Lov na treću ulaznicu: Varaždin i Lokomotiva u najjačem paru osmine finala traže ulazak u četvrtfinale

Varaždinci u utakmicu ulaze nakon neugodnog poraza od Slaven Belupa (1-2), kojim je prekinut njihov niz dobrih rezultata na domaćem terenu. Podsjetimo, momčad Nikole Šafarića povela je preko Iurija Tavaresa već u šestoj minuti, ali su gosti u drugom poluvremenu u razmaku od samo četiri minute preko Josipa Mitrovića i Lovre Banovca preokrenuli rezultat. Varaždin je tako ostao bez bodova u utakmici u kojoj je imao prednost, a nije mu pomoglo ni to što je Ilija Nestorovski u završnici susreta dobio crveni karton.

Ipak, nema vremena za dugo analiziranje propuštenih prilika. Kup je idealna prilika za brzu reakciju, a činjenica da se igra pred domaćim navijačima mogla bi biti važan faktor u pokušaju povratka na pobjedničke staze.

Šafarićeva momčad već je pokazala da zna kako igrati protiv Lokomotive. U prvenstvenom susretu 11. listopada slavila je na Maksimiru s minimalnih 1-0, a junak utakmice bio je Luka Mamić. Njegov pogodak u 40. minuti stigao je nakon sjajne asistencije Petra Bočkaja, koji je vanjskim dijelom kopačke pronašao suigrača na drugoj vratnici. Bila je to utakmica u kojoj su Varaždinci pokazali da im za pobjedu ne treba mnogo prostora, ali i da mogu izdržati pritisak suparnika.

Lokomotiva će, jasno, pokušati izbjeći reprizu tog scenarija. Momčad Nikice Jelavića u Varaždin stiže nakon dva uzastopna prvenstvena susreta bez poraza. Nakon pobjede protiv Istre 1961 (2-0), u gostima kod Gorice odigrala je 0-0. Rezultatski gledano, to nije loš niz, ali Lokosi će morati pronaći način kako biti konkretniji prema naprijed ako žele izboriti četvrtfinale.

Zagrebačka momčad već je na Maksimiru osjetila koliko joj Varaždin može biti neugodan. U prvenstvenom ogledu imala je svoje prilike, ali nije uspjela pronaći put do mreže, dok je suparnik iskoristio jednu od svojih najboljih situacija. Sad će imati priliku za uzvrat, i to u utakmici u kojoj nema kalkuliranja s bodovima ni popravljanja dojma u sljedećem kolu.

Posebnu težinu ovom susretu daje i činjenica da su obje momčadi u prvenstvu u različitim trenucima pokazale da mogu igrati vrlo ozbiljan nogomet. Varaždin se tijekom jeseni nametnuo kao momčad sposobna boriti se za visoke pozicije, dok Lokomotiva traži kontinuitet koji bi joj omogućio da se odmakne od donjeg dijela ljestvice. Kup je, međutim, zasebna priča, a razlika u prvenstvenom položaju ne mora značiti puno kada je u pitanju jedna utakmica.

Za domaćina je ovo prilika da se pred svojim navijačima iskupi za poraz od Slavena i nastavi put prema potencijalnom trofeju, koji bi sezonu mogao učiniti još uspješnijom. Lokomotiva, s druge strane, želi potvrditi da se može nositi s kvalitetnijim suparnicima i da prvenstveni rezultati nisu jedino mjerilo njezinih mogućnosti.

„Sigurno da nas ponovno očekuje zahtjevna utakmica, kao što je bila i posljednja protiv njih. Utakmice protiv Lokomotive uvijek su teške. Oni su fizički jako dobra i spremna momčad, no mi smo se dobro pripremili i uz pomoć naše publike nadamo se prolasku u četvrtfinale Kupa. Uvijek nam puno znači podrška navijača, posebno kada ih vidimo u velikom broju. Voljeli bismo da tako bude i ovaj put te da nam u što većem broju daju podršku“, poručio je Varaždinov as Luka Škaričić.

„Kup je nezgodno natjecanje, pogotovo ta prva kola kad igrate protiv niželigaša. Međutim, ovo je prvoligaška utakmica koja će se odigrati u ovoj fazi. Nemaš pravo na grešku, jedna utakmica i ona odlučuje sve, za razliku od prvenstva gdje imaš popravni ispit par dana nakon. Očekujem da dečki budu fokusirani svih 90 minuta i da odigramo dobru utakmicu. Pristup uvijek treba biti svih 90 minuta na sto posto. Inače, kad nije tako, svi ostali segmenti igre pate. Najbitniji je pristup”, dodao je Lokomotivin trener Nikica Jelavić.

Jedno je sigurno: u srijedu neće biti dovoljno dobro izgledati na papiru. Trebat će odigrati konkretnu, discipliniranu i koncentriranu utakmicu, a svaki detalj mogao bi odlučiti tko će nastaviti put prema Rabuzinovom Suncu. Varaždin ima prednost domaćeg terena i svježu uspomenu na pobjedu u međusobnom ogledu, ali Lokomotiva dolazi s jasnim motivom da uzvrati za poraz. Mjesta među osam najboljih ima samo za jednoga. A kada se u istoj utakmici susretnu dvije prvoligaške momčadi koje se dobro poznaju, iznenađenja su uvijek moguća.

Moguće postave:

Varaždin (4-2-3-1): Silić – Posinković, Mladenovski, Tepšić, Sikošek – Canjuga, Puclin – Latković, Mamić, Vuk – Akrap. Trener: Nikola Šafarić.

Lokomotiva (4-2-3-1): Posavec – Karačić, Triantafyllou, Čabraja, Čabrajić – Katić, Subotić – Vuković, Vasilj, Thaqi – Đurković. Trener: Nikica Jelavić.

Pravdu će dijeliti Patrik Pavlešić iz Duge Rese, uz pomoć velikogoričkog dvojca koji na terenu čine Bojan Zobenica i Filip Krznarić. Četvrti sudac je Antonio Melnjak (Rijeka), u VAR sobi je Dario Kulušić (Šibenik), a AVAR Jelena Pejković (Split).