Preston North End - povratak usnulog velikana
_(1).jpg)
Vrijeme Čitanja: 3min | ned. 24.05.15. | 22:54
Prvi prvak Engleske vratio se u Championship i sljedeće sezone jurišat će na elitu iz koje je ispao prije više od pola stoljeća i više se nikada nije vratio.
Nakon četiri sezone provedene u Division One, trećem engleskom nogometnom rangu, Preston se vratio u Championship! Usnuli velikan engleskog nogometa je u finalu play-offa pobijedio Swindon. Na grandioznom Wembleyju, pred više od 60 ljudi, 'Nepobjedivi' su slavili lako i uvjerljivo s 4:0. Nekada velika nada Leedsa, a sada raspucani veteran Jermaine Beckford, postigao je tri gola i postao junak velikog uspjeha svojeg kluba. Tamnoputi golgeter je bio najzaslužniji i za pobjedu u polufinalu, kada je u dva susreta Chesterfieldu postigao tri gola.
Beckford je načeo Swindon već u 3. minuti čime je najavio u kojem će smjeru ova utakmici ići. Na 2:0 povisio je Huntington 10 minuta kasnije da bi u smiraj prvog poluvremena Beckford još jednom pokazao kakav je majstor. Slomio je čuvara na 16-17 metara od gola, ovaj produžio prema aut-liniji, a 'desetka' Prestona milimetarski točno lijevom nogom gađa sam kut gola. Sve je i tom trenutku bilo gotovo...
Beckford je hat-trick kompletirao početkom drugog poluvremena, a onda je, ispraćen gromoglasnim aplauzom cijelog stadiona, napustio igru.
Uoči ovog finala navijači Preston North Enda imali su itekakav razlog za strah. Nećete vjerovati, ali ovo je bio deseti put ovoj momčadi da igra u doigravanju, a u prethodnih devet niti jednom nije uspio osigurati viši rang.
Otkud onda nadimak Nepobjedivi i epitet 'velikan'?
Mnogi možda ne znaju da je Preston prvi prvak Engleske te da je daleke 1988. bio osnivač nacionalnog prvenstva. Sezonu 1988./89. klub s Deepdalea, kojeg je predvodio golgeter John Goodall (21 gol u 22 utakmice) završio je prvi ispred Aston Ville i Wolverhamptona i to bez izgubljene utakmice što će kasnije ponoviti samo Arsenal i to više od 100 godina kasnije. Iste sezone osvojen je i FA kup i to bez primljenog gola pa otud i nadimak 'Nepobjedivi'. Bila je to prva dvostruka kruna u svjetskom nogometu.
Preston je obranio titulu 1890. (ispred Evertona i Blackburna) da bi onda tri godine zaredom završavao ao drugi na tablici. Iz tog razdoblja datira i najuvjerljivija pobjeda u povijesti otočnog profesionalnog nogometa – ekipa predvođena Škotom Jimmyjem Rossom demolirala Hyde u prvoj rundi FA kupa. Bilo je 26:0.
Preston North End ima samo četiri trofeja u svojoj riznici. Pored dva naslova prvaka i jednog FA Kupa 1889., taj su naslov osvojili i 1938. No, bez obzira na to engleski statističari ga svrstavaju u sam vrh liste najuspješnijih klubova kada su u pitanju rezultati, odnosno osvojeni bodovi u domaćim natjecanjima. Precizno, Preston se za razdoblje između 1888. i 2010. svrstava na četvrto mjesto. Više utakmica od njega u profesionalnim je ligama odigrao samo Notts County, a u 135 godina dugoj povijesti ova momčad je u najvišem rangu provela 46 sezona i nikada nije skliznula dalje od Division Two, odnosno četvrtog ranga natjecanja.
Prve probleme Preston je počeo doživljavati sredinom dvadesetih godina prošlog stoljeća kada je ispao u drugu ligu i tamo proveo čak deset godina. Povratak na staze uspjeha povezuje se s pojavom najboljeg nogometaša u povijesti kluba i jednog od najvećih engleskih igrača svih vremena – Sir Toma Finneyja. Predvođeni fantastičnim krilom 'Nepobjedivi' su pedesetih godina ponovo postali bitan faktor u eliti. Dva puta su u tom razdoblju bili drugi, 1953. i 1958., kada su im ispred nosa naslove odnosili Arsenal i Wolverhampton, a jednom treći. Tom Finney posvetio je cijeli karijeru Prestonu. Za 14 je sezona odigrao više od 400 utakmica i postigao više od 200 golova. Imao je bogatih ponuda iz Italije u vremenu kada je postajalo popularno da Englezi odlaze na Čizmu. Međutim, on ih nije prihvatio.
Finney je posljednju utakmicu za Preston odigrao u sezoni 1959./60. Završili su deveti na tablici, a kapetan je odlučio okačiti kopačke o klin. Iduće sezone klub je ispao iz elite i do danas se nije vratio. Od početka šezdesetih pa sve do danas, 'Nepobjedivi' plivaju između Division One i Championshipa.
Aktualni trener Prestona Simon Grayson je napravio odličan posao uvođenjem momčadi u Championship nakon četiri godine u trećoj ligi, a možete zamisliti što bi postao u očima navijača kada bi poslije pola stoljeća osigurao plasman u elitu. Vjerojatno bi stao uz rame Finneyju ili barem dobio kip ispred stadiona, poput legendarnog Sira...
Poželimo mu sreću!
(Foto: Action Images)
