Wales više nije Bales, Page je okrenuo novu stranicu

Stara mušterija, rekli bismo. Velšani su, koliko god srčani i neugodni bili, uglavnom 'rješavala'. Jedan remi u Cardiffu (1:1) na kraju nije bio presudan u borbi za zadnji Euro, uvijek nam je Wales bio ugodan suparnik. Predvođeni svojom najvećom zvijezdom Garethom Baleom, osjetili su kako je igrati na Euru i Mundijalu, ispisali su povijesne stranice svoje povijesti. No, u Kataru je svojima nastupima (remi s SAD-om i porazi od Irana i Engleske) ta generacija najavila da polako odlazi sa scene, zabio je Wales tek jedan pogodak, upravo Baleov s bijele točke.

Nije prošlo mnogo, oprostio se Gareth Bale s reprezentacijom i nogometom općenito, ne samo on već i još tri nositelja te sjajne reprezentacije. Joe Allen, Jonny Williams i Chris Gunter također su, što se reprezentacije tiče, kopačke objesili o klin. Robert Page nastavio je put na izborničkoj klupi, svjestan da ga čeka jedan sasvim drugačiji posao, slaganje nove reprezentacije, nad kojom će uvijek lebdjeti sjena Balea i društva. A nova era počela je problemima. Zbog ozljeda su prva reprezentativnu akciju nakon Katara otkazale dvije vrlo važne karike, vratar Wayne Hennessey iz Nottingham Foresta i Ben Davies, nakon Balea i Ramseya, najveća zvijezda momčadi, igrač Tottenhama.

"Želimo uspjeh. Velika je stvar za nas što se više ne nadamo samo pitanju 'možete li se kvalificirati?', sad se nadamo da se možemo kvalificirati, vjerujem oda možemo uspjeti", pomalo filozofski objasnio je velški izbornik ambicije svoje reprezentacije. Jer, letvica jest visoko podignuta, nakon kontinuiteta nastupa na velikim natjecanjima. No, trenutno nitko, a ni sami Velšani, ne znaju koliko vrijedi njihova reprezentacija. I možda je, dok razmišljamo o utakmici s Hrvatskom na Poljudu i gledamo naše Vatrene kao izrazitog favorita, to i najjače velško oružje u ovom trenutku. Jer, ranije je Bale bio SVE. I znalo se, ako zaustaviš Balea, napravio si veći dio posla. Međutim, u toj reprezentaciji i dalje ima igrača koji imaju svoju reputaciju, pogotovo u Engleskoj. I stoga trebaju Dalić i igrači biti oprezni, spriječiti iznenađenje bilo koje vrste.

Počele su kvalifikacije za Euro: Bivši igrači HNL-a asistirali za preokret Slovenije (VIDEO)

Stanišić: "Juranović? Konkurencija smo, ali smo i dobri kolege. Super se slažemo"; Ivanušec: "Fantastično je opet biti ovdje"

Livaković za Germanijak: "Svjesni smo da se svi žele dokazivati na najboljima. Spremni smo odgovoriti"

Inače, kako to obično biva, krenuli su odmah velški mediji i navijači u potragu za čovjekom koji bi trebao biti 'novi Bale'. Izbor je pao na Brennana Johnsona, napadača Nothingham Foresta, koji je u Premiershipu ove sezone zabio sedam pogodaka. Ima 21 godinu i smatraju ga novom velškom zvijezdom, naravno, još ne Baleove razine, ali vide u njemu nekoga tko bi mogao nositi Wales do novih uspjeha u skoroj budućnosti.

"On je odličan igrač i kao i svi odlični igrači zna se nositi s pritiskom. Ne očekujemo od njega čuda, niti da odmah igra poput Garetha, želimo samo da nastavi kao dosad.", reći će Page o Johnsonu i analizirati izglede da već u ovim kvalifikacijama bude glavna snaga njegove reprezentacije.

"Ovdje će igrati protiv braniča koji su na nižoj razine od onih protiv kojih igra svakog tjedna u Premiershipu. Mislim da mu to neće biti problem.", tvrdi Page. No, i tu je velški izbornik naišao na problem. Johnson se ozlijedio, nije trenirao sve do četvrtka i pitanje je u kakvom će stanju zaigrati u subotu na Poljudu.

"Bit će spreman", rekao je Page o igraču koji je dosad u 18 nastupa za Wales zabio dva pogotka. Inače, koliko je Wales nova reprezentacija kazuje podatak da je na popisu za utakmice s Hrvatskom i Latvijom čak sedam igrača bez ijedne utakmice za nacionalnu selekciju. Neki od njih mogli bi debitirati već u Splitu. Stoga, vrlo je teko odgovoriti na pitanje koje su kvalitete Walesa i odakle prijeti najveća opasnost, na što treba pripaziti. Vjerujemo, doista, da u trenutno niti Robert Page ne zna točno koliko vrijedi njegova reprezentacija. Sve to Dalića i Hrvatsku poziva na oprez, to što nema Balea ne zaslužuje podcjenjivanje, ne bi bilo dobro da Velšani u subotu iznenade. I sebe i nas!