Mundijal na dohvat ruke ili novi krah: Italija, BiH i ostatak društva kreću u napete dodatne kvalifikacije

Još je samo 77 dana ostalo do početka Svjetskog prvenstva u nogometu, koje će se od 11. lipnja do 19. srpnja održati u Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku, a još ne znamo ni sve reprezentacije koje će sudjelovati na tom turniru. Naime, u skupinama su popunjena 42 od ukupno 48 mjesta, koliko ih ukupno ima na ovom dosad najvećem SP-u, a na te praznine u ždrijebu pikiraju još 22 reprezentacije. Toliko će ih, naime, u nadolazećim danima sudjelovati u dodatnim kvalifikacijama, od toga ih je 16 iz Europe, a preostalih šest iz ostatka svijeta.

Format dodatnih kvalifikacija

Za početak, spomenut ćemo i kako će ovaj baraž funkcionirati. Spomenutih 16 europskih selekcija odvojeno je od ostalih šest iz Afrike, Azije, Južne Amerike, Sjeverne i Srednje Amerike te Oceanije, a raspoređene su u četiri mini-turnira s početiri sudionika. Najprije se, u tom UEFA-inom playoffu, odigravaju polufinalne utakmice, koje su na rasporedu ovog četvrtka od 20.45, uz iznimku dvoboja Turske i Rumunjske (18 h). Pobjednici tih poluzavršnih susreta sastat će se potom u utorak, također od 20.45, bit će u direktnoj borbi za jednu od preostale četiri europske vize za Mundijal. Inače, svoje mjesto u ovoj fazi kvalifikacija osiguralo je svih 12 drugoplasiranih iz one prve runde, uz još četiri najbolja u poretku prošlog izdanja Lige nacija, a koji nisu bili u Top 2 svojih kvalifikacijskih grupa (Rumunjska, Švedska, Sjeverna Makedonija, Sjeverna Irska).

Put A (Wales - Bosna i Hercegovina, Italija - Sj. Irska)

U prvom od četiri UEFA-ina kvalifikacijska turnira, četverostruki svjetski i dvostruki europski prvak Italija traži svoj put prema povratku na Mundijal nakon punih 12 godina, odnosno nakon dva velika neuspjeha u kvalifikacijama za najveće nogometno natjecanje. Prisjetimo se, Azzurre je najprije 2018. baš u dodatnim kvalifikacijama zaustavila Švedska (1-0, 0-0), četiri godine poslije i Sj. Makedonija (1-0). Ako uzmemo u obzir da su Talijani ispadali već u skupini i na dva SP-a prije toga, muke po njihovoj reprezentaciji praktički traju već dva desetljeća, od onog naslova u Njemačkoj 2006.

Turbulentne su bile ove kvalifikacije za Italiju, koje je započeo Luciano Spalletti, a prošle jeseni tu je funkciju preuzeo bivši Hajdukov trener Gennaro Gattuso. Nakon drugog mjesta u skupini sa stopostotnom Norveškom, ugrabljeno je drugo mjesto i viza za baraž, a ždrijeb u Zürichu dodijelio im je Sjevernu Irsku, koja je u skupini A ostala iza Njemačke i Slovačke. Momčad izbornika Michaela O'Neilla svoje je mjesto u ovom baražu zaslužila kroz Ligu nacija, a na Mundijalu je nije bilo još od 1986. i Meksika. Zanimljivo, ova utakmica (20.45, Sport Klub 1) neće se igrati na nekom od brojnih velikih talijanskih stadiona, već u Bergamu i to na Gattusov zahtjev, koji je naglasio dobru i motivirajuću atmosferu na Atalantinom stadionu, za razliku od San Sira ili Olimpica.

X/FIFA World Cup

Drugi polufinalni par ovog Puta A, kako UEFA i FIFA službeno zovu ove mini-turnire, čine Wales te Bosna i Hercegovina. Ako se vratimo samo nekoliko mjeseci unatrag, prisjetit ćemo se da su Zmajevi bili nadomak direktnog plasmana na SP, na putu do prijeko potrebne pobjede kod vodeće Austrije bili su sve do 77. minute, kad je Michael Gregoritsch zabio za konačnih 1-1 te poslao sastav izbornika Sergeja Barbareza u baraž. Nova je to šansa za kapetana Edina Džeku i njegove suigrače za lov na svjetsku smotru te povratak na najveću nogometnu scenu nakon 12 godina, odnosno premijere u Brazilu 2014.

