Dok je saudijska liga u ekstremnom rastu, reprezentacija je u sunovratu

Lionel Messi realizirao je jedanaesterac u 10. minuti prvog kola skupine C Svjetskog prvenstva u Kataru na utakmici između Argentine i Saudijske Arabije. Prvo poluvrijeme tog dvoboja bila je jednosmjerna ulica, Argentincima je u pet navrata suđeno 'milimetarsko' zaleđe, od kojih je jedno završilo nepriznatim pogotkom. Na odmor se otišlo s 1-0 prednosti Gaučosa, a nitko se ne bi iznenadio da je na semaforu stajalo 3-0 ili 4-0. I onda šok! U prvih osam minuta nastavka Saudicji su preko Al Shehrija i Al Dawsarija stigli do preokreta, a Argentinci, unatoč svoj sili prilika, nisu uspjeli zabiti drugi pogodak. U prvom kolu turnira Argentina je izgubila, a Saudijska Arabija upisala jednu od najvećih pobjeda u povijesti.

Sažetak utakmice možete pogledati OVDJE.

A kasnija povijest je poznata. Argentina je s dvije 2-0 pobjede protiv Meksika i Poljske prošla u drugu fazu natjecanja, potom je izbacila Australiju, pa Nizozemsku na jedanaesterce. Od Hrvatske je u polufinalu bila bolja s 3-0, a u jednom od najboljih finala ikada, nakon 3-3 i boljeg izvođenja jedanaesteraca, svladala je Francusku i okitila se trećim naslovom prvaka svijeta. U šest utakmica nakon šampionskog Mundijala, svjetski prvaci upisali su sve pobjede (uključujući i dvije protiv Ekvadora i Bolivije u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026) uz ukupnu gol-razliku 17-0. Od poraza od Saudijske Arabije Argentina ima 12 pobjeda u nizu (dvije nakon jedanaesteraca), a u tih 12 utakmica samo su joj tri reprezentacije zabijale - Australija, Nizozemska i Francuska.

Ono što zvuči još nevjerojatnije, od poraza u polufinalu Cope Americe u srpnju 2019., odnosno u idućih 49 utakmica, Argentina je upisala samo jedan poraz - od Saudijske Arabije na Svjetskom prvenstvu!

No, ovo nije jedan u nizu tekstova o supermoćnim svjetskim prvacima i neuništivom Lionelu Messiju, već o reprezentaciji Saudijske Arabije čija je liga bila druga najrastrošnija za vrijeme nedavnog prijelaznog roka, odmah nakon engleske Premier lige. Saudijci su u svoju ligu u 2023. doveli ponajveće zvijezde današnjice kao što su Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Neymar, Sadio Mane, Sergej Milinković Savić, Riyad Mahrez, Roberto Firminho i mnogi drugi među kojima se nalazi i ime našeg Marcela Brozovića.

Saudijci potrošili više od milijardu eura: Bačena rukavica u lice europskim velikanima (GRAFIKA)

Rezime ljetnog prijelaznog roka: Englezi potrošili uvjerljivo najviše, Suadijci skočili na drugo mjesto, Talijani 'ni na mapi' (GRAFIKA)

Saudijci koriste elitni sport kako bi 'isprali imidž' zemlje u kojoj su ljudska prava na vrlo niskim razinama, barem kada je riječ o zapadnjačkom poimanju istih, a sport im je ujedno i sjajna platforma za promociju svoje države i trošenje nepreglednog bogatstva. Saudijska Arabija želi imati svjetskog klupskog prvaka 2025., kada kreće novi format FIFA-inog Svjetskog klupskog prvenstva, a velike nade polažu i u ovosezonski turnir (posljednji prema starom formatu) koji se igra na njihovom tlu. Saudijci smatraju kako prvak njihove države (kao domaćin turnira) Al Ittihad ima momčad koja bi se mogla 'potući' za svjetsku krunu.

Srednjoročni cilj Saudijske Arabije je ugostiti reprezentativno Svjetsko prvenstvo, po mogućnosti već 2030.

