SKUPINA I: Francuzi apsolutni favoriti, može li Haaland sa svojim Vikinzima iskoristiti Senegalove Mane?

Skupina I na SP-u u SAD-u, Kanadi i Meksiku već je sada 'povijesna', a razlog tome leži u njenom imenu. Naime, promjenom formata SP-a, došli smo i do skupine koje nikada prije nije bilo, što dežurnim statističarima radi velike probleme budući da barem narednih četiri godine neće imati što za uspoređivati, analizirati, bilježiti. Bilo kako bilo, skupina I definitivno ne spada u Top 3 onih najatraktivnijih, premda nekako očekujemo podosta pogodaka u ovoj skupini kao i jedan dobar 'fajt' za drugo mjesto. Francuzi su favoriti, Iračani autsajderi, a Norvežani i Senegalci 'u 10 deka'. Pa neka igre započnu!

Najavu ostalih skupina pronađite OVDJE.

FRANCUSKA: Mbappé je gladan, Olise i Doué 'lete', a nešto bi se trebalo pitati i Zlatnu loptu!

Točno 1,53 milijardi eura. Toliko, vjerovali ili ne, prema TM-u iznosi tržišna vrijednost aktualnog svjetskog viceprvaka i jednog od glavnih favorita za zlato na SP-u 2026. godine. Što se promijenilo u odnosu na Katar? Pa, hajmo ovako: Varane se umirovio, Griezmann se nije našao na popisu Didiera Deschampsa, a ista stvar vrijedi i za Girouda. Tko je otpao? Najveće iznenađenje je izostanak Camavinge, dok su u odnosu na SP 2018. godine članovi reprezentacije ostali Theo Hernandez, N'Golo Kante i (sada kapetan) Kylian Mbappé. Nema ni Kolo Muanija u odnosu za zadnje prvenstvo, baš kao što se promjena dogodila i na mjestu trećeg vratara. Francuzi jesu miksali, ali ne previše, a čak se može reći da Deschamps stilski dosta podsjeća na Dalića kada je riječ o man managementu. Ako treba, čak i neka 'zvijezda' može otpasti, ali kohezija unutar tima nikada se ne smije narušiti. Iako, dok je ti je ljepilo te dobre energije Kylian Mbappé, teško je znati kada dokad će idila trajati. Zna se samo da neće vječno.

„Znam da je razočaran, ali ja moram donositi odluke“, odgovorio je, u kratkim crtama, Didier Deschamps na pitanje zašto nema na popisu Realovog veznjaka. S druge strane, Griezmann se od reprezentacije oprostio prije godinu i pol dana ranije, dok je Giroud danas na pragu 40. rođendana. Možda nas je Luka Modrić sve malo razmazio po pitanju svojih igara u tim godinama, ali jednostavno je kod Francuza došlo vrijeme za neke nove klince.

Koga mogu pobijediti? Svakoga. I to svi znaju. Ali, imaju i oni svojih mana, nisu savršeni. I to znaju drugi. Da imaju klasu, nije sporno, ali sama klasa dovoljna da bi se osvojilo SP. I tu će priliku tražiti drugi. Skupina? Proći će ju, možda čak i bez nekog stresa. Ali neokrznuti... Nas neko 'malo' iznenađenje i ne bi toliko iznenadilo.

Put do SP-a:

U skupini D, gdje su bili zajedno s Ukrajinom, Islandom i Azerbajdžanom, osvojili su 16 od maksimalnih 18 bodova. Najbolji napad, najbolja obrana – svi sve znaju. Ali, pamti se i taj 'kiks', kada su protiv Islanda u gostima odigrali tek 2-2. U redu, bili su znatno bolji takmac u tom ogledu, ali Island im je zabio dva pogotka iz četiri šuta upućena prema golu. Dakle – može se protiv njih. Trebaju se malo zvijezde (ili pahulje) posložiti, ali može se. Zanimljivo, zadnja dva poraza upisali su u Ligi nacija – posljednji je bio od Španjolaca u onom kultnom polufinalu (4-5), dok im je prije toga mjeru uzela – Hrvatska (0-2).

Izbornik: Didier Deschamps

Izbornik je već 14 godina, osvojio je SP i Ligu nacija, na prošlom SP-u Francuzi su zapeli u finalu protiv Messijeve Argentine, baš kao što je srebro osvojio i 2016. godine kada je u finalu od Francuske s minimalnih 1-0 bolji bio Ronaldov Portugal. Godinama osporavan i omalovažavan, a zapravo pobjednik i lider, čovjek koji zna sačuvati hijerarhiju i kemiju u momčadi. Možda je kao igrač 'nosio klavir' da bi drugi svirali, ali sada je od Les Bleusa posložio orkestar koji se ne bi prestrašio zasvirati na najvećim svjetskim pozornicama.

Inače, prije Francuske, ako je netko zaboravio, je vodio Marseille, Juventus i Monaco, ali to je bilo toliko davno da ga klupski nogomet vjerojatno više uopće ne zanima. I ne krivimo ga, štoviše, na njegovom bismo mjestu gotovo pa sigurno isto razmišljali!

