Barakude uskoro na novom ispitu u Beogradu, značajno promijenjen sustav EP-a

Prvo smo 2006. godine na smotri najboljih reprezentacija Starog kontinenta osvojili tek 7. mjesto. Ispali smo već u grupnoj fazi (bile su samo dvije skupine po šest momčadi) te razigravali za pozicije od 7. do 12. mjesta. Tu smo nadvisili Slovačku i Rusiju i zauzeli mjesto koje nikoga nije zadovoljilo.

Deset godina kasnije, ponovno se igralo EP u Beogradu. Hrvatska je te 2016. bila smještena u grupu B s nepobjedivom Srbijom, tada na vrhuncu moći, Francuskom i Maltom. U prvom kolu, potopljeni smo od domaćina s 13-6 i bio je to ogled koji je odredio naš nastup u Beogradu. Iako smo pobijedili Francusku i Maltu, odnosno Nizozemsku u osmini finala, već u četvrtfinalu smo lako poraženi od Mađarske sa 8-5.

I ponovno 10 godina nakon prošlog domaćinstva, Beograd će ugostiti najbolje reprezentacije Europe. Među njima, jasno, bit će i izabranici Ivice Tucka. No, ono što je pomalo nevjerojatno, treće Europsko prvenstvo u nizu promijenit će se format natjecanja. Prvo smo imali četiri skupine sa po četiri reprezentacije, od kojih je najbolja išla izravno u četvrtfinale, a druga i treća u tzv. osminu finala, odnosno razigravanje za popunu četvrtfinala. Potom smo 2024. imali prvenstvo podijeljeno u dvije divizije. U prvoj su bile dvije skupine s ukupno osam najboljih momčadi s EP-a 2022. godine, dok su u drugoj diviziji bile reprezentacije koje su nastup izborile preko kvalifikacija. Četiri momčadi iz prve divizije izravno su prošle u četvrtfinale, dok su preostale četiri razigravale za popunu četvrtfinala s najbolje četiri momčadi iz druge divizije. Dosta konfuzna pravila, koja nisu zaživjela na period duži od jednog turnira.

Stoga je LEN, krovna europska kuća vaterpola, ponovno odlučila promijeniti sustav natjecanja. Formirat će se četiri skupine s jednako toliko reprezentacija, pri čemu će svaka skupina imati dvije momčadi iz osam najboljih sa zadnjeg EP-a, te dvije reprezentacije koje će proći kroz kvalifikacije. Tri najbolje momčadi iz svake skupine idu dalje, u drugom krugu formirat će se dvije skupine sa po šest momčadi, a bodovi iz prvog dijela se prenose u novu skupinu. Po dvije najbolje momčadi iz svake od dvije skupine u drugom krugu, plasirat će se u polufinale.

Za kraj spomenimo da će se ždrijeb skupina za prvenstvo održati 13. rujna. Cijelo prvenstvo odigrat će se u bazenu koji će biti postavljen u najvećoj dvorani u Srbiji - Štark Areni u Beogradu.