Revanš za povijest ili novi poredak u NFL-u? Chiefsi i Eaglesi u lovu na Super Bowl

Kada stignete na vrh, a onda uspijete i ostati na njemu, odbijajući nogama svakog tko vršcima prstiju zagrebe po tronu, onda je neumitno da vam slijedi skrutinizacija javnosti. Uzmite bilo koji primjer, recentniji ili stariji, o kojem se god sportu radilo, individualcu, bilo muško ili žensko, razina hejterskih decibela u ušima se povećava proporcionalno s rastom uspješnosti.

Odigraj na svoje favorite u širokoj ponudi na Germaniji (Igraj odgovorno, 18+)

Ali to je valjda i privilegij, treba zaslužiti doći u to ugledno društvo čiji je svaki lošiji potez, skromnija utakmica ili nastup, popraćen otrovnim strelicama nerijetko zlobnih komentatora.

A nakon što je dinastija New England Patriotsa, predvođena Billom Belichickom i Tomom Bradyjem, odjahala u zasluženu mirovinu, NFL je trebao nove 'zlikovce'. Novu dominantnu momčad koja će doći do vrha i koju će ostatak lige i sportske javnosti tako zdušno mrziti. OK, mržnja je možda malo prejaka riječ, ali izuzev Kansasa, Chiefsi nemaju preveliku navijačku bazu u SAD-u. Jasno, nakupilo se u posljednjih godina njihove dominacije i ponešto „bandwagonersa“ – ljudi koji su počeli navijati za nekoga jer je taj netko popularan i/ili uspješan, no Chiefsi su neočekivano brzo nadomjestili ulogu Patriotsa, a uspiju li u svom naumu večeras u New Orleansu, Brady i družina iz New Englanda će se početi lagano znojiti u narednih nekoliko godina. Jer, Chiefsi su nezaustavljiva sila u NFL-u, a Patrick Mahomes već sada opasno prijeti legendi i ostavštini Toma Bradyja.

Nathan Ray Seebeck-USA TODAY Sports

Tri puta zaredom, naime, nitko nikada nije podignuo pokal namijenjen pobjedniku Super Bowla.

Kansasu je ovo peti Super Bowl nastup u posljednjih šest godina i cilja svoj četvrti naslov, zbog čega brojni neutralni obožavatelji sporta kolutaju očima na svaki njihov novi podvig, a neki im spočitavaju i povlašteni status kod arbitara. Tako je, primjerice, reper Snoop Dogg izjavio kako će finale biti „nevjerojatan match-up Philadelphije i... sudaca“.

Pa žmire li suci na jedno oko kada su u pitanju njihove utakmice ili su Chiefsi jednostavno toliko dobri?

Oko sudačkog kriterija bi se moglo raspravljati, ali podcjenjivački bi bilo pripisati sva postignuća Chiefsa naklonjenim sudačkim odlukama. Banda iz Kansasa ipak igra vraški dobar football.

Pomaže kada u momčadi imate jednog od najboljih quarterbackova svih vremena, Mahomesa, te trenera Andyja Reida koji je neumorno dotjerivao i razvijao momčad kako bi sazidao nepobjedivu dinastiju.

Vizura Chiefsa nije proživjela tek kozmetičke promjene od starta svoje dominacije, Reid i vrhuška kluba je iz sezone u sezonu mijenjala identitet momčadi koja je prešla put od napadački nastrojene kažnjeničke eskpedicije s Mahomesom koji je ispucavao balističke projektile širom terena, do aktualnog sastava sagrađenog na temeljima obrane od teflona.

Za tako nešto je trebalo zatomiti ego najvećih zvijezda, a Reid je to, očigledno, uspio postići s Mahomesom i drugim najvećim superstarom, tight endom, Travisom Kelceom, koji se uglavnom nisu previše brinuli oko svojih individualnih brojki, znajući kako je to mala žrtva za povijesna ostvarenja.

Njihova najveća snaga je mentalnog karaktera – šampionski DNK, koji izađe na vidjelo u najvažnijim trenucima utakmice. Rekordnih 17 utakmica na jedan posjed (odlučene s osam ili manje poena) zaredom je otišlo na njihovu stranu, uključujući 12 ovosezonskih.

Da čitava stvar bude još impresivnija, Chiefsi nisu dolazili do njih na jedan te isti način – probijanjem ili trčanjem, već su to radili svim mogućim sredstvima: forsiranjem fumbleova, blokiranjem field golova. Dakle, štogod je bilo potrebno.

Reid je sklopio pobjedničku momčad koja nikada ne priznaje poraz i to je obično krucijalna prednost u Super Bowlu. Pronalaze ugodu u neugodnim situacijama, nešto poput madridskog Reala u nogometnom svijetu, uključe neki prekidač kada je najteže i na koncu uglavnom izađu kao pobjednici. U utakmicama ovakve magnitude, to obično označava razliku između pobjednika i gubitnika.

Doduše, Philadelphia ima kompletniju momčad. Radi se o ponajboljoj obrani lige, briljiraju i u ofenzivnom dijelu, u svlačionici stanuje sjajni quarterbacka Jalena Hurtsa i potencijalni faktor X, running back Saquon Barkley.

Pa svejedno će morati odigrati blizu savršenstva kako bi preskočili izazov kakav predstavljaju back to back prvaci.

Svjestan je svega toga i Hurts koji je prije dvije godine u Super Bowlu igrao utakmicu života, samo da bi ga onaj fumble – jedina izgubljena lopta u sedam playoff utakmica – stajala polaganja, a Chiefse lansirala do trijumfa.

Eaglesi imaju svo potrebno osoblje i oruđe da zaustave threepeat Kansasa na papiru, teren je ipak, znana je stvar, nešto sasvim drugačije.

Eric Hartline-Imagn Images

Barkley je igrač kojeg je gotovo nemoguće zaustaviti, iako će Chiefsi upravo njemu posvetiti najviše pažnje. A to bi moglo širom otvoriti vrata Hurtsu da ponovi svoj posljednji SB kad je ovjerio 70 jardi, od čega tri polaganja, a bacao je za 304 jardi i još jedno polaganje dodavanjem.

Bila je to jedna od najboljih individualnih izvedbi u povijesti Super Bowla, no ostala je zasijenjena njegovom greškom i krajnjim rezultatom.

Obrambeno, Eaglesi će pokušati ugušiti Mahomesa, iako će taj pritisak morati biti mudro sproveden u djelo, jer Mahomes je ubojit u postsezoni. Iako nije pretjerano brz, 'razigravač' Kansasa je okretan i vižljast, a ima i tu telepatsku konekciju s Kelceom koji mu je uobičajena meta u akcijama koje su se izjalovile pa je potrebno improvizirati.

Znaju to dobro Eaglesi koji su iskusniji za jedan Super Bowl, pa će sada pametnije ući u najveći sportski događaj u Americi. Većina NFL poznavatelja naginje prema Mahomesu i Chiefsima, ali dojam je kako Eaglesi imaju više šanse nego su imali 2023. Tada ih je 'povrijedio' Hurtsov lapsus, sada bi njegova magija mogla vratiti uzbuđenje NFL publici.