Ključni igrač: Kylian Mbappé

REUTERS/Gonzalo Fuentes

Tu je samo jedan odgovor točan. Jer, ako je Mbappé sretan, sretni će biti i Francuzi. Jednostavna je priča. Kapetan reprezentacije, jedan od najboljih igrača svijeta i čovjek oko kojeg se vrti praktički sve što Les Bleusi rade u napadačkoj trećini.

Iza njega je prva sezona u Real Madridu u kojoj je individualno bio briljantan, zabijao je golove gotovo u svakom natjecanju i još jednom pokazao zašto ga mnogi smatraju najboljim nogometašem svoje generacije. Problem? Real je ostao bez najvećih trofeja. A kada si igrač Mbappéovog kalibra, brojke su lijepe, ali se na kraju pamte pehari.

Upravo zato ovo Svjetsko prvenstvo za njega nosi dodatnu težinu. Već ima jedan naslov svjetskog prvaka i jedno izgubljeno finale, a novi trofej odveo bi ga u društvo najvećih igrača u povijesti reprezentativnog nogometa. Nije da mu status legende već danas itko ozbiljno osporava, ali drugi naslov svjetskog prvaka bio bi argument koji se teško može nadmašiti.

I zato će Francuzi, kada stvari postanu ozbiljne, opet pogledati prema istom čovjeku. Jer malo je igrača na svijetu koji u jednoj akciji mogu promijeniti utakmicu, a još manje onih koji to rade toliko često kao Kylian Mbappé.

Tko bi mogao biti tajno oružje: Rayan Cherki

Foto: Tah REUTERS/Heiko Becker/File Photo

Da se razumijemo, Francuska baš i nema tajno oružje. Ima samo zvijezdu do zvijezde, pa onda još nekoliko zvijezda na klupi. U takvom društvu teško je nekoga nazvati skrivenim adutom, ali ako već moramo birati, onda je to Rayan Cherki.

Igrač Manchester Cityja ove je sezone upisao 10 pogodaka i 15 asistencija, no i dalje nije čovjek oko kojeg se vrti cijela igra, barem ne u reprezentaciji. Upravo zato je toliko zanimljiv. Može igrati kao desetka, može kao visoka osmica, može završiti i na krilu ako situacija to zahtijeva. U prijevodu, može gotovo sve.

Cherki je jedan od onih igrača zbog kojih treneri ponekad sijede, ali ih se nikada ne odriču. Njegova lijeva noga je čista magija. Dovoljna mu je jedna sekunda, jedan dribling ili jedno dodavanje da potpuno promijeni utakmicu. Problem je što ponekad izgleda kao da igra po vlastitim pravilima. Ako je inspiriran, može uništiti svakoga. Ako nije, zna nestati iz utakmice i sakriti se među protivničkim dresovima.

No, upravo zato je idealan za ovakve turnire. Jer kada utakmice postanu tvrde, kada favoriti zapnu i kada svi čekaju da netko napravi razliku, Francuska na klupi ima igrača koji je sposoban stvoriti nešto iz ničega. A takvi često odlučuju Svjetska prvenstva.

Jeste li znali?

Francuska je na posljednjih pet SP-ova uvijek bila među tri glavna kandidata za osvajanje naslova. Dakle, mir ili nemir, sloga ili nesloga, Francuska je uvijek Francuska. I – da odmah skratimo priču – jedan od favorita su i ovaj put.

Očekivana formacija (4-2-3-1):

Maignan – Koundé, Saliba, Upamecano, T. Hernandez – Tchouaméni, Kante – Doué, Olise, Dembele – Mbappé.

Popis igrača s brojevima:

Vratari:

1 - Brice Samba (Rennes)

16 - Mike Maignan (AC Milan)

23 - Robin Risser (RC Strasbourg)

Braniči:

2 - Malo Gusto (Chelsea)

3 - Lucas Digne (Aston Villa)

4 - Dayot Upamecano (Bayern München)

5 - Jules Koundé (Barcelona)

15 - Ibrahima Konaté (Liverpool)

17 - William Saliba (Arsenal)

19 - Theo Hernández (AC Milan)

21 - Lucas Hernández (Paris Saint-Germain)

26 - Maxence Lacroix (Crystal Palace)

Veznjaci:

6 - Manu Koné (Roma)

8 - Aurélien Tchouaméni (Real Madrid)

13 - N'Golo Kanté (Al-Ittihad)

14 - Adrien Rabiot (Marseille)

18 - Warren Zaïre-Emery (Paris Saint-Germain)

24 - Rayan Cherki (Manchester City)

Napadači:

7 - Ousmane Dembélé (Paris Saint-Germain)

9 - Marcus Thuram (Inter)

10 - Kylian Mbappé (Real Madrid)

11 - Michael Olise (Bayern München)

12 - Bradley Barcola (Paris Saint-Germain)

20 - Désiré Doué (Paris Saint-Germain)

22 - Jean-Philippe Mateta (Crystal Palace)

25 - Magnes Akliouche (Monaco)

Naša prognoza: Finale

Ha, nema tu potrebe nešto posebno objašnjavati. U Rusiji su otišli do kraja, u Katru su zapeli u finalu, a u SAD-u možda čak imaju i najjaču momčad unazad 'ohoho' godina. Olise, Dembele i Doué, a onda i Mbappé u vrhu napada. Iza Saliba i Upamecano, dok Konate, koji je prešao u Real, čeka priliku na klupi. Nestvarno.

