ENGLESKA: Bude se duhovi Moskve i Petrićeve bombe, Tuchel ima jasan cilj - vratiti nogomet kući!

Kada je Hrvatska ostala za koračić prekratka za ulazak u prvi pot, bilo je jasno da nas u grupnoj fazi čeka neki od domaćina ili neka od najvećih nogometnih nacija na svijetu. Ples kuglica u Washingtonu smjestio nas je u skupinu L s Engleskom, koja je po posljednjim predviđanjima, u najužem krugu favorita za svjetski naslov. Uz Francuze imaju najskuplju reprezentaciju svijeta, njihov će roster na Mundijalu vrijediti više od milijardu eura, a o njihovoj snazi govori i četvrto mjesto na FIFA ljestvici.

PUT DO SP-a

Kratko i jasno – suveren. Englezi su do Mundijala stigli osvojivši skupinu K europskih kvalifikacija. Protivnici su im bili Albanija, Srbija, Latvija i Andora, a Tri lava su se lakoćom obračunala s konkurencijom koja im, objektivno gledajući, nije bila dostojan rival. Tome u prilog ide i konačna ljestvica, Englezi su u osam kola ostvarili jednako toliko pobjeda uz nevjerojatnu gol-razliku od 22-0! Dakle, ni Albanci ni Srbi im nisu uspjeli pronaći put do mreže, koju i dalje čuva Jordan Pickford, kao i 2018. godine. U prvom kolu kvalifikacija, Englezi su s 2-0 dobili Albance, a potom je Thomas Tuchel bio na udaru kritika jer je Andoru pobijedila samo s 1-0 i 2-0. No, uslijedila su dva briljantna izdanja na gostovanjima, uvalili su Srbiji i Latviji po pet komada, da bi kvalifikacije zaključili s dvije 2-0 pobjede protiv Srba i Albanaca. Put na Mundijal osigurali su prije posljednjeg kola, a predvodio ih je Harry Kane s osam golova, dok je ugodno iznenadio Eberechi Eze s tri pogotka.

POVIJEST NA VELIKIM NATJECANJIMA

Prvi puta su na svjetskoj smotri nastupili 1950. godine, a 76 godina povijesti sudjelovanja stalo je u jednu loptu koja nije prešla gol liniji. Radi se o pogotku Geoffa Hursta u finalu 1966. godine, kada je Engleska bila ujedno i domaćin. Uz kontroverzan pogodak stigli su do zlatne medalje, njihove jedine u povijesti! Podatak koji pomalo nevjerojatno zvuči, a jedina dva puta kada su se tom dosegu približili bilo je 1990. i 2018. godine, kada su dogurali do polufinala. Naravno, mi najviše pamtimo njihov nastup 2018., kada su Dalićevi izabranici upravo preko Engleza izborili finale. Četiri godine kasnije, Engleska je u Katar stigla kao jedan od glavnih favorita za naslov. Osvojili su skupinu B s Iranom, SAD-om i Walesom, potom su u osmini finala razbili Senegal s 3-0, ali u četvrtfinalnom klasiku ispali su od Francuza. Imali su Englezi u tom dvoboju više od igre, ali na koncu ih je koštao promašeni 11-erac Harryja Kanea. Atlantik će preletjeti s ambicijom da, u najmanju ruku, nadmaše Katar!

REUTERS/Matthew Childs

IZBORNIK

Kada je sredinom listopada 2024. godine objavljeno da će Thomas Tuchel preuzeti izborničku funkciju Engleske i naslijediti Garetha Southgatea, val nezadovoljstva kod engleskih navijača bio je primjetan. Jasno je sve, povijest i rivalitet između Engleske i Njemačke bili su kao benzin na vatru bijesa navijača, ali nema sumnje da su čelnici Saveza odradili ozbiljan posao i doveli pravu trenersku marku. Tuchel ima ugovor do kraja SP-a, a iz Saveza su mu jasno dali do znanja da se od njega očekuje da „nogomet vrati kući”, odnosno da donese kući pehar namijenjen svjetskom prvaku. Njegova karijera krenula je 2007. u drugoj momčadi Augsburga, uslijedio je Mainz, a potom je nanizao kremu europskih klupskih poslodavaca – Borussia Dortmund, PSG, Chelsea i Bayern. Vrhunac je ostvario s londonskim Bluesima, osvojivši Ligu prvaka 2021. godine, sezonu nakon što je s PSG-om izgubio finale. Na klupi Engleske dosad je odradio 10 utakmica, a krenuo je vrlo turbulentno. Tanke pobjede protiv Andore i Albanije, kao i domaći poraz u prijateljskoj utakmici od Senegala, stavili su Tuchela pod golemi pritisak već nakon četiri utakmice. No, Nijemac je uzvratio renesansnom jeseni u kvalifikacijama i razočarenje se kod navijača vrlo brzo pretočilo u apsolutnu euforiju. Danas su svi uvjereni da će ih Tuchel odvesti do medalje. Bipolarnost na koju smo od engleskih tifosa odavno navikli...

