Najpoznatiji Latvijac za Germanijak: "Zbog košarke ne rade škole, o nogometu nitko i ne priča. A godinu u Hajduku vječno ću pamtiti"

Kad se spomene latvijski nogomet, velika se većina ljudi odmah sjeti njega. Maris Verpakovskis, veliko je ime tamošnjeg nogometa, najbolji strijelac u povijesti reprezentacije (29 golova iz 104 nastupa), vođa momčadi, koja je igrala i na Euru u Portugalu 2004. I tamo je, baš njegovim golom, pobijedila Češku. Ne samo to, igrao je Verpakovskis i u Hajduku, godinu dan bio je na posudbi iz kijevskog Dinama, poveznice s Hrvatskom uvijek su bile jake, teško je naći boljeg čovjeka za najavu utakmice Hrvatske i Latvije u petak na Rujevici.

Prouči cjelokupnu ponudu na Germaniji i zaigraj odmah (Igraj odgovorno, 18+) 

Uhvatili smo ga u srijedu u Rigi, odmah je pristao na razgovor uoči utakmice Hrvatske i Latvije na Rujevici u petak. Uz jedan uvjet.

"Molim Vas, samo da se čujemo prije 11 sati po hrvatskom vremenu!"

Nazvali smo i nešto ranije, a odmah smo znali razlog 'deadlinea' koji je zadao.

"Imao sam sastanak, obavio sve što mogu ranije, jer počinje utakmice. Latvija igra četvrtfinale koašrkaškog SP-a protiv Njemačke i to se mora gledati.", javio se i opisao kako izgleda život u Latviji zadnjih dana.

"Potpuna euforija! Kad igra košarkaška reprezentacija, ne rade škole, ljudi na poslu gledaju utakmice, život stoji. Igrati za plasman u polufinale košarkaškog SP-a, tko je to očekivao? Ovo je velika godina latvijskog sporta, hokejaši su bili treći na svijetu, sad se u košarci tučemo s najjačima."

Košarkaši nisu stigli do polufinala, ali to ne mijenja generalnu sliku. Na kojoj za nogomet nema previše mjesta.

"Iskreno, malotko ovdje priča o utakmici s Hrvatskom. Nogomet je sasvim u drugom planu, nitko ništa i ne očekuje od reprezentacije. Znamo kako stvari stoje, iznenađenje je uvijek moguće, ali Hrvatska je ipak velesila u odnosu na Latviju. Naravno, naša reprezentacija dolazi u Rijeku s nadom da može kreirati senzaciju, jer, nogomet je to... Ipak, objektivno Hrvatska je veliki favorit, ne samo protiv Latvije."

Što se dogodilo s latvijskim nogometom, dojam je da tone sve dublje. Davno je bila ta 2004. kad su Latvijci bili senzacija i na tom Euru?

"Nema tu puno tajni, jednostavno, nemamo igrače, koji igraju u najjačim ligama, na najvećoj pozornici. Kad pogledate sastav naše reprezentacije, vdijet ćete samo jednog igrača, Raimondsa Krollisa, koji je igrao neku od liga Petice. On je u Speziji, prošle sezone igrao je u Serie A, no, Spezia je ispala i sad niti on nije na toj razini. Ali, zato nam klupski nogomet nije tako loš, tu se vide pomaci."

Verpakovskis je sportski direktor RFS-a iz Rige, kluba koji se s Rigom našeg Tomislava Stipića bori za naslov i koji je lani igrao Konferencijsku ligu.

"Liga je sve bolja, konkurentnija, eto, nakon stanke igramo upravo derbi s Rigom, koji može imati veliku ulogu u borbi za naslov. Strani igrači i treneri, treba to priznati, najzaslužniji su za jačanje naše lige i tu vidim šansu da u budućnosti i reprezentacija opet bude kvalitetnija. Ima mladih igrača, možda će idućih godina Latvija ipak biti konkurentnija."

Onda je dodao:

"Vjerujem da ćemo opet jednog dana slaviti nogomet, da Latvija neće biti samo zemlja hokeja i košarke."

Hrvatsku, i nogometno i kao zemlju jako dobro poznaje. Uostalom, godinu je dana proveo na posudbi iz kijevskog Dinama u Hajduku. Vezan je i danas za Split.

"Kako ne, bila je to jedna lijepa godina, nažalost, samo godina. No, uvijek se sjećam tih dana, fanatične atmosfere i Torcide na Poljudu. Igrao sam u Kijevu, u Ligi prvaka, pred punim stadionima, ali takvo što kao u Splitu nisam doživio. I kad me god netko pita za Split i Hajduk, uvijek im kažem da se to ne zaboravlja. Bio sam nekoliko puta u Splitu i poslije, privatno s obitelji, gledao sam uživo i derbi s Dinamom, mogu reći sve najljepše. Tamo imam i prijatelje, Goran Sablić je jedan od njih, čujemo se, pričamo i o Hajduku, pratim HNL. kao što pratim i sve ostale lige."

Iznenađuje li ga što Hajduk tako dugo nije prvak?

"Tako je ispalo, ali možda je ovo ta godina. Vidim da je Hajduk odlično ušao u sezonu, a u Livaji ima igrača, koji igra u fantastičnoj formi i mogao bi biti taj faktor, koji će donijeti Hajduku naslov. Hajduk ove sezone izgleda ozbiljno, no, puno je još do kraja sezone."

Prijatelj mu je i Jerko Leko, povezali su se u Kijevu i do danas su u sjajnim odnosima, praktički, na svakodnevnoj liniji.

"Jerko je jedan od ljudi s kojima sam jako blizak, pratim što radi u Jarunu i siguran sam da će imati uspješnu trenersku karijeru, vrlo je talentiran."

Možda ga pozove u RFS?

"Haha, trenutno ne tražimo trenera, ali jednog dana, zašto ne? Tko kaže da nam se putevi neće opet spojiti."

Modrić: „Želim igrati na Euru 2024, ne znam kakvog smisla ima povratak u Dinamo s 39 ili 40, a saudijska berba igrača je problem za europski nogomet“

Dalić: "Nakon finala Lige nacija odbio sam ponude tri velika kluba i dvije reprezentacije"

FOTOGALERIJA Sosa, Majer i Kramarić osvojili turnir u uličnom nogometu: "Napokon zlato s Hrvatskom, valjda nije zadnje"

Dolazi li Verpakovskis na Rujevicu, kao podrška reprezentaciji?

"Nažalost, ne. Radim ovdje u Latviji kao tv-ekspert, komentirat ću utakmicu, ali iz studija u Rigi. Nadao sam se da ćemo imati studio u Rijeci na stadionu, ali ništa od toga. Bit će prilike za dolazak u Hrvatsku, sigurno ću doći kad-tad."

Igrao je i on više puta protiv Hrvatske, uvijek je ishod bio isti. U te dvije kad je on igrao pobijedili smo 2-0 i 3-0?

"Uvijek slične utakmice, pružali smo otpor, ali na kraju nas je Hrvatska zasluženo pobijedila. Mnogi i sad očekuju sličan ishod, to je objektivno. Međutim, nadamo se, zašto ne?"