Raspored Francuske po hrvatskom vremenu:

6. lipnja, 21.00 (New York New Jersey Stadium, East Rutherford): Francuska - Senegal

22. lipnja, 23.00 (Toronto Stadium, Toronto): Francuska - Irak

26. lipnja, 21.00 (Boston Stadium, Foxborough): Norveška - Francuska

IRAK: Bez bombastičnih najava, ipak su jedni od većih autsajdera prvenstva

Foto: REUTERS/Miguel Vidal

Dok će se o nekim reprezentacijama pričati kroz tržišnu vrijednost, zvjezdana imena i milijunske ugovore, Irak u SAD dolazi s potpuno drugačijim ciljem. Njima nitko ne prognozira uspjeh, rijetki ih vide i s jednim osvojenim bodom, a upravo u tome leži njihova najveća prednost. Nemaju teret očekivanja.

Samo pojavljivanje na Svjetskom prvenstvu za Irak predstavlja veliki uspjeh. Posljednji put igrali su ga još davne 1986. godine u Meksiku, što dovoljno govori koliko je generacija navijača čekalo da ponovno vidi svoju reprezentaciju na najvećoj nogometnoj pozornici. Za njih je ovo puno više od još jednog turnira.

U njihovoj svlačionici nema osvajača Lige prvaka, nema kandidata za Zlatnu loptu niti igrača čiji se transferi mjere u stotinama milijuna eura. Ali ima nešto drugo – momčad koja je godinama rasla zajedno i koja je svjesna da joj je svaka utakmica na ovom prvenstvu prilika za ispisivanje povijesti. Uostalom, ako mogu u prijateljskom ogledu odigrati 1-1 sa Španjolskom, onda je sve moguće.

A skupina? Pa, ako ćemo iskreno - mogla je biti i lakša. Francuska je jedan od favorita za naslov, Norveška predvođena Haalandom ima najveće ambicije u posljednjih nekoliko desetljeća, dok Senegal već godinama pripada afričkom vrhu. Na papiru, Irak je posljednji izbor gotovo svakog neutralnog promatrača.

No, Svjetsko prvenstvo nikada nije bilo natjecanje koje se igra na papiru. Upravo zato autsajderi svake četiri godine dobiju svojih 90 minuta da pokušaju promijeniti priču. Irak će ih u Americi imati najmanje 270.

Put do SP-a:

Put do Svjetskog prvenstva nije bio ni lagan ni posebno uvjerljiv. Irak je u trećoj fazi azijskih kvalifikacija završio treći u skupini iza Južne Koreje i Jordana. U deset utakmica skupili su 15 bodova, uz četiri pobjede, tri remija i tri poraza. Zabili su tek devet pogodaka, a primili isto toliko. Dakle, nije to bila ona priča u kojoj netko pregazi konkurenciju i već nakon pola kvalifikacija počne rezervirati avionske karte za Ameriku.

Dapače, bilo je svega. Otvorili su kvalifikacije pobjedom protiv Omana, ostali neporaženi protiv Kuvajta, ali su gubili od Južne Koreje i Palestine te remizirali u trenucima kada su bodovi bili najpotrebniji. Posebno je bolan bio domaći poraz od Korejaca (0-2) u pretposljednjem kolu, kojim su ostali bez izravnog plasmana na Svjetsko prvenstvo.

No, za razliku od nekih reprezentacija koje bi se nakon toga raspale, Iračani su pronašli rezervni put. Kroz dodatne azijske kvalifikacije prvo su ostavili iza sebe Indoneziju, zatim odigrali tvrdu utakmicu protiv Saudijske Arabije, a potom u doigravanju bili bolji od Ujedinjenih Arapskih Emirata. Nije bilo spektakularno, nije bilo dominantno, ali bilo je dovoljno. A na kraju se samo to i pamti.

Zanimljivo, tijekom cijelog završnog dijela kvalifikacija Irak je više puta pokazao da zna igrati protiv jačih od sebe, ali i da se često muči kada mora preuzeti ulogu favorita. Upravo zato ih je možda najteže procijeniti od svih reprezentacija u ovoj skupini. Nisu dovoljno kvalitetni da ih se smatra ozbiljnim kandidatom za prolazak, ali nisu ni toliko slabi da bi ih netko unaprijed otpisao. Francuzi će reći da su autsajderi. Iračani će vjerojatno reći da ih baš briga.

Izbornik: Graham Arnold

Foto: REUTERS/Thaier Al-Sudani

Nije ime koje će prosječni europski navijač odmah povezati s velikim trofejima, ali Graham Arnold iza sebe ima više od dva desetljeća trenerskog iskustva i jedno Svjetsko prvenstvo s Australijom. Iračku reprezentaciju preuzeo je tijekom kvalifikacija za SP 2026., u trenutku kada stvari nisu izgledale idealno, a njegov je zadatak bio jednostavan samo na papiru – odvesti zemlju na prvo Svjetsko prvenstvo nakon čak 40 godina čekanja.

