Nervčik Pep, briljantni Foden i Real Madrid ili kako je City ponovno pokorio Englesku

Nije prvi puta, a kako godine odmiču, čitava stvar se već ustalila: ako mu momčad kašljuca u početnim mjesecima sezone, kada je najnervozniji, Pep Guardiola, ima običaj javno kritizirati momčad, a nerijetko otrovne strelice dohvate i tijela njegovih igrača. Emotivan kakav jest, kada ima određene sumnje oko momčadi ili pojedinih igrača, dojam je da se njegovo strpljenje puno brže iscrpljuje nego inače.

Prouči cjelokupnu ponudu za nogomet na Germaniji i zaigraj odmah (Igraj odgovorno, 18+)

City je u netom završenu sezonu krenuo briljantno, pet pobjeda u Premier ligi i jedna u Ligi prvaka dale su naslutiti da se Građanima neće ponoviti prethodna sezona u kojoj su zbog lošeg starta morali hvatati Arsenal u drugom dijelu kampanje. Međutim, u pobjedi nad Nottinghamom Rodri je zaradio crveni karton i tu su krenuli problemi za Pepa i njegove izabranike. Izgubili su naredne tri od četiri utakmice, uključujući i jednu od Arsenala. Izostanke Rodrija i ozlijeđenog Kevina De Bruynea City nije mogao ili znao nadomjestiti i forma se ubrzo sunovratila. Uslijedile su zatim pobjede kozmetičkog karaktera, da bi od sredine studenog krenula serija koja je uzdrmala temelje Etihada. Remiji protiv Chelseaja, Liverpoola, Tottenhama i Crystal Palacea te poraz od Aston Ville uhvatili su Građane na krivoj nozi i napunili optimizmom Liverpool i Arsenal koji su odmaglili na vrhu premierligaške tablice.

„City je kao klub, kao institucija izgubio glad. Osvajanje trostruke krune prošle sezone utjecalo je na sve nas. Uključujući i mene“, zavapio je španjolski strateg, pa nastavio javno prozivati Jacka Grealisha i Johna Stonesa koji su više zurili u zidove klupske ambulante nego provodili vrijeme na terenu, Phil Foden je iz tjedna u tjedan morao slušati kritike trenera o tome što sve nije sposoban napraviti i ubrzo se uvukla nervoza u nebesko-plavu svlačionicu. Od gornjih etaža do terena, City više nije djelovao nadmoćno.

Reuters/Lee Smith

Onda je momčad otputovala u Jeddah na Svjetsko klupsko prvenstvo koje je kasnije i osvojila. Kroničari Cityja ističu da se tu preokrenula sezona Građana jer je Pep uvidio da će mu ključni igrač ove sezone biti – Phil Foden.

„Jako sam zadovoljan s Philom. Naučio je svoju lekciju“, promijenio je priču Guardiola i odjednom se preokrenuo cijeli narativ oko engleskog ofenzivca. Guardiola više nije osjećao nelagodu kada bi Fodena postavio u središnjicu terena umjesto na krilo. Prestalo se pričati o onome što ne može i fokus se prebacio na ono što može. I svaka čast i Erlingu Haalandu, i Rodriju, kasnije oporavljenom De Bruyneu, sjajnim izdanjima Matea Kovačića i briljantnim igrama Joška Gvardiola – Foden je ove sezone bio ključ Cityjeve igre.

„U ovom času je najbolji igrač u cijeloj ligi. Ako želite biti svjetska klasa morate pobjeđivati, on pobjeđuje za nas“, komentirao je Pep Fodenovu igru nakon dva pogotka u mančesterskom derbiju u ožujku.

Foden je propelerirao Cityjev uzlet, zabio je za izjednačenje protiv Evertona nakon povratka iz Jeddaha, a onda je u veljači zabio hat trickove Brentfordu i Aston Villi, zabio je pobjednički gol Bournemouthu, ona dva Unitedu, majstoriju Real Madridu, jedan Fulhamu te dva sada West Hamu za potvrdu naslova.

'Iniesta iz Stockporta' iskoračio je kada je De Bruyne imao manjak utjecaja u važnim utakmicama i pokazao od kakvog je materijala satkan.

REUTERS/Molly Darlington

Nakon uzimanja klupskog SP-a Građani su u naredna 23 tjedna ostali neporaženi u Premier ligi, a u čitavom drugom dijelu sezone su poraženi tek od madridskog Reala u četvrtfinalu Lige prvaka, što je - izuzmemo li nevjerojatni Bayer Leverkusen - popriličan raritet u Ligama petice.

Istini za volju, City bi preferirao da se trenutno priprema i za finale FA Cupa i za finale Lige prvaka na Wembleyu, ali ispadanje od Reala je zapravo bio prikriveni blagoslov, gledajući iz perspektive osvajanja Premier lige.

„Odigrali smo hrpu utakmica. Ogledi s Realom bili su jako intenzivni zbog mnogo stvari, a ispali smo iz Lige prvaka iako smo igrali jako dobro u obje utakmice, ali nas je sustigao umor“, komentirao je Pep nakon poraza od Reala, prislonivši prst na čelo.

„Bili smo umorni ne samo u nogama nego i ovdje gore“.

Reuters/Jason Cairnduff

Boreći se s akumuliranim umorom i natrpanim rasporedom, ali i ogromnom tugom nakon dva blockbuster ogleda s Kraljevima, City je morao pokazati srce šampiona. Sink or swim, rekli bi Englezi.

A da je u cijeli taj koktel uletio i dvomeč s minhenskim Bayernom u Ligi prvaka, veliko je pitanje bismo li danas krunili Građane...

Jer, kada ste se dobar dio sezone borili s ozljedama, promjenjivom formom i umorom, a usput se branili od Arsenala i jednim dijelom i Liverpoola, jasno je da ste izmoždeni.

No City je sve to izdržao. I ponovno je prvak. I to prvi koji je u Premier ligi osvoji četiri naslova zaredom.

Samo sezonu nakon osvajanja trostruke krune, igrači Cityja su vatru održali živom. I to bi trebala biti najveća pobjeda Pepa i njegovih igrača. Taj Guardiolin karakter nervčika koji sumanuto sjedi pred pločom za crtanje, pokušavajući dohvatiti i najmanju prednost za svoje igrače je stvar zbog koje ga se, između ostalog, smatra jednim od najboljih ikad.

Optužbe, točnije 115. točaka optužnice i dalje kao mač vise nad glavom, uz sada već izlizane komentare kako se novcem može kupiti sve. Ono što se, međutim, sigurno ne može kupiti je glad za pobjedama, glad za trofejima. Glad za ponovnim dokazivanjem. Šest naslova u posljednjih sedam sezona. Zbog toga se danas propitkuje kompetitivnost 'najkompetitivnije lige na svijetu'. Zbog svega toga, Guardiola i njegovi igrači zaslužuju duboki naklon.