No, dok ulaganje u sport i sportsku infrastrukturu cvjetaju, dok im se nogometna liga pokušava etablirati na globalnu kartu najjačih prvenstva današnjice, reprezentacija Saudijske Arabije nalazi se u strmoglavom padu. Hrvatska je Saudijsku Arabiju na Svjetsko prvenstvo u Katar otpratila s 0-1 porazom (Kramarić, 82.), nakon čega su Saudijci ostvarili 'epsku' pobjedu nad Argentinom, iako je realni rezultat trebao biti dva ili tri razlike u korist Argentine.

Saudijska Arabija je potom upisala 0-2 poraz od Poljske (uz, doduše, odličnu igru) i (zasluženi) 1-2 poraz od Meksika te se u grupnoj fazi natjecanja oprostila od Mundijala.

Pobjedu nad Argentinom potpisao je Francuz, specijalist za 'manje' reprezentacije Herve Renard, koji je nakon Svjetskog prvenstva vodio Saudijsku Arabiju neuspješno na Prvenstvu Arapskog poluotoka. Saudijska Arabija u prvom kolu svladala je Jemen s 0-2, da bi se porazima od Iraka (0-2) i Omana (1-2) oprostila od turnira već u grupnoj fazi natjecanja. Renard je Arabiju vodio još u dvije prijateljske utakmice u ožujku protiv ponajlošijih reprezentacija Južne Amerike. Venezuela i Bolivija svladale su Saudijce s 2-1.

'Elitizacija' saudijske Pro lige dotaknula se i reprezentaciju, te je na klupu 'Zelenih ili Arapskih sokolova', kako glasi nadimak reprezentacije Saudijske Arabije', sjeo elitni trener Roberto Mancini koji je dao otkaz na klupi aktualnog europskog prvaka Italije.

Oglasio se Mancini i otkrio zašto je napustio Azzurre: “Nije kriva Saudijska Arabija...”

Mancini je doveden kako bi Saudijsku Arabiju plasirao (i vodio) na Svjetsko prvenstvo 2026. (azijske kvalifikacije počinju 16. studenog ove godine, a Saudijska Arabija nalazi se u skupini s Jordanom, Tadžikistanom te pobjednikom susreta Kambodža - Pakistan) te kako bi vratio Azijski kup u ovu superbogatu arapsku državu. Idući Azijski kup igra se od siječnja do veljače 2024. u Kataru, a Saudijska Arabija se nalazi u skupini s Omanom, Kirgistanom i Tajlandom. Saudijci naslov prvaka Azije čekaju od 2006., a posljednji put medalju (srebrnu) osvojili su 2007. Saudijci nisu bili uspješni niti na dva arapska natjecanja, posljednji Arapski kup (igraju i Afrikanci) osvojili su 2002., a Ligu Arapskog poluotoka 2004.

No, Mancinijev mandat na klupi Zelenih sokolova nije krenuo najbolje. Prošlog tjedna debitirao je s 1-3 porazom od Kostarike, a u utorak je 'pao' i u susretu s izravnim konkurentom za osvajanje Azijskog kupa Južnom Korejom.

Saudijska Arabija je od pobjede nad Argentinom u Kataru odigrala devet utakmica u kojima je upisala jednu pobjedu i čak osam poraza uz gol-razliku 7-16.

Dok je liga Saudijske Arabije u velikom uzletu, reprezentacija je, očito, u priličnom sunovratu, a mnogi analitičari tvrde kako će biti još gore, budući da će zbog velike konkurencije arapski igrači dobivati sve manje prilika u domaćim klubovima, posebno u međunarodnim utakmicama Azijske lige prvaka, čime će i kvaliteta reprezentacije posljedično dodatno opadati...

Roberto Mancini će novu priliku za uigravanje momčadi, i prekid crnog niza, imati u listopadu kada u Portugalu igra protiv dvije jake afričke reprezentacije, Nigerije i Malija.

Rezultati Saudijske Arabije od pobjede nad Argentinom 22. studenog 2022.:

Saudijska Arabija - Poljska 0-2

Saudijska Arabija - Meksiko 1-2

Saudijska Arabija - Jemen 2-0

Saudijska Arabija - Irak 0-2

Saudijska Arabija - Oman 1-2

Saudijska Arabija - Venezuela 1-2

Saudijska Arabija - Bolivija 1-2

Saudijska Arabija - Kostarika 1-3

Saudijska Arabija - Južna Koreja 0-1