Kao trener nikada nije bio poznat po romantici. Njegove momčadi možda neće osvojiti natjecanje za ljepotu, ali će rijetko same sebe pobijediti. Disciplina, organizacija i momčadski duh tri su stvari na kojima inzistira od prvog dana. Uostalom, kada vodiš autsajdera, teško je igrati drukčije.

Prije Iraka najveći trag ostavio je u australskom nogometu, kako na klupskoj tako i na reprezentativnoj razini. Možda nema status zvijezde poput nekih kolega na ovom prvenstvu, ali da zna izvući maksimum iz onoga što ima na raspolaganju – to mu ni najveći kritičari ne mogu osporiti.

Ključni igrač: Ahmed Qasem

Foto: Alan Poizner-Imagn Images

Ako postoji igrač od kojeg Irak očekuje da napravi razliku, onda je to Ahmed Qasem. Desno krilo, ljevak i član Nashvillea, gdje uglavnom ima ulogu igrača iz rotacije, ali dovoljno često igra da ostane u dobrom ritmu. Najopasniji je kada se s desne strane ubacuje prema sredini na svoju jaču, lijevu nogu, tražeći udarac ili završno dodavanje.

Protiv reprezentacija poput Francuske, Norveške i Senegala Irak neće imati puno prilika, zbog čega će svaki njegov potez imati dodatnu težinu. Nije igrač koji će dominirati utakmicom, ali jest netko tko iz jedne akcije može stvoriti problem i znatno kvalitetnijem protivniku. A upravo će takvi trenuci biti najveća nada Iračana na ovom Svjetskom prvenstvu.

Tajno oružje: Ali Al-Hamadi

Mogli smo napisati i Qasema, nije da će ga drugi baš dobro poznavati, ali naš izbor je Ali Al-Hamadi. Napadač koji je imao samo godinu dana kada je njegova obitelj zbog rata napustila Irak i preselila u Liverpool, zbog čega danas uz iračko ima i englesko državljanstvo.

Ove sezone nastupao je u Championshipu, gdje je skupljao minute između Ipswicha i Stoke Cityja, a upravo bi njegova fizička snaga mogla biti važan adut Iračana. Neće Irak protiv Francuske ili Norveške stvoriti deset prilika po utakmici, zato će trebati nekoga tko može sačuvati loptu, izboriti prekršaj ili kazniti rijetku pogrešku suparnika. Al-Hamadi možda nije veliko ime, ali baš takvi igrači često postanu priča turnira.

Jeste li znali?

Irački nogomet ima i jednu neočekivanu vezu s Hrvatskom. Naime, reprezentaciju Iraka sedamdesetih godina prošlog stoljeća vodio je trener rođen u Splitu i bivši igrač Hajduka – Lenko Grčić. Pod njegovim vodstvom Iračani su ostvarili neke od svojih najboljih rezultata tog razdoblja, a i danas ga se smatra jednim od pionira modernog iračkog nogometa.

Zanimljivo, u Iraku je igrao i Ivor Weitzer, dok su čari HNL-a od Iračana osjetio Jiloan Hamad, bivši igrač Gorice, koji je upisao čak osam nastupa za Švedsku te jedan za Irak.

Očekivana formacija (4-5-1):

Hassan – H. Ali, Younis, Sulaka, Doski – Qasem, Yakob, Iqbal, Al-Ammari, Amyn – Al-Hamadi.

Popis igrača s brojevima:

Vratari:

1 - Jalal Hassan (Al-Zawraa)

12 - Ahmed Basil (Al-Shorta)

22 - Fahad Talib (Al-Quwa Al-Jawiya)

Braniči:

2 - Hussein Ali (Al-Shorta)

3 - Rebin Sulaka (Erbil)

4 - Frans Putros (Port FC)

5 - Zaid Tahseen (Al-Quwa Al-Jawiya)

6 - Manaf Younis (Al-Shorta)

15 - Merchas Doski (Viktoria Plzeň)

19 - Mustafa Saadoon (Al-Talaba)

21 - Ahmed Yahya (Al-Zawraa)

23 - Akam Hashim (Duhok)

Veznjaci:

7 - Ibrahim Bayesh (Al-Riyadh)

8 - Amir Al-Ammari (Cracovia)

13 - Kevin Yakob (AGF Aarhus)

14 - Zidane Iqbal (Utrecht)

16 - Youssef Amyn (Eintracht Braunschweig)

17 - Aimar Sher (Groningen)

24 - Zaid Ismail (Al-Karkh)

Napadači:

9 - Aymen Hussein (Al-Wakrah)

10 - Mohanad Ali (Al-Shorta)

11 - Ahmed Qasem (Nashville SC)

18 - Ali Jassim (Como)

20 - Ali Al-Hamadi (Ipswich Town)

25 - Marko Farji (Strømsgodset)

26 - Ali Yousif (Al-Quwa Al-Jawiya)

Naša prognoza: Ispadanje u skupini

Već sam plasman na Svjetsko prvenstvo za Irak može se smatrati velikim uspjehom. U skupini s Francuskom, Norveškom i Senegalom razlika u kvaliteti jednostavno je prevelika da bi se ozbiljno govorilo o prolasku dalje. Francuzi su među favoritima za naslov, Norvežani imaju možda i najbolji napad u skupini, dok Senegal godinama pripada afričkom vrhu. Realno, za Irak bi i jedan osvojeni bod bio velika stvar. Borbenosti i želje sigurno neće nedostajati, ali ovo je ipak razina iznad onoga na što su navikli.

