INTERVJU - Michael Agbekpornu: "Kovačević je zasluženo u Dinamu, a na SP želim samo kao igrač. Jagušić? On će sigurno biti tamo"

Već je treću sezonu stanovnik Koprivnice Michael Agbekpornu. Izuzetno skroman i simpatičan veznjak defenzivnih sklonosti stigao je u ljeto 2023. godine u podravsku metropolu iz albanske Egnatije i ono što je prošlo pomalo ispod radara tijekom njegovog boravka u Koprivnici, Agbekpornu je najskuplje pojačanje u povijesti kluba. Farmaceuti su za njegove usluge izdvojili 150 tisuća eura odštete, što je za njihove standarde velik novac. Usporedbe radi, drugi je na toj listi Karlo Lulić (doveden za 80 tisuća eura iz belgijskog Beverena), dok je na trećem mjestu danas poznati TV komentator Aljoša Vojnović (plaćen 50 tisuća eura sesvetskoj Croatiji).

Iza Ganca rodom iz Accre, grada koji broji više od pet milijuna stanovnika, 65 je nastupa za Koprivničance. Ove je sezone važan kotačić u dobro uštimanom orkestru Slaven Belupa, kluba koji je u sjajnoj formi. Igraju jednu od najboljih sezona i trenutno drže mjesto koje vodi u Europu, stoga nas je u predvečerje nedjeljnog derbija s Dinamom put naveo na Ivan Kušek Apaš, gdje smo odradili intervju s jednim od šest stranaca u klubu. Agbekpornu je, logično, prezadovoljan dosadašnjim tijekom sezone. Igra koju Farmaceuti pružaju sugerira nam da bi se u Koprivnici iduće godine mogao igrati europski nogomet.

„Zasad je nevjerojatna sezona, iako nismo najbolje ušli u nju. Ali smo rasli, pogotovo kroz treninge i rezultati su se poboljšali. Uživamo u najboljim trenucima otkad sam u klubu. Probuditi se i vidjeti da je Slaven na trećem mjestu je sjajno. Ovo mi je treća i najbolja sezona. Imamo odličnog trenera koji nas tjera da na treninzima budemo u najboljem izdanju i to se vidi na utakmicama. Uprava kluba također radi dobar posao, a evo u četvrtak smo i fan shop otvorili. To je podiglo klub na još jednu razinu više“, uvodno nam je rekao popularni Mike.

Rezultati koje momčad ostvaruje u aktualnoj sezoni, samo su nastavak i nadogradnja na prošlu sezonu. Klub je tada osvojio peto mjesto u prvenstvu, dok su u Kupu stigli do finala te tijesno od Rijeke izgubili bitku za Rabuzinovo sunce. Što se promijenilo tijekom ljeta?

„Bili smo dobri već i lani, mogli smo i bolje plasirani biti od petog mjesta. Kada je Kovačević otišao, naslijedio ga je Gregurina, a on je zapravo bio s nama cijelu sezonu. Tako da je donio neke nove ideje i praktički imamo kontinuitet na klupi, samo se nadograđujemo. Imamo i pravi karakter unutar kluba, svi smo sto posto fokusirani na uspjeh i pobjede. Prije tri godine kada sam došao, borili smo se za ostanak, ali od onda rastemo korak po korak. Puno nam znači i što smo u odnosu na prošlu sezonu promijenili svega nekoliko igrača, kostur je ostao isti i većina momčadi je bila dobro upoznata s mehanizmima u igri.“

U nedjelju slijedi veliki dvoboj protiv Marija Kovačevića, čovjeka koji je većinu ove momčadi trenirao do prije pola godine. Kako je bilo raditi s njim?

„On je fenomenalna osoba, bilo je sjajno. Na stranu njegove trenerske kvalitete, ali kao osoba, on je toliko dobar. Uvijek se dobro odnosio prema igračima, trudio se biti informiran kako smo, što nas muči. Kao trener je top! Da nije radio tako dobar posao u Slaven Belupu, ne bi dospio u Dinamo, zasluženo je tamo. Ali u nedjelju ćemo ga pokušati pobijediti, takav je sport.“

Sada vas trenira njegov imenjak – Mario Gregurina. Proglašen je za najboljeg trenera u studenom u cijeloj ligi, pokazuje izniman talent i definitivno spada među najdarovitije mlade trenere u hrvatskom nogometu.

