Najveći engleski derbi: Redsi hvataju naslov, Crveni vragovi novo objašnjenje

Iako je njihovo rivalstvo u međuvremenu naraslo do razine najvećeg u engleskom, i jedno od najvećeg u svijetu, kontekst derbija nije se previše promijenio: opojni miris friško pokošene trave, kombinirani vonj mokraće i dima cigareta te utakmica o kojoj ovisi sudbina čitavog jednog otočkog plemena. 1895. je bio prvi, danas od 17 sati će Liverpool i Man United odraditi 'centurijski' derbi na Anfieldu.

A trenutak za dva arhineprijatelja ne može biti drugačiji – Redsi dočekuju Crvene vragove kao aktualni engleski prvaci i druga momčad ljestvice, dok gosti i dalje omamljeno tumaraju svojom trofejnom sobom, spotičući se o prašnjave trofeje, pokušavajući dozvati šampionski duh koji je šmugnuo iz kluba zajedno s Alexom Fergusonom.

Da im se nogometna sudbina nije 'narugala', domaći nogometaši bi imali i osjetno komotniju situaciju na premierligaškom vrhu. Međutim, nakon što su se vadili u sudačkoj nadoknadi protiv Bournemoutha, Newcastlea i Burnleya, karma je stigla po svoj 'dug', pa su Crystal Palace i Chelsea uzimali mjeru liverpulskom sastavu u 90+7., odnosno 90+5. minuti, zbog čega su izabranici Arnea Slota dozvolili Arsenalu da u dva kola dostignu i prestignu njihov bodovni saldo.

A Man United je, pa... i dalje Man United. Ruben Amorim je prošlog tjedna dobio javnu potporu Sir Jima Ratcliffea; koji je izjavio da se portugalskom treneru može suditi tek nakon što odradi ciklus od tri sezone za kormilom kluba. Unatoč glasu povjerenja, Amorim je i dalje – i to prilično uvjerljivo – statistički najlošiji trener United u premierligaškoj eri.

REUTERS/Phil Noble

United nije slavio u back to back ligaškoj utakmici od studenog 2024. kada je Amorim tek stigao u Manchester. Za navijače Vragova potresniji podatak jest da njihov klub nije pobijedio na gostovanju od ožujka, kada je svladan fenjeraš Leicester. Što se ove sezone tiče, United je pobijedio dvije novo-promovirane momčadi – Burnley i Sunderland, te Chelsea koji je praktički čitavu utakmicu igrao s igračem manje. Gledajući iz te perspektive, izlet u Liverpool bit će ogroman test za Amorima i njegove igrače. Iako ga je gazda podržao pred krvožednom otočkom javnosti, sigurno mu je u drugo uho šapnuo da je ispucao sve kredite i da mu momčad mora krenuti pobjeđivati.

A i ne bi bilo prvi put da gazda kluba danas daje podršku treneru, a već sutra ga šalje pod giljotinu. Dogodi li mu se kakav epski poraz u dvorištu najljućeg rivala, tko bi se mogao kladiti na to da će Portugalac ostati zaposlenik Uniteda?

Uostalom, Ratcliffe je tri tjedna prije nego će mu uručiti otpusno pismo, javno etiketirao Erika ten Haga „jako dobrim trenerom“.

Liverpool nema takvih problema. Slot se poput rukavice sljubio s Liverpoolom od prvog dana i krenuo zidati svoju povijest na klupi engleskog velikana. Njega ne muči igra momčadi, već pojedinih igrača.

Mohamed Salah je četvrti najbolji strijelac Premier lige i postat će tek treći igrač, nakon Alana Shearera, Waynea Rooneya i Harryja Kanea, koji će probiti granicu od 200 pogodaka. Za taj podvig mora zabiti još 'samo' 12 golova u dresu Redsa.

No, može li Egipćanin dostići tu brojku i ove sezone? Ili, možda, svjedočimo početku opadanja njegovog nivoa?

REUTERS/Umit Bektas

Od početka veljače, Salah je zabio 14 pogodaka za Liverpool u svim natjecanjima; od čega je šest pogodaka stiglo iz penala. Do sada je ove sezone zabio tek dva gola i podijelio dva asista u sedam ligaških utakmica.

Afrički kup nacija je iza ugla, u prosincu, a Salah bi ove zime s Anfielda mogao izbivati i do šest tjedana. I dok sve manje želi da mu se gleda u osobnu iskaznicu (u lipnju je napunio 33), a reprezentativnih obaveza je sve više – narednog ljeta igra i SP, ova sezona bi za njega mogla biti izrazito zahtjevna. Mogla bi biti i posljednja u dresu Redsa, ako nastavi sa samozatajnim izdanjima.

Samozatajna su i ovoljetna najzvučnija pojačanja Liverpoola i Man Uniteda. Florian Wirtz je na Anfield stigao u transferu vrijednom 140 milijuna eura, a u sedam ligaških utakmica nije se upisao u statističke kolone, a čini se kako se još nije naviknuo na ritam i tempo otočkog nogometa.

Njegov suigrač Alexander Isak, koji je doveden za 145 milijuna eura, upisao je tek jedno dodavanje za pogodak u Premier ligi, iako i dalje hvata potrebnu kondicijsku formu. I Wirtz i Isak su dovedeni kao pojačanja za budućnost, ali dvojac bi trebao početi isporučivati.

Ništa bolje situacija s pojačanjima nije niti kod Uniteda. Matheus Cunha je doveden kako bi osigurao brzinu i prodornost u ofenzivnom dijelu, no za cijenu od 75 milijuna eura morao bi registrirati pogodak ili asistenciju za Amorimovu momčad.

Bryan Mbeumo i Benjamin Šeško su, barem, upisali pogotke za Vragove.