Šveđani šokirani, prvo finale za Amerikance

Američka hokejaška reprezentacija prvi će put igrati u finalu Svjetskog prvenstva elitne divizije, a mjesto u nedjeljnoj utakmici za zlatnu medalju izborili su uvjerljivom 6-2 (2-0, 2-0, 2-2) pobjedom u Stockholmu protiv favorizirane švedske reprezentacije.

Mnoge američke generacije sanjale su plasman u finale, ali sve do danas, nijedna to nije uspjela ostvariti. Doigravanje za odličja uvedeno je na svjetska prvenstva 1992., a od tada su američke reprezentacije čak 12 puta gubile u polufinalu i ostale bez ijednog plasmana u utakmicu za naslov prvaka.

Da bi se ta statistika mogla promijeniti danas, dalo se naslutiti već u prvoj trećini polufinalnog dvoboja u Avicii Areni, u kojoj je američka reprezentacija došla do prednosti od 2-0, a Šveđani su u 20 minuta uspjeli uputiti tek tri šuta koja je američki vratar Jeremy Swaman obranio. Brady Skjei (7.) i Cutter Gauthier (18.) bili su strijelci za SAD, a kod oba pogotka je asistent bio Shane Pinto.

U drugoj trećini su se malo razbudili Šveđani, ali i dalje nisu uspjeli svladati gostujućeg vratara. S druge strane su mrežu pogađali Conor Garland (32.) i Michale Eyssimont (38.) za velikih 4-0.

S dva brza pogotka Williama Nylandera (47.) i Eliasa Lindholma (48.), švedski hokejaši su prepolovili zaostatak i vratili nadu u veliki preokret. No, Amerikanci nisu bili spremni na ulogu "žrtve" u ovom susretu. Jackson LaCombe je u 52. minuti pogotkom u rašlje vratio američku prednost na tri pogotka, a kad su u 56. minuti Šveđani bili prisiljeni povući i vratara s leda da bi dobili igrača više, dvostruki asistent Shane Pinto je iz svoje trećine poslao pak u nebranjenu mrežu za konačnih 6-2 i potvrdu plasmana u finale.

Američki hokejaši su dva svjetska naslova osvajali 1939. i 1960., kad se olimpijski turnir u Squaw Valleyju brojao i kao svjetsko prvenstvo, a za treću zlatnu medalju će se boriti protiv pobjednika drugog finala u kojem će se sastati reprezentacije Švicarske i Danske. Švicarci su aktualni svjetski doprvaci i veliki favoriti za plasman u finale.