Slot ide po prvi engleski trofej, no Svrake čekaju već 70 godina

Djeveruša se bori s nevjestom u nedjeljnom primamljivom finalu engleskog Liga kupa, gdje se Newcastle United, gladan srebra, nada istrgnuti trofej iz ruku Liverpoolu ispod glamuroznog luka Wembleya (17.30). Ili će Arne Slot osvojio svoj prvi trofej s Redsima u engleskom nogometu, ili će Svrake okončali mučnu sušu trofeja koja će uskoro pogoditi točno 70 godina.

Prouči cjelokupnu ponudu za nogomet na Germaniji i zaigraj odmah (Igraj odgovorno, 18+)

Nekada glavno natjecanje Manchester Cityja u međuvremenu je postala kućna zabava Liverpoola koji je osvojio dva naslova u zadnja tri izdanja, oba puta u finalima protiv Chelseaja, a sad su Redsi u trećem finalu u zadnje četiri godine.

Budući da se već mogu pohvaliti s više uspjeha u Liga kupu od bilo koje druge momčadi u povijesti - nevjerojatnih 10 - Redsovih osam kruna u FA Cupu znači da bi mogli osvojiti 19. titulu domaćeg kupa u engleskom nogometu, čime bi se izjednačili s rekordom svih vremena koji drže ljuti im protivnici - Manchester United.

West Ham United, Brighton & Hove Albion, Southampton i Tottenham Hotspur nisu bili dorasli Liverpoolu tijekom njihovog nezaustavljivog naleta na Wembley u ovom natjecanju ove sezone, a pobjeda bi im sigurno značila da su kompletirali 50 posto domaće dvostruke krune, budući da imaju 15 bodova više od Arsenala na vrhu Premier lige.

Međutim, Slotovi ljudi ovog proljeća neće slaviti naslov broj sedam u Ligi prvaka, nakon što su podlegli dramatičnom, ali u konačnici zasluženom porazu od Paris Saint-Germaina na jedanaesterce, s obzirom da je Gianluigi Donnarumma ponovio svoje herojske obrasne udaraca s bijele točke na engleskom tlu gotovo četiri godine nakon što je to učinio u finalu Eura 2020, odigranog 2021.

Ljudi u azurno plavom te su godine na Wembleyju eksplodirali u euforiji, a i ljudi u crvenom imaju dobar razlog vjerovati da će u nedjelju pokupiti svoje pobjedničke medalje; u svakom od posljednja četiri izdanja kada su aktualni pobjednici Liga kupa došli do finala sljedeće sezone, oni su ga i osvojili.

Ne bi trebala postojati niti jedna momčad na cijelom Britanskom otočju koja je odlučnija da se suprotstavi tom trendu od Newcastlea, koji još uvijek proživljava dane slave finala FA Cupa iz 1955., posljednjeg puta kada su se dočepali velikog komada srebra.

Međutim, s Eddiejem Howeom na klupi došli su nadomak okončanja dugotrajne suše tijekom izdanja 2022./23., samo da bi pali od supernijeg Manchester Uniteda u Londonu; taj težak poraz (0-2) označio je njihov peti uzastopni poraz u finalima domaćih kupova.

Zapravo, samo je Chelsea u dužem nizu uzastopnih poraza u oglednim utakmicama Liga i FA kupova - Bluesi su ih izgubili šest uzastopno od 2019. - a nedjelja predstavlja jedini pokušaj Magpiesa za slavu u ovom razdoblju nakon njihovog kaotičnog ispadanja iz FA Cupa od Brightona prije dva tjedna.

Svrake su u međuvremenu odgovorile pobjedom od 1-0 u Premier ligi kod West Hama u ponedjeljak, odabravši idealno vrijeme da zadrže svoju prvu praznu mrežu u pet utakmica, nakon što su primile najmanje dva gola u svakom od prethodnih pet nastupa prije tog minimalnog uspjeha.

Međutim, jedna od tih loših obrambenih partija dogodila im se u porazu 0-2 od Liverpoola na Anfieldu prije samo nekoliko tjedana, što je značilo da Newcastle ima 17 uzastopnih utakmica bez pobjede protiv svog današnjeg suparnika, što je još jedan loš znak prije njihove potrage za nevjerojatno dugo očekivanim djelićem zvijezdanosti.

REUTERS/Phil Noble

Vijest od koje su strahovali svi navijači Redsa potvrdio je Slot u petak ujutro; menadžer Liverpoola priznao je da će Trent Alexander-Arnold propustiti finale zbog ozljede koju je zadobio protiv PSG-a u Ligi prvaka.

Odsutnost Alexandera-Arnolda zajedno s ozljedama tetive Joea Gomeza i Conora Bradleya znači da je Slot bez ijednog starijeg desnog beka za put na Wembley, gdje se očekuje da Jarell Quansah popuni prazninu, iako je Nizozemac također spomenuo ime Curtisa Jonesa kao opciju za zamjenu na svojoj konferenciji za novinare.

U ljepšim vijestima, Slot očekuje da će Ibrahima Konate - koji je također bio prisiljen napustiti teren Anfielda sredinom tjedna - biti dostupan u nedjelju, inače neće imati puno izbora nego predstaviti Watarua Endoa kao obrambenog partnera Virgila van Dijka.

Alexander-Arnold nije jedini proslavljeni engleski bek koji će bespomoćno gledati nadmetanje u nedjelju, budući da će Lewis Hall iz Newcastlea propustiti ostatak sezone zbog ozljede stopala i pridružiti se Svenu Botmanu (koljeno) i Jamaalu Lascellesu (koljeno) u sobi za liječenje Svraka ovog vikenda.

Osim toga, trenutak ludila Anthonyja Gordona u porazu u FA Cupu od Brightona znače da je bivši igrač Redsa suspendiran za put na Wembley, no njegov je zamjenik - Harvey Barnes - asistirao za pobjednički gol Bruni Guimaraesu protiv West Hama.

Barnes i Jacob Murphy preuzet će sporedne uloge s obje strane Alexandera Isaka, koji je bio uključen u četiri gola u pet prethodnih susreta s Liverpoolom, dok visoka figura Dana Burna počinje u obrani nakon njegovog prvog poziva u seniorsku momčad Engleske.

Ako Murphy, Isak i Barnes mogu imitirati Ousmanea Dembelea, Bradleyja Barcolu i Hviču Kvaracheliju, Slotova osiromašena zadnja linija - posebno njena opustošena desna strana - mogla bi se suočiti s još jednom teškom vožnjom.

Međutim, Svrake su bile daleko od uvjerljivih u obrambenom gardu posljednjih tjedana, a hoće li skupina igrača koji posjeduju puno manje iskustva u finalima kupova od Liverpoola moći podnijeti težinu očekivanja, ostaje za vidjeti.

I dalje se treba očekivati ​​žestoka borba, posebno s Howeovom momčadi koja se također može pohvaliti nizom svježijim nogu, ali Slot je još uvijek favorit da osmisli tijesnu pobjedu i uživa u svom prvom osvajanju trofeja u engleskom nogometu.

Moguće postave

Liverpool (4-2-3-1): Kelleher; Quansah, Konate, Van Dijk, Robertson; Mac Allister, Gravenberch; Salah, Szoboszlai, Diaz; Gakpo

Newcastle United (4-3-3): Dubravka; Trippier, Schar, Burn, Livramento; Guimaraes, Tonali, Joelinton; Murphy, Isak, Barnes