Katastrofalne vijesti: Nekadašnji prvi pick neposredno prije početka sezone potrgao Ahilovu tetivu i - završio sezonu!

Simmons je cijelu prošlu sezonu proveo izvan NBA lige, a Sacramento mu je ovog ljeta pružio novu priliku. Potpisao je jednogodišnji ugovor vrijedan 3,5 milijuna dolara i u predsezoni pokazao da košarka još nije potpuno zaboravila na njega. Protiv San Antonio Spursa ubacio je 14 poena, uz osam skokova i sedam asistencija, te ostavio dojam da bi mogao biti vrlo pristojna alternativa Dariusu Acuffu Jr., mladom razigravaču kojeg su Kingsi na ovogodišnjem draftu izabrali kao sedmi pick.

Uostalom, Simmons nikada nije imao problem s razumijevanjem košarke. Naprotiv. Njegov košarkaški IQ, pregled igre, osjećaj za asistenciju i fizičke predispozicije bili su na razini najvećih talenata svoje generacije. Problem je bio jedan drugi, gotovo fascinantan detalj. Šut. Odnosno, njegov kronični nedostatak.

Teško je pronaći igrača koji je toliko dobro razumio košarku, a istodobno toliko loše šutirao. Simmons je bio visok, brz, snažan, sjajan u tranziciji i sposoban braniti gotovo sve pozicije. Ali, kada bi trebalo pogoditi nešto izvan reketa, priča je postajala bitno drukčija. I nikada se to nije promijenilo. Zapravo, pokazalo se da je najbolju košarku igrao praktički na samom početku NBA karijere, u prve dvije sezone koje je proveo na parketu. Umjesto očekivanog napretka prema statusu superstara, uslijedili su stagnacija, problemi sa samopouzdanjem, ozljede i sve manje razloga za optimizam.

Sacramento je trebao biti novi početak. Umjesto toga, Simmons je dobio još jednu bolnu epizodu u karijeri koja već predugo izgleda kao niz propuštenih prilika.

„Ova ozljeda samo je još jedno poglavlje na mom putu, a ne kraj moje priče. Nikada nije lako biti daleko od igre koju volim, pogotovo nakon svega što je bilo potrebno da se vratim. Ali, ako sam nešto naučio, onda je to da nas nedaće ne definiraju. Definira nas način na koji na njih odgovaramo. I prije sam bio na koljenima i uvijek sam pronalazio način da ponovno ustanem. Ni ovaj put neće biti drukčije“, poručio je Simmons na društvenim mrežama.

Problem je što Ahilova tetiva nije ozljeda koja previše mari za motivacijske poruke. Znaju to Kevin Durant i Klay Thompson, koji su prošli kroz istu kalvariju, a znao je to i Kobe Bryant. Legendarni Laker nakon puknuća Ahilove tetive 2013. godine više nikada nije bio isti igrač, premda je karijeru nastavio još nekoliko sezona.

Simmonsu sada slijedi dugotrajan oporavak, a pitanje je u kakvom će se stanju vratiti. Ako se uopće vrati. Jer jedno je ponovno naučiti vjerovati u sebe, a nešto sasvim drugo uvjeriti vlastito tijelo da vas još jednom posluša. A Simmonsovo ga je, nažalost, već previše puta iznevjerilo.