Hotline bling: Tko je Tim Leiweke? Doveo je Beckhama u MLS, 'kompa' je Drakeom, a Trump ga je pomilovao...

Naposredno nakon što je Rijeka okončala svoju ovosezonsku euro-avanturu porazom od Midtyjllanda (1-4) u drugoj utakmici doigravanja za Konfrencijsku ligu, Germanijak je doznao kako se u Rijeci ponovno ozbiljno radi na potencijalnoj promjeni vlasničke strukture. I to, zanimljivo, točno 365 dana nakon što je na Rujevici aktualna bila priča s Billom Foleyjem, vlasnikom Bournemoutha. Koja je otišla prilično daleko, ali se na kraju nije realizirala.

Ovoga puta interes je pokazao Tim Leiweke, Amerikanac koji je posljednjih dana boravio u Rijeci, dok je utakmicu protiv Midtjyllanda iz predsjedničke lože pratio Filippo Antonelli, sportski direktor Venezije, kluba u kojem Leiweke danas ima jednu od ključnih funkcija.

Da stvari odmah budu svima jasne: Rijeka nije prodana. Niti je još stigla ponuda, niti je cijena nije bila tema, a due diligence i dalje traje. Interes postoji, pregovori jesu ozbiljni, no Foleyjev primjer dovoljno dobro pokazuje koliko je od interesa do promjene vlasnika dug put.

Nego, tko je Tim Leiweke? I kakav je njegov track-record u poslovnom svijetu?

Leiweke je jedan od onih ljudi koji su puno poznatiji iza kulisa nego pred kamerama, premda je desetljećima bio među najutjecajnijim ljudima američkog sportskog biznisa. Gotovo je 20 godina proveo je u AEG-u, golemom sportsko-zabavljačkom sustavu u čijem su portfelju bili LA Galaxy i LA Kingsi, udio u LA Lakersima, Staples Center i niz drugih sportskih projekata. Nogometni svijet ipak ga najbolje pamti po potezu iz 2007. godine, kada je bio jedan od ključnih ljudi koji su uvjerili Davida Beckhama da Real Madrid zamijeni Los Angelesom.

Beckhamov transfer u LA Galaxy danas možda ne zvuči revolucionarno kao tada, posebno u vrijeme kada Lionel Messi igra u Miamiju, ali upravo je taj potez bio svojevrsni početak rasta MLS-a. Liga je dobila globalno lice, odjednom postala zanimljiva i izvan granica SAD-a, dok je Beckham kasnije s Galaxyjem osvojio i dva uzastopna MLS Cupa. Leiweke je u tom razdoblju izgradio reputaciju čovjeka koji sport ne promatra samo kroz rezultat na terenu. Njegov posao oduvijek je bio spojiti momčad, velike zvijezde, infrastrukturu, komercijalu i zabavu u projekt koji će vrijediti puno više nego na početku. Zato u kontekstu Rijeke nije nevažna ni Kantrida, kao što nije slučajno da se stadion spominjao i kada je Leiweke ranije razmatrao ulaganje u Istru 1961.

Na predstavljanju Davida Beckhama kao novog igrača LA Galaxyja. Foto: Lionel Hahn/AbacaUsa.com

Iz Los Angelesa 2013. odlazi u Toronto i preuzima Maple Leaf Sports & Entertainment, kompaniju iza Toronto Raptorsa, Toronto Maple Leafsa i Toronto FC-a. Tamo povlači još jedan potez koji će se pokazati poprilično važnim: dovodi Masaija Ujirija da vodi Raptorse. Leiweke je otišao iz Toronta četiri godine prije nego što su Raptorsi 2019. osvojili NBA naslov pa bilo kakvo pripisivanje tog naslova njemu ne bi bilo pošteno, ali upravo je čovjek kojeg je doveo izgradio momčad koja je na kraju postala prvak.

U isto vrijeme počinje i jedna druga veza koja će više od desetljeća kasnije Leiwekea odvesti u talijanski nogomet. Drake je 2013. postao Global Ambassador Raptorsa i uključio se u izgradnju njihova novog identiteta, a s Leiwekeom i njegovom kćeri Francescom Bodie ostao je povezan i nakon njihova odlaska iz Toronta. Kada je Drake kasnije postao dio vlasničke grupe Venezije, upravo je on svoje stare poznanike spojio s talijanskim klubom.

U Veneziji je omiljena ličnost. Foto: EXPA/ laPresse/ Paola Garbuio/EXPA

Taj spoj nije ostao samo na poznanstvu. Leiweke i Bodie ove su godine ušli u Veneziju kao značajni manjinski investitori, u sklopu klupskog prikupljanja 100 milijuna eura kapitala. Leiweke je postao dopredsjednik operativnog odbora, a njegova kći Francesca Bodie predsjednica kluba.

Venezia se dobro uklapa u njegov način poslovanja: klub želi postati stabilan član Serie A, razvija projekt novog stadiona i traži daljnji komercijalni rast. U međuvremenu je Leiwekeov investicijski krug ušao i u Bolton Wandererse, a njegova je namjera, prema Bloombergu, nastaviti ulagati u europske nogometne klubove.

Dok je bio u Torontu, u klub je doveo Jermainea Defoea. Foto: John E. Sokolowski-USA TODAY Sports

Postoji, doduše, i jedna velika mrlja u njegovoj poslovnoj biografiji. Leiweke je prošle godine odstupio s čela Oak View Groupa, kompanije koju je osnovao i pretvorio u jednog od najvećih svjetskih igrača u poslu sa sportskim arenama, nakon što ga je američko Ministarstvo pravosuđa optužilo za sudjelovanje u namještanju natječaja vezanog uz projekt arene u Austinu. Do suđenja nikada nije došlo jer ga je u prosincu 2025. pomilovao američki predsjednik Donald Trump. Nekoliko mjeseci kasnije Leiweke se preko Venezije vratio u veliki sportski biznis, a potom krenuo širiti svoje interese po europskom nogometu.

I tu se, barem zasad, vraćamo na Rujevicu. Ne znamo hoće li Leiweke poslati ponudu koja će zadovoljiti Damira Miškovića, kao što ne znamo ni hoće li se problem zbog kojeg je prije godinu dana propao posao s Foleyjem pokazati rješivim. Znamo da interes postoji, da se due diligence radi i da su se ljudi iz Venezije već pojavili u Rijeci.