Najava dana: Afrički teškaši u borbi za polufinale, sudari Hrvata u Seriji A, nastavak Bundeslige i tri jaka okršaja u FA Cupu

Afrički kup nacija, četvrtfinale, sudari teškaša

Afrika dobiva svoj mini‑Mundijal: subotnji četvrtfiinale AKN‑a donose dva sudara teškaša – Alžir protiv Nigerije te Egipat protiv Obale Bjelokosti. U Marakešu će zaiskriti u subotu navečer, gdje Alžir lovi polufinale bez ozlijeđenog dirigenta veznog reda Ismaëla Bennacera, Dinamova motora koji je zbog problema s ložom praktički prekrižen za okršaj sa Super Orlovima. Ulogu ‘džokera’ s klupe ponovno bi mogao imati drugi dinamovac, napadač Mounsef Bakrar, dok će na drugoj strani šansu čekati i Salim Fago Lawal, napadač Istre 1961, zasad u statusu pričuve u nigerijskoj reprezentaciji.​

U Agadiru se pak sprema repriza velikog klasika: Egipat predvođen Salahom protiv branitelja naslova Obale Bjelokosti, koja je u osmini finala pregazila Burkinu Faso i djeluje sve uvjerljivije u obrani trofeja. Faraoni su do četvrtfinala stigli nakon produžetaka protiv Benina (3-1), ali tradicija je na njihovoj strani – u zadnja tri međusobna ogleda na AKN‑u uvijek su nalazili način kako slomiti Slonove. Sve u svemu, očekuju se dva tvrda, šahovska okršaja u kojima bi sitni detalji, prekidi ili inspiracija pojedinca mogli odlučiti putnike u polufinale.

Serie A, sudari Hrvata

Como – Bologna od 15 sati donosi sudar dva ugodna iznenađenja sezone: Fabregasova momčad drži visoko šesto mjesto, dok se Bologna drži gornjeg doma i sanja novi ulazak Europu. Domaćin se oslanja na čvrstu zadnju liniju u kojoj važnu rolu ima Ivan Smolčić, dok bi, ako uđe umjesto Nice Paza, kreativnost u međuprostoru trebao donijeti Martin Baturina, nasuprot čvrstom veznom redu gostiju predvođenim Nikolom Morom. U srazu dviju tehnički dotjeranih momčadi mogla bi presuditi tranzicija i mirnoća u završnici, a svaki kiks obrane mogao bi skupo stajati u borbi za europske pozicije.

​U Bergamu, pak, OD 20.45 Atalanta dočekuje Torino u još jednom okršaju s jakim hrvatskim potpisom. Domaći navijači očekuju da Mario Pašalić, ako dobije minutažu, poveže linije i ubode iz drugog plana, dok će na suprotnoj strani kapetan Bikova Nikola Vlašić pokušati iz drugog plana olakšati posao torinskom napadu. Atalanta je na svom Gewissu tradicionalno moćna, ali defenzivno tvrdi Torino nagovještava utakmicu na mali broj golova, u kojoj bi jedan trenutak inspiracije nekog od naših reprezentativaca mogao napraviti razliku.

Girona – Osasuna, 18.30

Girona i Osasuna od na Montiliviju igraju utakmicu velikog uloga za donji dom, uz samo bod razlike između dviju momčadi i izravan obračun za mirniju zimu iznad zone ispadanja. Katalonci se oslanjaju na čvrst blok na domaćem terenu, Osasuna na Budimirov golgeterski instinkt, a hrvatskom će oku najzanimljiviji biti trenutak nakon posljednjeg sučevog zvižduka: reprezentativni suigrači Ante Budimir i Dominik Livaković gotovo sigurno će se srdačno pozdraviti, ako Livaković uopće bude na klupi; braniti neće jer čeka rasplet oko već što se njega tiče dogovorene posudbe u Dinamo i trenutačno je tek formalna pričuva u kadru Girone.

Nastavak Bundeslige

Bundesliga se vraća u punom ritmu, a subotnji program donosi šest utakmica koje će odmah prodrmati redoslijed. U terminu 15.30 pozornost privlači dvoboj Heidenheima i Kölna u borbi za bijeg od opasne zone, dok Union Berlin protiv fenjeraša Mainza traži potvrdu jesenskog preporoda i nove bodove pred svojim fanatičnim navijačima. St. Pauli dočekuje Leipzig u srazu romantičara i korporativnog projekta, Freiburg igra protiv HSV‑a našeg Luke Vuškovića, a Werder i Hoffenheim (nadamo se s Andrejem Kramarićem) love priključak za Europu. Večernji šlager od 18.30 donosi sudar Bayer Leverkusena i Stuttgarta, dva suparnika za mjesta u Europi, Ligi prvaka čak.

Engleski FA Cup

Everton i Sunderland od 13.15 sati otvaraju subotnji FA Cup blok u derbiju premijerligaša na Hill Dickinsonu, u kojem obje momčadi traže iskorak iz blijede forme i slamku spasa u kup-natjecanju. Domaćin je bez pobjede u tri domaća susreta, Sunderland u nizu od pet utakmica bez slavlja, pa se očekuje tvrd, rezultatski neizvjestan okršaj.​ Na St James’ Parku Newcastle dočekuje Bournemouth u dvoboju koji bi, s obzirom na napadački potencijal obje momčadi, trebao ponuditi otvoren nogomet i puno prilika. Dan završava teškom kategorijom u Londonu, gdje Tottenham protiv Aston Ville igra možda i ključnu utakmicu sezone: domaćin traži prekid crnog niza i mir pred nastavak prvenstva, dok raspoložena Villa najstarije nogometno organizirano natjecanje vidi kao još jednu pozornicu za potvrdu svoje osvježene veličine.