„Isto mogu reći da je sjajna osoba i trener. Jako je smiren, uvijek od nas izvlači najbolje. Njegovi treninzi su visoka intenziteta i to nam pomaže da se razvijamo kao igrači. Neovisno traje li trening sat ili dva, ali uvijek je intenzitet visok i moraš na svakom treningu dati sve od sebe, a to se onda vrati i na utakmici. Sviđa mi se i način na koji vodi utakmicu, ima veliko znanje i potpuno je zasluženo ovdje.“

Iza Agbekpornua je dobra sezona. Od prvih 16 kola, nastupio je 13 puta, upisao po jedan gol i asistenciju i skupio više od 900 minuta na terenu.

„Zadovoljan sam. Igrali smo 16 utakmica u prvenstvu, ja sam igrao u njih 13 i to je fer. Tu su mnogi igrači koji također žele igrati i zahvalan sam na minutama koje imam, zaista uživam u trenutnoj situaciji.“

U kojim aspektima igre imaš prostora za napredak?

„Ovisno o sustavu i zahtjevima trenera. Ja sam više defenzivac, volio bih možda unaprijediti dodatno napadački dio igre.“

Agbekpornu je stanovnik Koprivnice postao u srpnju 2023. godine, a trogodišnji ugovor istječe mu koncem aktualne sezone.

„Zasad još nismo razgovarali o produžetku, ne žuri mi se nigdje i odlučio sam uživati u trenutku. Ako žele da ostanem, moći ćemo se dogovoriti jer mi se sviđa u Koprivnici. Upoznat sam već s klubom, gradom, ljudima, ali kažem, nigdje mi se ne žuri. Što god se dogodi, bit će u redu.“

Kako god se rasplela priča oko nastavka karijere, to neće promijeniti njegov stav o gradu.

„Jako mi se sviđa u Koprivnici, miran je i siguran grad. Ljudi su prekrasni, jako prijateljski, nema velikog prometa, nema gužvi nigdje. Ovdje mi je jako lako organizirati svoj život, nije kaotično kao u Zagrebu ili u Accri. Ovdje živim u širem centru, nekad na trening idem i pješice.“

Mike u podravskoj metropoli živi sam.

„Obitelj mi je u Accri, tako da sam ovdje sam. Nisu me još posjetili u Koprivnici, imaju svoje poslove u Gani, ali vidjet ćemo, možda dođu do kraja sezone.“

Ako ostane u Koprivnici, možda se i trajno skrasi ovdje, kao recimo Tomislav Božić.

„Možda ću živjeti na dvije relacije, u Gani i još negdje. Vidjet ćemo, lijepo mi se uvijek tamo vratiti.“

U svakom slučaju, neke hrvatske riječi je dobro naučio.

„Kako si, dobro, šta ima. Ali znam i za riječ kaj, koju u Koprivnici jako često izgovaraju. Naučio sam i nekoliko prostih riječi, također ih se često može čuti“, kroz smijeh je rekao, a usput nam i pokazao znanje nekih od spornih riječi. Za nekoga iz Gane, moramo Mikea pohvaliti na prilično tečnom izgovoru.

Vremena za hobije nema previše, ali kada ima:

„Volim ostati kod kuće, igrati Fifu s prijateljima. Družim se i s nekim dečkima iz kluba, ovisno o tome koliko imamo vremena.“

Nekoliko pitanja smo, jasno ostavili za nedavni ždrijeb skupina Svjetskog prvenstva. Kao što svi znamo, Hrvatskoj je ples kuglica u Washingtonu podario Englesku, Panamu i Ganu, domovinu Michaela Agbekpornua. Boljeg sugovornika za usporedbu hrvatskog i ganskog nogometa teško da smo mogli naći.

