Mario Ilich: „Ponosno sam predvodio Auckland City na SP-u. Poseban osjećaj bio je posjetiti domovinu“

Auckland City, čiji je predsjednik Ivan Vuksich, osvojio je 2006. prvenstvo Oceanije, a zatim je to ponovio još dvanaest puta.

Ilich, iza kojeg je 165 nastupa, prije godinu dana je navukao oko ruke kapetansku vrpcu nakon što je prethodno bio dokapetan. Predvodio je ekipu do pehara prvaka Oceanije, a taj naslov joj je omogućio da zaigra na aktualnom Svjetskom prvenstvu.

"Iz turnira smo izvukli mnogo pouka, testirajući se protiv najboljih od najboljih, i nitko nam to ne može oduzeti. Napredovali smo u svakoj utakmici kako je turnir odmicao i to je nešto na što bismo trebali biti jako ponosni," rekao je.

Nogometaši Auckland Citija treniraju tri puta tjedno, a ponekad i četiri ako je utakmica u nedjelju. Nikada se nisu susreli s tako zahtjevnim protivnicima, u tako kratkom vremenu.

U prvoj utakmici Svjetskog prvenstva izgubili su s 0-10 od njemačkog prvaka Bayerna, a zatim i sa 0-6 od lisabonske Benfice.

"Tijekom utakmica osjećali smo se kao i u svakoj drugoj nogometnoj utakmici, pripremali smo se najbolje što smo mogli, ali na kraju smo se suočili s nekim od najboljih momčadi i igrača na svijetu," izjavio je Ilich.

"Moglo se vidjeti koliko su fizički jaki i brzi u posjedu lopte i bez nje, i mislim da je to bila najveća razlika. Gledajući unatrag, prilično je nevjerojatno da smo uopće bili na istom terenu s tim dečkima, protiv kojih smo se natjecali kao amaterski nogometaši", dodao je kapetan koji radi u odjelu prodaje Coca Cole na Novom Zelandu.

Većina nogometaša Auckland Citija zaposlena je izvan nogometa, neki studiraju, a neki se bave trenerskim poslom. Pokriveni su im samo osnovni troškovi poput goriva. No skupili su snage prošli tjedan i došli do povijesnog remija od 1-1 s argentinskim Boca Juniorsima.

"Atmosfera je bila nevjerojatna cijelu utakmicu, navijači Boca Juniorsa bili su jako glasni čitavo vrijeme, ali posljednjih 20 minuta mogli smo čuti svih 100 naših navijača kako nas bodre, većinom obitelji i prijatelja. To nam je dalo dodatni poticaj da ostvarimo neočekivani rezultat," napomenuo je Ilich.

Rekao je da su bili jako emotivni zbog svih prepreka koje su preskočili na putu do tog velikog trenutka.

"Bili smo iznimno ponosni jedni na druge što smo se nastavili boriti jedan za drugoga i za klupski grb nakon prilično teških poraza u prve dvije utakmice", izjavio je.

Ilich, kojem je tijekom prvenstva bio i rođendan, vratio se sa suigračima na Novi Zeland s osvojenim bodom sa Svjetskog prvenstva. Nadaju se nastavku uspješnog igranja na Novom Zelandu i u Oceaniji jer i dalje žele predstavljati svoju zajednicu i regiju na svjetskoj sceni.

"Svaki put kad to učinimo, iznimno smo ponosni. Uživamo u prilici da se testiramo protiv momčadi iz cijelog svijeta. Nadamo se stoga povratku na sljedeće FIFA Svjetsko klupsko prvenstvo," zaključio je Ilich.

(Hina)