Filmska priča Bilićevog heroja: Prije par mjeseci bio nestala osoba, s 25 godina dobio prvu pravu priliku

Antonio je jučer donio nova tri boda svojoj momčadi. Ovaj 25-godišnji krilni napadač postigao je jedini gol na utakmici protiv Sunderlanda i time zaslužio pohvale trenera Slavena Bilića.

„On je dobar primjer svim mladim igračima koji misle da trebaju dobiti priliku prije nego što pokažu da vrijede. On je vjerojatno maštao o Premiershipu u Championshipu ili League One i na kraju je tu. Strpljivo je čekao priliku jer smo imali nekoliko igrača ispred njega, nastavio je teško trenirati, a kada je dobio šansu iskoristio ju je na sjajan način“, rekao Bilić na tiskovnoj konferenciji nakon utakmice.

A zna hrvatski stručnjak zašto to govori. Antonio je s 25 godina po prvi put dobio priliku igrati u Premiershipu, a njegov put do vrha engleskog nogometa je bio prilično težak.

Nogometom se počeo baviti u londonskom niželigašu Tooting & Mitcham United. Za vrijeme juniorskog staža, zapazili su ga skauti Tottenhama, no majka mu nije dopustila odlazak u redove Spursa jer bi previše vremena izgubio na putovanje s jednog na drugi kraj Londona.

„Bio sam tužan, plakao sam, a posebno zato jer su u isto vrijeme u Arsenal i Fulham otišli moji suigrači Craig Eastmond i Matthew Briggs“, rekao je kasnije Antonio u jednom intervjuu.

Kada pogleda gdje su sada njegove kolege, onda ne treba biti tužan. Obojica su i dalje u nogometu, ali u nižim ligama – Briggs igra za Colchester u League One, a Eastmond je u niželigašu Sutton Unitedu. Antonio, za to vrijeme, trese mreže na premierligaškim travnjacima.

Do West Hama je Antonio došao teškim putem. S 18 godina ga je kupio Reading, ali nije previše igrao u Championshipu. Bio je na posudbama u Cheltehamu, Southamptonu, Colchesteru i Sheffield Wednesdayu, klubovima koji su tada bili u trećem engleskom nogometnom rangu, a u ovom posljednjem je ostavio dobar dojam u sezoni kada su izborili plasman u Championship te su ga otkupili za 900 tisuća eura.

„U Readingu je napokon naučio kako igrati. Uvijek je bio snažan i probojan igrač, ali ranije se često uvlačio u sredinu i radio greške. Sada je shvatio da je njegova uloga da probija stranu i zabija“, rekao je tada jedan od trenera Readinga.

Nakon dvije sezone na Hillsboroughu, za 2 milijuna eura je stigao u Nottingham Forest i potpuno eksplodirao. Lani je za 'Šumare' postigao 15 golova i imao 12 asistencija, a svojim je igrama zaintrigirao mnoge klubove. Nottingham ga nije želio prodati, ali kako je klub upao u financijske probleme, u posljednjim trenucima ljetnog prijelaznog roka su pristali na ponudu West Hama tešku 9,5 milijuna eura.

Snovi su u prvi trenutak izgledali ispunjeni. No, Antonio nije želio samo potpisati za prvoligaški klub. Želio je igrati i zabijati.

A to nije bilo lako na početku. Ispred njega su na krilnim pozicijama bili Payet, Moses, Lanzini i Zarate. Antonio nije bio ni na klupi, a postao je predmet i velike šale na koju je nasjeo predsjednik West Hama David Gold. Naime, jedan korisnik Twittera je zamolio Golda da podijeli njegovu objavuo 'prijatelju izgubljenom u Manchesteru prije nekoliko tjedana'. Gold nije prepoznao da se na slici nalazi njegov igrač te da je objava u stvari šala na račun vremena kojeg Antonio provodi u igri te podijelio objavu, a sve je postalo pravi hit u engleskim medijima.

„Da budemo iskreni, prva tri mjeseca sam i bio nestala osoba. Nisam igrao, a moj maksimum je bilo sjedenje na klupi. Prihvatio sam tada tu šalu“, rekao je Antonio za kojeg svi u klubu ističu kako se radi o klubu koji možda i najozbiljnije pristupa treninzima. A taj rad donio mu je i uspjeh.

Doduše, dio uspjeha treba zahvaliti činjenici da mu se otvorilo mjesto u momčadi. Zarate je otišao u Fiorentinu, Lanzini i Moses se ozlijedili pa mu je Bilić pružio priliku koju je on objeručke prihvatio. Prvi prvoligaški gol je dao u prosincu svojem bivšem klubu Southamptonu, a nakon toga se u listu strijelaca upisao još četiri puta. Postao je nezamjenjiv član prve postave, čvrsto drži svoju poziciju na desnom krilu i tjera osmjeh na lice svojeg trenera.

„On je dobar primjer svim mladim igračima“, ponovimo Bilićeve riječi o Antoniju koji nije želio prihvatiti ponude mnogih klubova iz Championshipa da dođe na posudbu. Zvali su ga dok je bio u drugom planu na Upton Parku, u West Hamu su ga bili spremni poslati, ali on se odlučio čekati svoju priliku. I dočekao ju je te sada uživa...

(Foto: Action Images)

Germanijak pratite i na našoj Facebook stranici!