Me-na-lo! Rijeka od 55. igrala s igračem manje pa u nadoknadi zabila za pobjedu, Đalovićeva momčad pokazala ogroman karakter!

No, krenimo otpočetka.

Prvih 45 minuta brzo će pasti u zaborav. Rijeka je svoju najbolju imala u 3. minuti kad je Djouahra propustio realizirati stopostotnu priliku nakon ogromne pogreške Boršića. Lijevi bek Varaždina napravio je 'pionirsku' pogrešku, lopta je došla kao naručena za Djouahru, ali njegov udarac s 14 metara otišao je tik uz vratnicu. Da je Francuz alžirskog podrijetla poentirao u ovoj situaciji, utakmica bi sasvim sigurno poprimila neke potpuno drugačije obrise.

Imao je domaćin prilku i nekoliko minuta kasnije kad je na korektno dodavanje Oreča s desne strane zakasnio Čop u sredini, ali prvo poluvrijeme ipak je najviše obilježila VAR intervencija, odnosno start Selahija na Mamiću. Albanski veznjak imao je loptu pod kontrolom na sredini terena, Mamić ga je napao, a kad je miljenik domaćih tribina odlučio vratiti loptu prema Zlomisliću, po nozi je zakačio Mamića koji je prije njega došao do lopte. Kako je u tom trenutku Selahi bio posljednji igrač, gledao se potencijalni crveni karton za domaći sastav, a iako je Jović očito mislio kako bi Selahi morao na prijevremeno tuširanje, Erceg nije dijelio isti stav te ja nakon minute i pol provedenih uz monitor pored terena samo pokazao – igraj dalje. Bila je Rijeka bolja u prvom dijelu, Varaždin praktički nije nijednom ozbiljnije zaprijetio, ali obrana gostiju, može se konstatirati čak i očekivano, ipak nije kapitulirala.

Drugi dio otvoren je nastavkom dominacije domaćina, Majstorović je dobro tukao glavom nakon kornera Fruka u 51., ali Zelenika je bio koncentriran. I onda dolazimo do jako važnog trenutka na utakmici. I ogromne pogreške Matea Ercega...

Nakon što mladi arbitar nije sudio očigledan prekršaj na Djouahri, gosti su razvili brzu tranziciju koju je pokušao u začetku srezati Radeljić. No, stoper Rijeke je zakasnio, neupitno je da je taj start bio za drugi žuti karton, ali da je Erceg pethodno označio prekršaj nad Francuzom, do njega ne bi došlo. Erceg je tako u 55. minuti jako lošom procjenom usmjerio vodu na mlin gostiju, s tim da će se sigurno sada pronaći neki 'nezavisni stručnjak' koji će pokušati opravdati potez mladog suca kojeg 'treba sačuvati'.

No, čak i brojčanim deficitom, Riječani su nastavili biti bolji takmac, s tim da su gosti svoju najbolju priliku imali tek tamo u 74. minuti kad su dugo pleli mrežu oko gola domaćina, da bi onda akciju okončali neopasnim pokušajem Čuića.

Po isključenju Radeljića, Rijeka je prešla u sustav 4-4-1 u kojem je ulogu najisturenijeg igrača imao Toni Fruk, Petrovič je postao središnji branič, Janković je otišao na poziciju Slovenca, dok je Menalo, koji je u igru ušao u 59. umjesto Čopa, igrao uz desnu aut-liniju. Ali, kako se utakmica bližila svojoj završnoj fazi, tako su se Varaždinci sve više 'dizali', zbog čega je umjesto Djouahre u 78. u igru ušao Manev što je prouzrokovalo nove pretumbacije kod domaćina. Otkako je ušao, Menalo je promijenio nekoliko pozicija na terenu, da bi na kraju završio na lijevoj strani. A zašto je to važno za spomenuti, i zašto je tu važno posebno pohvaliti Đalovića, vjerojatno je sivima jasno.

Najbolju priliku na utakmici Varaždinici su imali u 80. minuti. Mamić je sjajno tukao glavom s kojih šest metara, Zlomislić je već bio savladan, ali greda je bila saveznik domaćina. Kod spomenute situacije valja pohvaliti i sjajan ubačaj Boršića s lijeve strane, no božica Fortuna pomilovala je Riječane.

Rijeka je do kraja utakmice uspjela zabiti, Menalo je bio junak domaćina, a ovaj pogodak definitivno mu spada među važnije koje postigao u karijeri. Tko zna, možda se jednog dana pokaže i najvažnijim, ali to će se znati tek krajem svibnja...

Rijeka - Varaždin 1-0

Strijelac: 1-0 Menalo (90+2., Fruk)

Stadion: Rujevica, gledatelja: 5277

Glavni sudac: Mateo Erceg (Pristeg), VAR: Fran Jović (Zagreb).

Žuti kartoni: Radeljić, Manev, Fruk (Rijeka), Ba, Dabro, Sierra (Varaždin).

Crveni kartoni: Radeljić (55., drugi žuti).

Rijeka (4-2-3-1): Zlomislić - Oreč (od 63. Bogojević), Majstorović, Radeljić, Devetak - Petrovič, Selahi - Janković, Fruk, Djouahra (od 78. Manev) - Čop (od 59. Menalo)

Varaždin (4-2-3-1): Zelenika - Maglica, Mladenovski, Ba(od 46. Škaričić), Boršić - Duvnjak, Marina (od 72. Sierra) - Mitrovski, Mamić, Vuk (od 60. Antunović) - Dabro(od 46. Čuić)