Raspored Iraka po hrvatskom vremenu:

16. lipnja, 23.00 (Boston Stadium, Foxborough): Irak - Norveška

22. lipnja, 23.00 (Toronto Stadium, Toronto): Francuska - Irak

27. lipnja, 02.00 (Toronto Stadium, Toronto): Senegal – Irak

NORVEŠKA: Spremite se, Vikinzi bi mogli iznenaditi!

Koliko smo puta pročitali da je Norveška reprezentacija budućnosti? Pet? Ili možda 10? A možda i 50! Toliko dugo slušamo o toj budućnosti da su Erling Haaland i Martin Odegaard od čuda od djece postali odrasli ljudi. Jedan je kapetan Arsenala, drugi gol-mašina koja je s Manchester Cityjem osvojila sve što se moglo osvojiti. Vrijeme čekanja je završilo.

I, budimo iskreni, ako s ovakvim dvojcem ne napraviš rezultat, s kojim hoćeš?

Norveška možda nema širinu kakvu imaju Francuzi, Španjolci ili Englezi, ali ima nešto što mnogi nemaju – dvije istinske svjetske klase. Haaland zabija golove kao da igra PES na najlakšoj mogućoj težini, Odegaard vidi rješenja koja drugi ni ne traže. Oko njih se vrti cijela priča, a Norvežani se toga ni ne pokušavaju sramiti.

Dugo su bili reprezentacija potencijala. Ona ekipa za koju se govorilo 'pričekajte još malo'. E, pa, više nema tog 'još malo'. Ovo je njihovo vrijeme. Skupina je prolazna, ždrijeb nije katastrofalan i sve osim nokaut faze bilo bi razočaranje. A kada jednom dođeš tamo, s igračem poput Haalanda uvijek možeš sanjati nešto više.

Put do SP-a:

Za razliku od nekih velikih reprezentacija koje su se morale znojiti do posljednjeg kola, Norveška je kvalifikacije odradila prilično mirno. Završili su ispred Izraela, Estonije i Moldove, skupili dovoljno bodova da nitko ozbiljan ne dovede u pitanje njihov plasman i po prvi put nakon 1998. godine izborili mjesto na Svjetskom prvenstvu.

Zvuči jednostavno, ali za Norvežane baš i nije bilo. Godinama su imali talent, često i dobra imena, ali bi uvijek negdje zapelo. Nekad u kvalifikacijama, nekad u odlučujućim utakmicama, a ponekad jednostavno u vlastitoj glavi. Zato je ovaj plasman donio više olakšanja nego euforije. Kao da su konačno skinuli ruksak koji su godinama nosili na leđima.

Zanimljivo, tijekom kvalifikacija nisu djelovali kao momčad koja će nekoga pregaziti pet ili šest razlike, nego kao ekipa koja zna što radi. Manje atraktivno nego što bi neutralni navijači možda očekivali, ali dovoljno učinkovito da posao bude gotov prije nego što je drama uopće postala opcija. A ponekad je upravo to odlika ozbiljnih reprezentacija.

Izbornik: Ståle Solbakken

Kada je 2020. godine preuzeo reprezentaciju, Ståle Solbakken nije dobio momčad koja pobjeđuje, nego momčad koja obećava. A to su dvije potpuno različite stvari. Godinama su Norvežani skupljali talent, proizvodili dobre igrače i slušali kako će 'jednog dana' napraviti rezultat. Solbakken je bio taj koji je trebao pretvoriti potencijal u nešto opipljivo.

I uspio je. Možda ne preko noći, možda ne na spektakularan način, ali dovoljno dobro da Norvešku vrati na Svjetsko prvenstvo prvi put nakon 1998. godine. Nije revolucionar, nije trener koji će izmišljati toplu vodu, ali zna složiti momčad, postaviti hijerarhiju i iz igrača izvući maksimum. A to je često puno važnije.

Prije reprezentacije vodio je Copenhagen, Köln i Wolverhampton, no najveći trag ostavio je upravo u Danskoj, gdje je osvojio pregršt trofeja i izgradio reputaciju jednog od najboljih skandinavskih trenera svoje generacije. Danas uživa veliko povjerenje javnosti jer je napravio ono što mnogi prije njega nisu – od Norveške stvorio reprezentaciju koja se više ne zadovoljava lijepim pričama, nego traži rezultate.

Ključni igrač: Erling Haaland

Foto: REUTERS/Claudia Greco/File Photo

Kao da postoji neka druga opcija. Kada u momčadi imaš Erlinga Haalanda, svaka priča počinje i završava s njim. Norvežanin je odavno prerastao etiketu talenta i postao ono što je malo koji napadač u modernom nogometu uspio biti – stroj za golove. Ne najbolji dribler, ne najbolji dodavač, ne najatraktivniji igrač za gledanje. Samo čovjek koji iz dana u dan neumorno zabija. A to je, složit ćemo se, ipak najvažnija stvar u nogometu.