Tercet HNL-ovaca (S. Radeljić, M. Zlomislić, O. Hadžikić) suprostavit će se itekako opasnim Velšanima u Cardiffu (20.45, Sport Klub 10), koje više ne predvodi sjajni Gareth Bale, no u kadru izbornika Craiga Bellamyja ima puno zanimljivih imena, kao što su Harry Wilson, Joe Rodon, Neco Williams, Ethan Ampadu i Daniel James. Ono što BiH ipak ide u korist je to da će u eventualnom finalu biti domaćin, odnosno u moguću borbu za Svjetsko prvenstvo krenut će pred svojim brojnim navijačima na Bilinom Polju u Zenici.

Put B (Ukrajina - Švedska, Poljska - Albanija)

Od ovog kvarteta iz drugog mini-turnira, samo su Poljaci bili na prošlom SP-u, Šveđani su bili na onom 2018., Ukrajinci se nisu pojavljivali od svojeg debija 2006., dok Albanci još uvijek čekaju svoj premijerni nastup. Dapače, Kuqezinjtë (alb. Crveno-crni) dosad nikad nisu bili ovako blizu plasmana na Mundijal, sad ih samo dvije utakmice dijele od tog sna. No, neće to biti lak zadatak za Sylvinhove trupe, nijedan od ta dva dvoboja neće igrati na domaćem terenu. Najprije ih, naime, čeka gostovanje kod Poljske (20.45, Sport Klub 6) u Varšavi, a zatim bi Albanija bila gost i u eventualnom finalu, bilo da je ono u švedskoj Solni ili na neutralnom terenu u Valenciji, gdje će 'domaćin' biti ratom pogođena Ukrajina.

Baš kao i kod BiH, i u albanskoj nacionalnoj vrsti jak je utjecaj HNL-a, jer su za ovu akciju pozvani Dinamov ofenzivac Arbër Hoxha i Hajdukov as Adrion Pajaziti, a tu su i bivši član Bijelih Ardian Ismajli te nekadašnji napadač Lokomotive Myrto Uzuni. Njima će s druge strane stajati Poljska predvođena i dalje podosta efikasnim Robertom Lewandowskim, taj Barcelonin golgeter u aktualnoj je sezoni 16 puta bio strijelac u 37 nastupa za Katalonce.

X/FIFA World Cup

S druge strane, Ukrajina traži svoj povratak na SP nakon puna dva desetljeća, a do dodatnih kvalifikacija stigla je plasmanom na drugo mjesto skupine D, iza gotovo pa stotpostone Francuske, i to pobjedom u posljednjem kolu u direktnom okršaju protiv Islanda (2-0). Kadar u kojem se i sad nalaze nekadašnji Dinamovi i Hajdukovi nogometaši Bohdan Mihajličenko te Oleksandr Svatok dosad je igrao u Poljskoj, no zbog mogućeg ogleda baš s tom reprezentacijom u finalu, svoju su bazu sad premjestili u Valenciju, gdje će najprije dočekati Švedsku (20.45, Sport Klub 3), koja je pak bila katastrofalna u prvom dijelu kvalifikacija. Podsjetimo, u skupini sa Švicarskom, Kosovom i Slovenijom osvojili su samo dva boda i ostali na zadnjem mjestu, ali uz novog izbornika, Engleza Grahama Pottera, dobili su i dodatni zamah te vjeru u bolju budućnost.

Put C (Slovačka - Kosovo, Turska - Rumunjska)

Što se tiče ovog društva, Slovaci su ti koji su najrecentnije bili na Mundijalu, 2010. su prvi put bili kao samostalna reprezentacija i ispali u osmini finala. Turci itekako pamte svoj zadnji nastup na SP-u, 2002. su se okitili broncom, a četiri godine prije toga posljednji smo put na ovoj razini gledali Rumunje, kad ih je baš Hrvatska onim jedanaestercem Davora Šukera izbacila u osmini finala. Dakako, Kosovo još nikad nije bilo na ovom natjecanju, a dvije pobjede protiv ovih suparnika ne čine se kao nemoguća misija za sastav u kojem su donedavni Rijekin as Veldin Hodža i bivši hajdukovac Lumbardh Dellova, a prva na repertoaru im je Slovačka (20.45, Sport Klub 9) u Bratislavi, gdje je prošlog rujna s čak 2-0 svladala Njemačku.

X/FIFA World Cup

U nešto ranijem terminu, onom od 18 sati po srednjoeuropskom vremenu (Sport Klub 1), Turci će na stadionu Beşiktaşa dočekati Rumunje, gdje pred svojim brojnim te itekako vatrenim navijačima žele prekinuti taj dugogodišnji post. Doduše, rumunjska nacionalna vrsta još i dulje čeka na povratak na najveću scenu, od Francuske '98., odnosno toliko dugo da se veznjak Ianis Hagi, inače sin tadašnjeg kapetana Gheorghea Hagija, tad još nije ni rodio. Njih sad vodi legendarni Mircea Lucescu (80), kojem će s druge strane biti čak 39 godina mlađi kolega Vincenzo Montella, koji je od 2023. turski izbornik. Pobjednik ovog duela bit će gost u finalu ovog utorka, bilo da je ono u Bratislavi ili na stadionu Fadil Vokrri u Prištini.

