće ni ozlijeđeni Dominic Mathe. Što se Islanda tiče, Aron Palmarsson razdužio je reprezentativnu opremu, a nedostajat će im i sjajno desno krilo Sigvaldi Gudjonsson te će na prvenstvo samo s jednom opcijom na desnom krilu - Odinnom Rikhardssonom. Na ostalim pozicijama, Islanđani su pakleno jaki i trenutno kotiraju bolje od Hrvatske na tzv. power rankingsu, odnosno trenutnom prognozama za osvajanje europskog zlata.

Za kraj, moramo spomenuti i najbrže rastuću rukometnu naciju na svijetu - Farske Otoke. Ovaj otočni arhipelag u Sjevernom moru autonomni je teritorij pod Kraljevinom Danskom, ali nastupaju kao samostalna reprezentacija. Bili su hit nedavno završenih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u nogometu, ali u rukometu napreduju golemim koracima zahvaljujući generaciji megatalentiranih bratića! Elias Ellefsen á Skipagøtu srednji je vanjski Kiela, ima 23 godine, jednako kao i sjajno desno krilo Hákun West Av Teigum, član Füchse Berlina. Obojica su već dokazani bundesligaški igrači, ali najzanimljivije ime ove selekcije je vjerojatno najveći svjetski talent uz Portugalca Francisca Costu. Naravno, u pitanju je Óli Mittún, bratić Ellefsen á Skipagøtua i jamstvo da ćemo Farane narednih 10-15 godina redovito gledati na kontinentalnim, a vjerojatno i na svjetskim smotrama. I jedva čekamo vidjeti ih na djelu protiv Hrvatske, pod uvjetom da obje momčadi prođu u drugi krug.

Dakle, ždrijeb je za Hrvatsku bio, možemo to reći bez upakiravanja u celofan - izuzetno pogodan! Pored toga, glavne konkurente u prvom krugu - Nizozemsku - pogodile su ozljede igrača za koje nemaju adekvatnu zamjenu, dok nas u potencijalnom nastavku čekaju Slovenci bez pola sastava. I tu nije kraj dobrim vijestima. Ako prođemo u drugi krug, također ćemo igrati u Malmöu i izbjeći selidbu i putovanje u novi grad, što sportaši često ističu kao napor i nemalu prednost. Preostale skupine s kojima se naša križa u drugom krugu, prvu fazu igrat će u Oslu i Kristianstadu, tako da im slijedi trošenje jednog dana na pakiranje i selidbu.

Sve navedeno neće baš ništa značiti ako Hrvatska neće na parketu prikazati igru na razini Arene Zagreb i Svjetskog prvenstva. Nikakav ždrijeb i ozljede konkurencije neće nas pogurati u polufinale i borbu za medalje, ako pritom mi sami na to ne utječemo dobrim igrama, ali da je put do završnice nikad otvoreniji, to je nepobitno.