Ove sezone u Premier ligi postigao je 27 pogodaka i dodao osam asistencija u 35 nastupa za Manchester City. Brojke koje bi za većinu napadača predstavljale sezonu karijere, a kod Haalanda su postale gotovo očekivane.

Za reprezentaciju je još brutalniji. U 49 nastupa za Norvešku zabio je čak 55 pogodaka, što dovoljno govori koliko je važan ovoj momčadi.

Na Svjetsko prvenstvo dolazi kao jedna od najvećih zvijezda turnira i čovjek oko kojeg će se vrtjeti sve norveške ambicije. Jer kada imaš napadača koji je već stigao do 300 pogodaka u profesionalnoj karijeri prije nego što je proslavio 26. rođendan, onda je logično vjerovati da te može odvesti dalje nego što drugi očekuju.

Tajno oružje: Andreas Schjelderup

Neće se naslovnice vrtjeti oko njega. Neće ga protivnici posebno analizirati. I upravo zato bi Andreas Schjelderup mogao biti jedan od najvažnijih igrača Norveške na ovom prvenstvu.

Krilni napadač Benfice jedan je od onih igrača koji vole kada utakmica postane kaotična. Voli prostor, voli duel jedan na jedan i nema problem pokušati nešto što većina ne bi. A kada svi gledaju prema Haalandu, netko mora koristiti višak prostora koji ostane.

Norveška već dugo čeka igrača koji će uz velike zvijezde iskočiti iz drugog plana. Schjelderup ima sve preduvjete za to. Dovoljno je mlad da ga mnogi podcjenjuju, a dovoljno kvalitetan da ih natjera da se predomisle. A takvi igrači često budu najopasniji.

Jeste li znali?

Prije nego što su dobili Haalanda, Odegaarda i ostatak današnje generacije, Norvežani su imali jednog sasvim drukčijeg heroja – Olea Gunnara Solskjaera. Legendarni Ubojica dječjeg lica zabio je pobjednički pogodak za Manchester United u finalu Lige prvaka 1999., no zanimljivo je da Norveška nakon njegove generacije nije zaigrala na Svjetskom prvenstvu čak 28 godina.

Zato je plasman na SP 2026. za njih puno više od običnog rezultata. Cijela jedna generacija norveških navijača odrasla je bez da je svoju reprezentaciju gledala na najvećoj nogometnoj pozornici.

A kada smo već kod velikih natjecanja, Norveška se može pohvaliti i podatkom kojim ne mogu mnogi. Naime, jedna je od rijetkih reprezentacija na svijetu koja nikada nije izgubila od Brazila. U četiri međusobne utakmice upisala je dvije pobjede i dva remija, uključujući i slavnu pobjedu 2-1 na Svjetskom prvenstvu 1998. godine. Nije loše za naciju koja je gotovo tri desetljeća čekala povratak među nogometnu elitu.

Očekivana formacija (4-2-3-1):

Nyland – Ryerson, Ajer, Østigård, Wolfe – Berge, Berg – Bobb, Ødegaard, Schjelderup – Haaland.

Popis igrača s brojevima:

Golmani:

1 - Ørjan Nyland (Sevilla)

12 - Sander Tangvik (Rosenborg)

13 - Egil Selvik (Udinese)

Braniči:

3 - Kristoffer Ajer (Brentford)

4 - Leo Østigård (Hoffenheim)

5 - David Møller Wolfe (AZ Alkmaar)

15 - Fredrik André Bjørkan (Bodø/Glimt)

16 - Marcus Holmgren Pedersen (Torino)

17 - Torbjørn Heggem (West Bromwich Albion)

24 - Sondre Langås (Derby County)

25 - Henrik Falchener (Viking)

26 - Julian Ryerson (Borussia Dortmund)

Veznjaci:

2 - Morten Thorsby (Genoa)

6 - Patrick Berg (Bodø/Glimt)

8 - Sander Berge (Fulham)

10 - Martin Ødegaard (Arsenal)

14 - Fredrik Aursnes (Benfica)

18 - Kristian Thorstvedt (Sassuolo)

19 - Thelo Aasgaard (Luton Town)

20 - Antonio Nusa (RB Leipzig)

22 - Oscar Bobb (Manchester City)

23 - Jens Petter Hauge (Bodø/Glimt)

Napadači:

7 - Alexander Sørloth (Atlético Madrid)

9 - Erling Haaland (Manchester City)

11 - Jørgen Strand Larsen (Wolverhampton)

21 - Andreas Schjelderup (Benfica)

Naša prognoza: Prolazak skupine, ispadanje u nokaut fazi

Ako ćemo biti iskreni, sve osim prolaska skupine za Norvešku bilo bi razočaranje. Irak je autsajder, Senegal je neugodan, ali Norvežani jednostavno imaju previše kvalitete da bi zapeli već na prvoj prepreci. Pritom ne govorimo samo o Haalandu i Odegaardu, nego o reprezentaciji koja danas ima ozbiljne igrače u gotovo svim linijama.