Put D (Češka - R. Irska, Danska - Sj. Makedonija)

Već je godinama podosta zanimljiv slučaj češke nacionalne vrste, koja se plasirala na svaki od osam Eura otkako je samostalna, dok je na SP-u otad bila samo jednom, a i to ispadanje u skupini 2006. ne pamti baš po dobrom. Ni Irske već odavno nema među najboljim reprezentacijama svijeta, slike s Mundijala 2022. već su dobrano izblijedile. S druge strane, Danci su u protekla dva desetljeća bili gotovo pa stalni sudionik, dok su Makedonci u prošlim kvalifikacijama stigli na jednu pobjedu do svojeg premijernog plasmana na Svjetskog prvenstvo. Tad ih je nakon senzacionalnog trijumfa nad Italijom (1-0), u finalu baraža Portugal na domaćem terenu svladao s 2-0 i ostavio bez ostvarenja velikog sna.

Za to slavlje u Palermu zabio je Aleksandar Trajkovski, koji je u međuvremenu nosio Hajdukov dres, a sad je u redovima Lokomotive. Uz njega, u kadru izbornika i bivšeg HNL-ovca Goce Sedloskog su sad i nekadašnji Bijeli Jani Atanasov, dok su se Arijan Ademi i Stefan Ristovski već otprije oprostili od nacionalne momčadi. Prošle godine u Skoplju ni Wales (1-1) i Belgija (1-1) nisu slavili, što je svakako znak za optimizam, ali ne i poraz od čak 7-1 u Cardiffu, iako je to bila i nebitna utakmica na kraju kvalifikacija, kad je već izboreno sudjelovanje u baražu. Sad im slijedi gostovanje kod Danske (20.45, Sport Klub 7), koja je pak u samoj završnici posljednjeg kola kod Škotske (4-2) izgubila prvo mjesto i sad se mora vaditi kroz dodatne kvalifikacije.

X/FIFA World Cup

Kad se već spominje drama u završnicama utakmica, ne smije se zaboraviti ni Republika Irska, koja je nužnu pobjedu kod Mađarske izborila golovima u 80. i 96. minuti, kad je Troy Parrott nastavio svoj niz. Naime, tad je postigao hat-trcik, a samo tri dana ranije je bio jedini strijelac u također važnom slavlju nad Portugalom (2-0). Ponovno će se u njega pouzdati i u gostima kod Čeha (20.45, Sport Klub 12) u Pragu, s kojima su se Vatreni lako obračunali u lipanjskom ogledu (5-1) na Opus Areni, ali zato osvojili samo bod (0-0) u listopadu. U slučaju pobjede Češke, finale će se također igrati u njenom glavnom gradu, ali sad na Spartinom stadionu, dok bi Irci bili domaćini u Dublinu.

Interkontinentalne kvalifikacije (Nova Kaledonija - Jamajka, Bolivija - Surinam)

Za kraj, osvrnut ćemo se i na preostala dva mini-turnira, a koji se ne odnose na europske reprezentacije, već one s ostalih kontinenata. Tu je i format nešto drugačiji, jer su po tri momčadi u svakom od dva 'puta', odnosno već imamo momčadi koje čekaju u finalima. To su DR Kongo, koji čeka boljeg iz ogleda oceanijskog predstavnika Nove Kaledonije i Jamajke u petak u 4 sata ujutro po srednjoeuropskom vremenu, ali i Irak, on će se u finalu suprotstaviti pobjedniku današnjeg ogleda Bolivije i Surinama (23 sata). Sve te utakmice, njih ukupno četiri igrat će se u Meksiku, odnosno na stadionima koji su i domaćini glavnog turnira Svjetskog prvenstva, a finala će se također igrati za pet dana.

Tako će u Zapopanu igrati Kaledonci i Jamajčani, koji su zajedno s Vatrenima debitirali na SP-ovima, no Reggae Boyz se od te Francuske 1998. nisu pojavljivali na Mundijalima. Inače, Nova Kaledonija je francuski teritorij u jugozapadnom Pacifiku od samo 265.000 stanovnika, a njena reprezentacija tek je 150. na FIFA-inoj ljestvici. U Guadalupeu će pak, Bolivijci tražiti nastavak svojeg puta povratka na svjetsku scenu, na kojoj ih nema baš od SP-a u SAD-u 1994., a Surinamci love svoj debi potpomognuti brojnim igračima rođenim u Nizozemskoj, a ističu se novopridošli reprezentativac i Leedsov napadač Joël Piroe te Sheraldo Becker iz Mainza.

X/FIFA World Cup