Šampion u prilici zakuhati svojima: Mate Maleš Lokose vodi u boj za europska mjesta

Prije te pozitivne serije, Lokosi su prolazili kroz težak period u kojem pet utakmica zaredom nisu uspjeli slaviti. Blijedi remi protiv Vukovara (1-1) bio je svojevrsni poziv na buđenje pa su tako i postupili. Nakon toga, uslijedio je sjajan niz pobjeda protiv Istre 1961, Gorice i Slaven Belupa, a u prošlom su kolu donijeli i veliki bod s gostovanja kod Osijeka.

S druge strane, gosti prolaze kroz potpuno drugačije razdoblje. Rijeka igra u vrlo promjenjivoj formi do te mjere da vjerojatno ni Sanchezovim pomoćnicima nije jasno koja će postava istrčati na travnjak. Nema standardnih 11. Iako su ozljede kreirale dio narativa, tolika lutanja zasigurno su imala efekta u bodovnom saldu momčadi s Rujevice. Uposljednje četiri utakmice su remizirali s Hajdukom i Dinamom, dok su upisali nezgodne poraze od Osijeka i Varaždina. Pritisak u njihovim redovima ubrzano raste jer bi se na kraju moglo dogoditi da ostanu i bez plasmana u europska natjecanja, što bi bio pravi debakl.

Ako ne upišu pobjedu u finalu Hrvatskog kupa protiv Dinama, peto mjesto im u prvenstvu neće biti dovoljno za putovanja po starom kontinentu. Upravo je prošle sezone Slaven Belupo na isti način ostao bez prisjete na Athletic Bilbao i neke slavne dane svoje generacije. Trener Victor Sanchez bio bi pod lupom javnosti (ako do sada već nije), jer su klupske ambicije neusporedivo veće, a svaka im je utakmica do kraja sezone od presudne važnosti.

Svega je svjestan i Victor Sanchez.

"Ovo je vrlo važna utakmica. Nalazimo se u jeku borbe koja je, mislim, izuzetno zanimljiva za cijelu ligu, mislim na bitku koju momčadi vode za treće i četvrto mjesto na tablici. Sada se suočavamo s Lokomotivom koja nam je za petama i bit će to teška utakmica. To je momčad koja je u jako dobroj formi posljednjih tjedana. Pokazuju natjecateljski kapacitet, imaju vrlo jasnu strukturu i stil igre. Vrlo su čvrsti u obje faze, opasna su ekipa. Mi se pripremamo najbolje što možemo, kao i uvijek, svjesni da ćemo morati odigrati jako dobru utakmicu. Moramo parirati na visokoj razini u duelima. Ponavljam, i u napadu i u obrani, u obje faze. Naš cilj je nadigrati ih", kazao je Victor Sanchez u najavi utakmice.

Što se tiče ovosezonskih međusobnih omjera, svjedočili smo dva remija i slavlju prva dva susreta ove sezone rezultat je bio identičnih 1-1, a u oba su navrata Riječani prvi dolazili do prednosti golovima Anela Husića i Ante Mateja Jurića, da bi za Lokomotivu stvari spašavali Virgili i Stojaković. U posljednjem dvoboju odigranom prvog dana ožujka, današnji gosti su na svom terenu slavili s 2-0 preko Dantasa i Adu-Adjeija.

Što se tiče igračkog kadra za današnji susret, domaćini neće moći računati na suspendiranog Tinu Jukića te ozlijeđenog Ivana Katića. Kod gostiju pak več duže vrijeme izostaju Teo Barišić, Anel Husić, Toni Fruk i Samuel Vignato.

Glavni sudac ove utakmice bit će Ante Terzić (Podstrana). Pomoćnici će mu biti Marjan Tomas (Vladislavci) i Luka Vidak (Osijek). Četvrti sudac bit će Antonio Škrobić. U VAR sobi sjedit će Dario Bel (oba Osijek) i Dario Kulušić (Šibenik) kao njegov pomoćnik.

Lokomotiva (4-2-3-1): Posavec - Vešović, Kolinger, Dajčer, Pajač - Bošković, Subotić - Belcar, Stojaković, Sušak – Sabra. Trener: Mate Maleš.

Rijeka (4-4-1-1): Zlomislić - Oreč, Majstorović, Radeljić, Lasickas - Ndockyt, Dantas, Barco, Legbo – Gojak - Adu-Adjei. Trener: Victor Sanchez.

(H.K.)