No, kada krenu nokaut utakmice, stvari se mijenjaju. Tamo više nema lakih protivnika, a Norveška još uvijek nema naviku odlazaka duboko na velika natjecanja. Kvalitete za četvrtfinale možda i ima, ali iskustva na ovoj razini ipak nedostaje. Zato se prolazak skupine čini kao realan minimum, a ispadanje u prvoj nokaut rundi kao najizgledniji scenarij. Naravno, kada u napadu imate Haalanda, nikad ne možete potpuno isključiti mogućnost da vas odvede korak dalje.

Raspored Norveške po hrvatskom vremenu:

16. lipnja, 23.00 (Boston Stadium, Foxborough): Irak - Norveška

23. lipnja, 02.00 (New York New Jersey Stadium, East Rutherford): Norveška - Senegal

26. lipnja, 21.00 (Boston Stadium, Foxborough): Norveška – Francuska

SENEGAL: Cilj je iskoristiti svoje Mane

Nije to više ona egzotična afrička reprezentacija koju će europske sile doživljavati kao simpatičnu prepreku na putu prema nokaut fazi. Senegal je odavno prerastao tu ulogu. Osvajači Afričkog kupa nacija iz 2022. godine već godinama pripadaju samom vrhu afričkog nogometa, a na ovo Svjetsko prvenstvo dolaze s vrlo jasnom ambicijom – ponovno zagorčati život favoritima.

Iako je generacija polako ušla u ozbiljne igračke godine, Senegal i dalje ima ono što ga je krasilo posljednjih desetak godina. Fizičku moć, brzinu, disciplinu i nevjerojatnu količinu samopouzdanja. Nema više ni onog osjećaja da su sretni samo zato što su stigli na veliko natjecanje. Danas očekuju prolazak skupine. Možda i nešto više.

Naravno, prva asocijacija i dalje je Sadio Mane. Međutim, Senegal više nije reprezentacija jednog čovjeka. Tu su Nicolas Jackson, Pape Matar Sarr, Lamine Camara, Kalidou Koulibaly i niz igrača koji nastupaju u najjačim europskim ligama. Dovoljno kvalitete da se mogu potući sa svakim, ali i dovoljno iskustva da znaju kako se igraju ovakvi turniri.

U skupini s Francuskom, Norveškom i Irakom neće imati lagan posao. No, isto tako neće biti ni reprezentacija koju će itko poželjeti izvući u nokaut fazi. A to je možda i najbolji pokazatelj koliko je Senegal napredovao posljednjih godina.

Put do SP-a:

Senegalci su kvalifikacije odradili onako kako ozbiljne reprezentacije i rade – bez puno pompe, ali dovoljno uvjerljivo da nitko ne posumnja u njihov plasman. U afričkim kvalifikacijama završili su na vrhu svoje skupine ispred DR Konga, Sudana, Mauritanije, Togoa i Južnog Sudana te bez većih problema osigurali kartu za Ameriku.

Zanimljivo, nisu bili najefikasnija reprezentacija kvalifikacija, niti su nekoga razbijali pet ili šest razlike. Senegal je više djelovao kao momčad koja zna koliko joj treba i koja nema potrebu trošiti energiju na dokazivanje. Uostalom, riječ je o reprezentaciji koja posljednjih godina redovito igra velika natjecanja i kojoj odlazak na Svjetsko prvenstvo više nije senzacija nego obaveza.

Možda upravo tu leži njihova najveća snaga. Dok se neke afričke reprezentacije često izgube između ogromnog potencijala i rezultata, Senegal već godinama izgleda kao ozbiljna, organizirana i natjecateljski zrela momčad. Zato ih nitko neće svrstati među glavne favorite za naslov, ali isto tako malo tko će ih poželjeti vidjeti preko puta sebe kada krenu utakmice na ispadanje.

Izbornik: Pape Thiaw

Nakon ere Alioua Cisséa, čovjeka koji je Senegal odveo do najvećih uspjeha u povijesti, malo tko je očekivao lagan posao za njegova nasljednika. Pape Thiaw zato je imao nezahvalan zadatak – nastaviti tamo gdje je prethodnik stao, a pritom ne izgubiti identitet reprezentacije.

Bivši reprezentativac dobro poznaje sustav, mentalitet i svlačionicu, što mu je uvelike olakšalo posao. Senegal pod njegovim vodstvom možda nije spektakularan, ali ostaje čvrst, organiziran i fizički moćan. Upravo onakav kakvim ga navijači vole gledati.

Najveća vrijednost Thiawa možda nije taktička revolucija, nego sposobnost da održi kontinuitet. Nije pokušao mijenjati ono što funkcionira, nego je postojećoj strukturi postupno dodavao novu generaciju igrača. A kada preuzimaš jednu od najboljih afričkih reprezentacija, ponekad je upravo to najpametnija odluka.

Ključni igrač: Sadio Mane

Godine prolaze, generacije se mijenjaju, ali kada se priča o Senegalu, prvo ime i dalje je Sadio Mane. Možda više nije na vrhuncu kakav je imao u Liverpoolu, kada je osvajao Premier ligu i Ligu prvaka te konkurirao za Zlatnu loptu, ali njegov značaj za reprezentaciju gotovo je nemoguće precijeniti.

Za Senegal je ono što je Modrić Hrvatskoj ili Mbappé Francuskoj. Lider, simbol i čovjek kojem se vjeruje kada stvari postanu komplicirane. U reprezentativnom dresu već godinama nosi ogroman teret očekivanja i uglavnom ga nosi vrlo uspješno.

