Hrvatska došla k sebi: Pašalićev prvi - za prva tri

Hrvatska nogometna reprezentacije se, nakon razočarenja protiv Slovenaca prije tri dana, susrela s drugim protivnikom iz kvalifikacijske skupine za Mundijal 2022. godine u Katru.

To je bila reprezentacija Cipra koju nam je prije susreta najavio proslavljeni Vatreni s podužim stažem u zemlji s jugoistoka Europe.

Na koncu, nakon razočaranja - olakšanje. Odabranici izbornika Zlatka Dalića ipak su uspjeli svladali žilave Ciprane - bilo je minimalnih 1:0.

Nakon poraza od Slovenije, brojna su pitanja bila postavljena. Poraz nikako nije bio prihvatljiv rezultat za početak kvalifikacija unatoč tome što su Kekovi Slovenci slabija reprezentacija. Izbornik i igrači posipali su se pepelom, preispitivala se taktika, a napravljene su i neke izmjene za Ciprane.

Iz obrane je ispao Domagoj Vida, poziciju je u veznom redu izgubio Mateo Kovačić, dok su početak utakmice s klupe, umjesto u prvih 11 kao protiv Slovenije, gledali Nikola Vlašić i Andrej Kramarić. Na njihovim su mjestima započeli, respektivno, Duje Ćaleta-Car, zatim Josip Brekalo, Mario Pašalić i Ante Budimir u vrhu napada.

Utakmica, koju ćemo pamtiti kao rekordnom jer je kapetan Luka Modrić zabilježio čak 135 nastup za Vatrene, započela je minutom šutnje za preminule velikane domaćeg nogometa i bivše izbornike reprezentacije - Cicu Kranjčara te Otta Barića.

Iako su reprezentativci dugo lomili Ciprane, pokazalo se dobrom odlukom izbornika Dalića da priliku u početnoj postavi da nogometašu Atalante, Mariju Pašaliću, koji je prijetio već od samog starta, ali koji - zanimljivo - do ovog susreta nije zabio u službenoj utakmici za Vatrene. Zato je 22. nastup bio presudan po tom pitanju! Idemo redom kako su se kronološki stvari odvijale na terenu.

Na samom početku, Brekalo je u 3. minuti ubacio, a Pašalić je opucao glavom! Međutim, pričekat će Mario još na pogodak. Naši nogometaši očekivano su stezali obruč i prijetili, ali Ciprani su disciplinirano otklonili nekoliko prijetnji i pokušaja Vatrenih. Svoj dalekometni udarac u 16. minuti je, nakon perioda smiraja, oprobao Šime Vrsaljko. Nažalost, njegov pokušaj odlazi iznad grede... Tri minute kasnije, kapetan i novopečeni rekorder Vatrenih, Luka Modrić, pokušao je s daljine, ali je i njegov udarac prohujao iznad grede Demetrioua.

Budmir je, također tri minute kasnije, izborio jednu loptu koja je u nastavku akcije stigla do Marcela Brozovića. Epic Brozo se pridružio dalekometnim pokušajima te je uputio jedan projektil, ali i on je prohujao pokraj okvira vrata ciparskog vratara.

Ponovno se Pašalić našao u prilici u 29. minuti. Vrsaljko je povukao loptu dobrih 40-ak metara, nabacio za Pašalića koji ipak nije najbolje glavom zahvatio loptu. Modrić je nešto kasnije također okušao svoj udarac, no ponovno je njegov šut zamalo neprecizan.

Ipak, u 40. minuti dogodio se taj, toliko željeni pogodak. Spominjali smo da nema službeni pogodak za Vatrene, ali Mario Pašalić je danas i to odlučio promijeniti! 'Asistent' mu je bio ciparski branič Soterlou! Pet minuta kasnije, čopta je u mreži, ali iz zaleđa. Estonac Tohver koji je sudio susret poništio je Perišićev pogodak nakon prekida.

Uslijedio je kraj poluvremena, na kojeg smo ipak mogli otići uz uzdahe olakšanja jer vodstvo je bilo tu. Ipak je bilo pomalo nerealno za očekivati da će Cipar, koji nije imao ozbiljniji pokušaj ili ambiciju prema naprijed, doći do pogotka u nastavku.

Veliku smo priliku zatim propustili u 54. minuti. Juranović je povratnom loptom izbacio dobar dio ciparske obrane, ali nije bilo nekoga da tu loptu snažno zakuca u ciparski gol, nakon čega se gostujuća obrana konsolidirala i otklonila prijetnju.

Zapucao je jedan udarac Cipranin Kyriakou u 61. minuti. Bilo je to snažno, ali udaljenost je bila poprilična te je samo zagrijalo Dominika Livakovića. Bio je to prvi udarac općenito za Ciprane - prvi i u okvir! Na drugoj strani je pao Pašalić u kaznenom udarcu, ali se Estonac nije oglašavao.

Uslijedio je period izmjena - po dva igrača (Oršić, Vlašić) u igru su ušla za Hrvatsku (umjesto Pašalića i Brekala), a po dva za Cipar (Kastanos, Papoulis, umjesto kapetana Artymatasa, Tzionisa).

Taj period pratio je ponovno neki smiraj u ritmu utakmice, naši su igrali dinamički puno lakše jer je prvotni cilj obavljen te se nije išlo "na glavu" za drugi pogodak, iako bi svakako bilo puno ljepše, barem pri pogledu na semafor...

Zatim je, u 79. minuti, svoj projektil oprobao i Nikola Vlašić, ali je vratar Michail ukrotio njegov šut koji je, za razliku od brojnih dalekometnih pokušaja iz prvog djela, išao u okvir gola. Oršić se također odlučio na pokušaj iz daljine u 84. minuti, ali i ovaj udarac odlazi u statistiku udaraca, ne i golova.

Estonac Tohver je odlučio da će se nakon 90. minute igrati još dodatne četiri minute, ali u kojima su obje momčadi usporile u iščekivanju posljednjeg zvižduka.

Na koncu, rekli bismo - rutinsko slavlje, kojem je doduše samo nedostajao pogodak ili dva radi dojma o uvjerljivosti. Cipar nije niti treba biti mjerilo jačine za svjetskog doprvaka te ovdje ima još puno rada pred Dalićevim momcima. Međutim, ono što je bitno, ono što se pamti - a to su bodovi - srećom su upisani.