GLAVNA ZVIJEZDA I MLADA NADA

Svaka čast Bellinghamu, Saki, Riceu i Palmeru, igračima od 100+ milijuna eura na Transfermarktu, ali ovo je i dalje reprezentacija u kojoj je Harry Kane glavna i najveća zvijezda. Tri lava žive i umiru od njegovih golova, a da je on i dalje alfa i omega ove selekcije, najbolje govore dva podatka. Prvi je ujedno i najrelevantniji – Kane je s osam golova bio daleko najbolji strijelac skupine K, dok je drugi najefikasniji Englez bio Eberechi Eze s tek tri pogotka. Pored toga, Kane je sa 78 golova već odavno najbolji strijelac u povijesti reprezentacije, ima čak 25 golova više od Waynea Rooneya. Iskusni 32-godišnje napadač ujedno je i kapetan reprezentacije, a ove je sezone već na fantastičnih 28 golova u 26 nastupa za Bayern. Treba li još nešto dodati?

ETTORE FERRARI/Action Images

S druge strane, kao najveća mlada nada ove izabrane vrste nekako se ističe lijevi bek Arsenala, 19-godišnji Myles Lewis-Skelly. Otkako je stigao Tuchel, krenuo je i reprezentativni uspon ovog mladića rođenog 2006. godine. Debitirao je u ožujku u kvalifikacijskom dvoboju protiv Albanije s tek 18 godina i 176 dana. I odmah postao najmlađi strijelac na debitantskom nastupu za Tri lava, oborivši rekord Marcusa Rashforda. Ujedno je proglašen i za igrača utakmice, a ne bi nas čudilo ni ako će biti starter na Mundijalu. Srećom po njega, Engleska je na toj poziciji nešto slabije popunjen, tako da bi s 20 godina mogao imati vrlo odgovornu dužnost.

POVIJEST SA HRVATSKOM

Oh, ona itekako postoji. Ne postoji reprezentacija s kojom smo se toliko puta susreli u utakmicama koje su odredile generacije našeg nogometa, kao što smo se susretali s Engleskom i Francuskom. U jedanaest dosadašnjih susreta, Engleska je slavila šest puta, Hrvatska tri puta, a dva susreta su završila bez pobjednika. Posljednji put smo igrali u skupini Eura 2020. kada je Engleska slavila s 1-0. Premda je engleska reprezentacija ukupno gledano uspješnija, povijest ogleda Vatrenih i Tri lava pamtimo po našem slavlju u polufinalu SP-a u Rusiji sa 2-1 nakon produžetaka, te velikom trijumfu na Wembleyju sa 3-2 u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2008. u Austriji i Švicarskoj, kada smo Englezima uskratili nastup na posljednjem velikom turniru kojeg su propustili.

REUTERS/Carl Recine

Uzvratili su nam dvjema pobjedama u kvalifikacijama za SP 2010. godine, bili su bolji i u Ligi nacija 2018. na Wembleyu, pobijedili su nas i u 3. kolu Eura 2004., odnosno prijateljskoj utakmici godinu ranije u Ipswichu, ali sve navedene pobjede, odmah bi i bez imalo razmišljanja mijenjali za pobjedu 11. srpnja 2018. u Moskvi. Jednoglasno!

A ne sumnjajte da ih još uvijek peče i kultni Wally with the Brolly poraz iz 2007. godine.

NAJBOLJIH 11

Engleska (4-3-3): Pickford - Alexander-Arnold, Stones, Guehi, Lewis Skelly - Rice, Wharton, Bellingham - Saka, Kane, Eze