Ove sezone ponovno je imao zapaženu ulogu u Al-Nassru, gdje je pokazao da još uvijek posjeduje brzinu, okomitost i osjećaj za gol koji su ga učinili jednim od najboljih afričkih nogometaša svoje generacije. No, njegova vrijednost odavno se ne mjeri samo golovima i asistencijama. Mane je produžena ruka izbornika na terenu, igrač kojeg mlađi suigrači slijede i čovjek koji je Senegal vodio do najvećih uspjeha u povijesti. A dok je on na terenu, Senegal će vjerovati da može protiv svakoga.

Tajno oružje: Assane Diao

Ako postoji igrač kojeg bi ovo Svjetsko prvenstvo moglo lansirati među zvijezde, onda je to Assane Diao. Krilni napadač koji je ove sezone eksplodirao u Serie A već sada privlači pažnju puno većih klubova od onoga u kojem trenutačno igra, a mnogi vjeruju da je ovo tek početak.

Brz je gotovo pa nevjerojatno. Onaj tip igrača koji u jednom trenutku djeluje pokriveno, a u sljedećem je već desetak metara ispred svog čuvara. Upravo zato ga suigrači i protivnici posebno cijene. Uostalom, dovoljno je pitati Martina Baturinu i Ivana Smolčića, koji su ga imali priliku upoznati iz blizine i vrlo brzo shvatiti koliko problema može stvoriti kada dobije malo prostora.

Ono što je posebno zanimljivo jest činjenica da Diao još uvijek nije završeni proizvod. Ponekad donese pogrešnu odluku, ponekad pretjera u individualnim rješenjima, ali upravo zato djeluje kao igrač kojem najbolje godine tek dolaze. A kada takav talent staviš u reprezentaciju koja već ima Manea, Jacksona i Sarrra, dobiješ luksuz koji si malo tko može priuštiti.

Njegovo vrijeme dolazi. Možda čak i brže nego što mnogi očekuju.

Jeste li znali?

Prije nego što je Maroko 2022. postao prva afrička reprezentacija u polufinalu Svjetskog prvenstva, upravo je Senegal držao jedan od najvećih afričkih rezultata u novijoj povijesti. Na svom debiju na Mundijalu 2002. godine stigli su do četvrtfinala, a put su otvorili na spektakularan način – pobjedom 1-0 protiv tadašnjeg svjetskog prvaka Francuske. Bio je to jedan od najvećih šokova u povijesti Svjetskih prvenstava i utakmica koja je Senegal preko noći stavila na nogometnu kartu svijeta.

Očekivanih 11 (4-3-3):

Mendy – A. Mendy, Koulibaly, Niakhaté, Jakobs – Camara, P. Sarr, Gueye – Diao, Jackson, Mane.

Popis igrača s brojevima:

Golmani:

1 - Yehvann Diouf (Reims)

16 - Édouard Mendy (Al-Ahli)

23 - Mory Diaw (Rodez)

Braniči:

2 - Mamadou Sarr (Chelsea)

3 - Kalidou Koulibaly (Al-Hilal)

4 - Abdoulaye Seck (Maccabi Haifa)

14 - Ismail Jakobs (Galatasaray)

19 - Moussa Niakhaté (Lyon)

24 - Antoine Mendy (Nice)

25 - El Hadji Malick Diouf (Slavia Prag)

Veznjaci:

5 - Idrissa Gueye (Everton)

6 - Pathé Ciss (Rayo Vallecano)

8 - Lamine Camara (Monaco)

15 - Krépin Diatta (Monaco)

17 - Pape Matar Sarr (Tottenham)

21 - Mouhamadou Diarra (Lyon)

22 - Bara Sapoko Ndiaye (Molenbeek)

26 - Pape Gueye (Villarreal)

Napadači:

7 - Assane Diao (Como)

9 - Bamba Dieng (Angers)

10 - Sadio Mané (Al-Nassr)

11 - Nicolas Jackson (Chelsea)

12 - Chérif Ndiaye (Crvena zvezda)

13 - Iliman Ndiaye (Everton)

18 - Ismaïla Sarr (Crystal Palace)

20 - Ibrahim Mbaye (Paris Saint-Germain)

Naša prognoza: 3. mjesto u skupini

Senegal ima kvalitetu, iskustvo i dovoljno individualne klase da nikome ne bude ugodan protivnik. Ipak, čini se da su Francuska i Norveška za nijansu ispred. Francuzi su jednostavno u drugoj kategoriji, dok Norvežani u najboljim godinama imaju Haalanda i Odegaarda te možda i najveći plafon u skupini. Senegal bi mogao zakomplicirati život svima, možda čak i iznenaditi nekog favorita, ali dojam je da će ovoga puta ostati korak prekratak za nokaut fazu.

Raspored Senegala po hrvatskom vremenu:

16. lipnja, 21.00 (New York New Jersey Stadium, East Rutherford): Francuska - Senegal

23. lipnja, 02.00 (New York New Jersey Stadium, East Rutherford): Norveška - Senegal

27. lipnja, 02.00 (Toronto Stadium, Toronto): Senegal - Irak