"Jedna je od najjačih skupina na prvenstvu. Što se Engleske tiče, Gana je jednom igrala s njima i bilo je neriješeno. S Hrvatskom još nikada nismo igrali, ali dobro znam što ste napravili na svjetskom nivou. Spojili ste dvije medalje na Svjetskom prvenstvu, imate sjajne igrače, ali ima ih i Gana. Prednost Hrvatske je to što imate iskusniju momčad, nevjerojatno mi je kad vidim kako Luka Modrić i Ivan Perišić igraju u tim godinama. Bit će jako težak meč za nas, ali u nogometu je sve moguće."

Prognoza za konačan ishod u skupini?

"Nadam se da će i Gana i Hrvatska proći, ali bit će jako teško jer je tu i Engleska. Panama možda nije na našem nivou igrački. Naš dvoboj će biti u trećem kolu, mogao bi i direktno odlučivati, očekujem da će u tom slučaju biti jako napeto, možda i uz male tenzije kakve takva utakmica neizbježno donosi."

Hoćeš li možda otputovati kao navijač na tu utakmicu?

"Nemam tih planova, ja na tu utakmicu želim kao igrač. Iako nisam u krugu reprezentacije, ako ovako nastavim igrati, sve je moguće. Sad kada smo izvukli Hrvatsku, HNL se i u Gani pozornije prati. Možda će netko pomisliti: Slaven Belupo igra odlično, tamo je naš igrač koji redovito igra, zašto ga ne bismo pozvali na pripreme?"

Agbekpornu dosad nije upisao nijedan nastup za A selekciju, već je upisao pet nastupa za U23 vrstu na U23 Afričkom kupu nacija.

"Za vrijeme koronavirusa bio sam pozvan na jedno okupljanje zajedno s još par igrača iz domaće lige, ali nažalost ozlijedio sam se i od tada čekam poziv. Ako se dogodi, bit ću presretan."

Ako ne tebe, mogli bismo u toj utakmici gledati tvojeg suigrača Adriana Jagušića.

"To me neće nimalo iznenaditi! Ovo kako on sada igra, to je fenomenalno. Sjećam ga se iz doba kad sam stigao u klub, nevjerojatno je napredovao. Zaslužio je poziv i odlazak na SP, a nadam se da ćemo se tamo sresti."

I razmijeniti dresove nakon utakmice?

"Upravo tako, to bi bila najbolja uspomena. Ali ako Jagušić izbjegne bilo kakve ozljede, sto posto sam siguran da će otići u SAD, Kanadu i Meksiko. Da ga vidite kako igra na treninzima, sve što vidite na utakmici, ponavlja iz dana u dan na treninzima. Puno radi na sebi i napreduje i moram istaknuti, mentalno je vrlo stabilan i snažan. Nije dozvolio da mu euforija koja se stvorila oko njega uđe u glavu. Koliko puta smo samo vidjeli mlade talentirane igrače, čim se krene pisati o njima, prebrzo polete i dožive bolan pad. Ali Jaga je ostao isti kakav je bio i prije dvije godine."

Gabrijel Šivalec još je jedan mladić o čijem se talentu biraju riječi.

"Također supertalentiran igrač! Očekujem puno od njega u budućnosti jer je veliki radnik kao i Jagušić."

Koji su igrači - tu primarno ciljamo one iskusnije - najvažniji za sklad u svlačionici?

"Ilija i Božić! Stariji su od svih nas, imaju pregršt iskustva, jako su mudri. Oni su lideri naše svlačionice, bez njih ne znam što bi bilo. Drže svlačionicu na mjestu, da se tako izrazim, jako puno pričaju s nama i savjetuju nas."

Za kraj, najava dvoboja protiv Dinama.

"Želimo veliki skalp, pobijediti prvu momčad na ljestvici. Oni su možda malo potonuli nakon europskih poraza i to može biti dobro za nas. Ako izađemo na teren i damo sve od sebe, možemo ostvariti pozitivan rezultat", zaključio je sjajno raspoloženi Michael Agbekpornu.