Hajduk i 'Ponos Gibraltara' prošli su istu europsku kalvariju ovog ljeta
Vrijeme Čitanja: 3min | uto. 03.11.26. | 15:00
Hajduk i gibraltarski prvak ispali su u kvalifikacijama za Europa ligu od ciparskih predstavnika, Splićami od Pafosa, a Lincoln od Bijeli nakon utakmice na Gibraltaru (četvrtak 18.45 sati) seli u Osijek gdje Bijele u nedjelju čeka prvenstveni dvoboj na Opus Areni (15.00 sati)
Sudbina ponekad piše nevjerojatne nogometne scenarije, a ovogodišnji put Hajduka i Lincoln Red Impsa do međusobnog okršaja u UEFA Konferencijskoj ligi izgleda kao da je prepisan iz istog dramatičnog predloška. Obje su momčadi svoju europsku jesen morale kovati kroz ljetnu kalvariju na vrućem Cipru, gdje su snovi o plasmanu u prestižniju Europsku ligu ugašeni za obje momčadi. Ekipa Gonzala Garcije doživjela je pravi šok protiv Pafosa jer je nakon ohrabrujuće i naizgled sigurne pobjede od 2-0 na Poljudu poražena s teških 4-0 poslije produžetaka Cipru. Time je za Bijele ciparska avantura pretvorena u taktičku i psihološku noćnu moru.
Gorak okus ciparskog gostovanja osjetili su i gibraltarski prvaci koje je u kvalifikacijama za Europsku ligu 'na mišiće' eliminirala favorizirana Omonia s pobjedom 1-0. Ipak, ono što je moglo biti pogubno za europske ambicije, za obje se momčadi pokazalo kao katarza i prekretnica sezone. Hajduk je iz tog bolnog prizemljenja izvukao pouku, stabilizirao redove i kasnije preko poljskog Rakowa izborio plasman u ligašku fazu Konferencijske lige, dok je Lincoln Red Imps još jednom dokazao nevjerojatnu žilavost, preživjevši europske kvalifikacije u ogledima sa sjevernoirskim Larneom kako bi nastavio pisati gibraltarsku nogometnu povijest.
Taj ciparski pečat obilježio je početak njihovih sezona stvorivši nevidljivu poveznicu između splitskog i gibraltarskog kluba uoči dvoboja na vjetrovitom Europa Pointu, gdje će jedni i drugi tražiti iskupljenje za ljetne traume te potvrdu da je pad na Cipru bio samo nužna stepenica prema kasnijem europskom iskoraku. Za Hajduk je teški prolaz Omonie ujedno i opomena, jer Ciprani su odigrali 1-1 u prvom susretu na Gibraltaru.
Inače, Lincoln Red Imps diče se statusnom titulom "Ponos Gibraltara". S razlogom, jer 'Crveni vragovi' predstavljaju apsolutnog vladara tamošnjeg nogometa, klub koji je probio povijesne granice na međunarodnoj sceni. Njihova nevjerojatna dominacija u domaćem prvenstvu očituje se kroz osvajanje rekordnih 30 naslova prvaka, pri čemu su od 2003. do 2016. godine nanizali čak 14 uzastopnih titula, što ostaje zabilježeno kao jedan od najimpresivnijih pobjedničkih nizova u povijesti europskog klupskog nogometa. Uz prvenstva, vitrine su im prepune pehara osvajača lokalnog Rock Cupa i Pepe Reyes kupa sa ukupno 35 titula, čime su godinama održavali potpuni monopol na domaćem teritoriju.
Uz to, samo podrijetlo njihovog neobičnog imena također nosi zanimljivu priču s obzirom na to da je klub nastao 1976. godine kao amaterski projekt usko vezan uz lokalnu policijsku momčad Blue Batons. U potrazi za opremom i početnim sponzorstvima osnivači su se povezali s ljudima bliskima engleskom klubu Lincoln Cityju te su iz zahvalnosti za dobivenu pomoć preuzeli njihovo ime, prepoznatljivu crvenu boju i zaštitni znak vraga.
Ono što ih je zaista učinilo istinskim nacionalnim ponosom jesu njihovi nevjerojatni podvizi u europskim natjecanjima. Prvi put su ozbiljno skrenuli pažnju na sebe u ljeto 2016. godine kada su u prvoj utakmici kvalifikacija za Ligu prvaka senzacionalno svladali slavni škotski Celtic rezultatom 1-0, a status apsolutnih legendi na Gibraltaru potvrdili su u sezoni 2021./2022. postavši prvi tamošnji klub koji se ikada plasirao u grupnu fazu nekog europskog natjecanja izborivši europsku jesen u Konferencijskoj ligi. Kombinacija domaće dominacije i hrabrih iskoraka protiv velikih europskih imena stvorila je kluba auru dubokog poštovanja čime se u potpunosti opravdao statusna titula 'Ponos Gibraltara'. (JR)