Svi pamte prvi put: Kako su Ćirini Vatreni izvukli remi protiv Engleza prije 25 godina

Ovih dana svi se prisjećaju dosadašnjih utakmica Hrvatske i Engleske na velikim natjecanjima. Bilo je tu važnih pobjeda, ali i visokih poraza, no kada se sve zbroji i oduzme, Englezi trenutno na “semaforu” stoje lošije od nas. Možda ne u domeni suhoparne statistike, ali svi znamo kako je polufinale Mundijala iz 2018. godine pobjeda vrijedna cijelog turnira. Tu je i slavna maksimirska "krtica", ali i šok u posljednjem kolu kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2008. godine kada je Petrić pogotkom za 3-2 Englezima oduzeo nastup na velikom natjecanju.

Ono što je manje poznato je činjenica da su se Vatreni po prvi puta s Englezima susreli već davne 1996. godine, u prijateljskoj utakmici ususret Europskom prvenstvu koje se tog ljeta održalo upravo u Engleskoj. Ćirini izabranici su doputovali na stari Wembley u svom najjačem sastavu i odigrali 0:0, uz sjajnu izvedbu pomalo zaboravljenog drugog vratara reprezentacije Marijana Mrmića. Nažalost, jedan od tadašnjih reprezentativaca više nije s nama – Dubravko Pavličić preminuo je 2012. godine.

U sastavu Hrvatske tada su redom još nastupali Jarni, Štimac, Jerkan, Bilić, Asanović, Prosinečki, Šuker, Boban i Bokšić, dok su boje Gordon Albiona između ostalih, branili i Paul Gascoigne, Robbie Fowler, Teddy Sheringham, Gary Neville i vratar David Seaman. Trener je bio manje poznati Terry Venables, no Englezima je ostao u dobrom sjećanju jer je odveo reprezentaciju do polufinala tadašnjeg EURO-a. 

Što se same utakmice tiče, izvukli smo rezime novinara Normana Gillera koji je pisao o defenzivno discipliniranim Hrvatima koji su svih 90 minuta odolijevali napadima Engleske. Kako smo i pisali, posebno se istaknuo Marijan Mrmić, a najveću priliku na utakmici imao je Robbie Fowler kada je u samom finišu utakmice pogodio stativu. Sve je to samo povijest, danas se igra nova utakmica na novom Wembleyu s naravno – novim igračima.