Hrvatski klubovi u lovu na rezultat koji im nedostaje osam godina

Prvi favorit skupine A bit će Radnički iz Kragujevca. Ionako vrlo dobru momčad, nadogradili su dovođenjem legendarnog Andrije Prlainovića. Stigli su i trofejni srpski reprezentativci Sava Ranđelović i Nikola Dedović, odnosno ponajbolji bek svijeta Angelos Vlachoupoulos. Otprije su tu braća Nikola i Petar Jakšić, braća Strahinja i Viktor Rašović, Radomir Drašović i Duško Pijetlović.

Pored njih, u grupi će biti i mađarski Vasas, na papiru najslabija momčad skupine A. No, Mađare se nikada ne treba otpisivati, pa čak i usprkos tome što su tijekom ljeta ostali bez Ranđelovića i Dedovića, kao i Hrvata Davida Mijića. Momčad će predvoditi Martin Toth, Bogdan Đurđić i Marton Mizsei i neće nas nimalo iznenaditi ako ovakoi neiskusan sastav ostane na začelju skupine.

Zagrebačka Mladost zadržala je okosnicu prošlosezonske momčadi, koju čini pola reprezentacije Hrvatske - Luka Bukić, Ivan Marcelić, Matias Biljaka, Josip Vrlić, Konstantin Harkov, Franko Lazić, Ante Vukičević te Andrija Bašić. Dovedena su i pojačanja - iskusni Rus Ivan Nagajev, odnosno supertalentirani Mauro Ivan Čubranić i Viktor Tončinić, obojica iz Primorja. Najveće pojačanje predstavlja povratak Luke Lončara, legende hrvatskog vaterpola koja će predstavljati izuzetnu snagu na centarskoj i bekovskoj poziciji.

U skupini B, Jadran Split bit će i dalje vrlo snažan, možda i jači nego lani. Na Poljud su stigli mađarski reprezentativni centar Toni Nemet i sjajni Crnogorac Dušan Matković, dok su klub napustili Marino Čagalj i Dušan Baničević. Problem bi za momčad Jure Marelje mogao biti izostanak Jerka Marinića Kragića, koji se oporavlja od operacije ramena i bit će izvan stroja otprilike do siječnja.

Glavni favorit skupine bit će talijanski Pro Recco pod vodstvom Sandra Sukna, koji je tijekom ljeta službeno potvrdio dolazak najboljeg strijelca Lige prvaka prošle sezone Alvara Granadosa (47 golova u 14 utakmica) s kojim je parafirao dvogodišnju suradnju. Uz njega, golemo pojačanje je i dolazak Rine Burića iz Juga, stigli su i sjajni golgeteri Luke Pavillard odnosno Max Irving, što bi trebala biti fantastična nadogradnja ionako vrhunske momčadi, aktualnog osvajača Eurokupa.

Jadran HN bit će oslabljen u odnosu na prošlu sezonu za umirovljenog Aleksandra Ivovića, ali to će biti prilika da se istaknu neki od mladića koji su Crnoj Gori suvereno donijeli naslov prvaka Europe do 18 godina. Uz njih, pojačanja su vrhunski strijelac Danil Merkulov, vratar Lazar Andrić i Španjolac Fran Valera.

Veliko ljetno pospremanje obavljeno je u svlačionici aktualnog europskog viceprvaka u vaterpolu - Novog Beograda. Klub je to koji je u posljednje četiri godine tri puta igrao finale Lige prvaka, ali su sva tri puta izgubili. Uz to su još jednom igrali završni turnir, ali su ga okončali na četvrtom mjestu. Jedina su momčad koja je prethodne četiri sezone igrala na svakom Final Fouru, ali onaj najsjajniji rezultat je izostao i sada je klub okrenuo novu stranicu i odradio temeljitu rekonstrukciju sastava.

Prije svega, dosadašnjeg trenera Živka Gocića zamijenio je crnogorski stručnjak Petar Radanović. Osim njega, klub su napustili ponajveće zvijezde - grčki vaterpolisti Angelos Vlachopoulos i Dimitris Skoumpakis, kao i Đorđe Vučinić, Bilal Gbadamasi, Strahinja Krstić i golman Francesco de Michelis. Dovedena su i brojna pojačanja: Filip Janković, Luka Pljevančić, Pavle Gavrilović, Petar Vujošević, Vuk Milojević i nama najzanimljiviji dolazak - centar Goran Grgurević. Riječ je o Hrvatu iz Boke Kotorske rođenom 1998. godine, a koji je krajem 2022. godine promijenio sportsko državljanstvo te je Crnu Goru zamijenio za Hrvatsku.

U preostale dvije grupe favoriti su vrlo izraženi. Ferencvaros je u protekle dvije godine doživio ukupno samo dva poraza u Ligi prvaka i sve osim prvog mjesta u skupini za dvostrukog uzastopnog prvaka Europe bit će veliko iznenađenje. Za kraj, veliki favorit skupine D je Barceloneta, dok će glavnu konkurenciju imati u vidu Marseillea.

Za kraj spomenimo kako će u ovoj sezoni hrvatski klubovi tražiti prvi plasman na Final Four nakon predugih osam godina. Posljednji puta to je ostvario Jug, sada već davne sezone 2017./18., dok smo u šest odigranih sezona nakon toga (jedna je otkazana zbog pandemije), ostali bez klupskih predstavnika na završnom turniru.

Skupine Lige prvaka

Skupina A – Mladost, Olympiacos, Radnički, Vasas

Skupina B – Jadran Split, Jadran (HN), Novi Beograd, Pro Recco

Skupina C – Brescia, Ferencvaros, Primorac, Oradea

Skupina D – Barceloneta, Waspo 98 Hannover, Marseille, Sabadell