De Bruyne ne odlazi uz vatromet, već uz šapat nogometne elegancije

U utakmici koja će po mnogočemu biti posebna, Manchester City i Manchester United igraju 174. mančesterski derbi. No, iako ovaj susret nominalno nosi epitet derbija, realnost Premier lige 2025. godine pokazuje drugačiju sliku. United ulazi u susret iz donjeg dijela ljestvice, City bez šansi za naslov, a fokus javnosti ne leži na borbi za bodove, već na čovjeku koji simbolizira cijelo jedno zlatno desetljeće – Kevinu De Bruyneu.

Odigraj na svoje favorite u širokoj ponudi na Germaniji (Igraj odgovorno, 18+)

Belgijski veznjak, tiha sila, igrač koji je redefinirao pojam asistencije u engleskom nogometu, najavio je svoj odlazak iz Manchester Cityja na kraju sezone. Emotivno, duboko osobno i bez pompe. Onako kako je i igrao. Njegovih deset godina u svjetloplavom dresu ostat će zabilježeno kao vrijeme u kojem je vezni red Cityja bio najbolji na svijetu.

Od 2015. do danas, De Bruyne je odigrao 413 utakmica za City, postigao 106 golova i upisao 174 asistencije, od čega rekordnih 118 u Premier ligi, a više ima samo Ryan Giggs. Osvojio je šest naslova engleskog prvaka, jednu Ligu prvaka, devet domaćih kupova. Ali brojke ne otkrivaju sve. Njegova sposobnost da vidi prostor tamo gdje ga nema, da diktira ritam utakmice, da u 90. minuti ponudi savršen centaršut, baš to je bilo srce Guardioline filozofije.

Iako ove sezone nije briljirao kao ranije, ostavio je trag i u svojih 31 nastupa u kojima je postigao četiri gola i sedam asistencija. S obzirom na ozljede, umor, zasićenje i godine, nije iznenađenje što je odlučio potražiti izazov izvan Europe. Najizglednija destinacija? Saudijska Arabija, klub Neom SC, koji ga vidi kao ključni kamen temeljac u svom usponu prema nogometnoj mapi. Ponuda je, nagađa se, financijski enormna. A možda i simbolična točka na kraj jedne šampionske ere.

I dok De Bruyne zatvara jedno poglavlje, Ruben Amorim pokušava napisati novo u crvenom dijelu grada. United, trenutačno 13. na tablici, prolazi kroz težak proces rekonstrukcije. Trener ne krije da klub nije konkurentan za vrh i da će trebati vremena i velika ulaganja da bi se vratio u borbu za trofeje. Iako je u prosincu pobijedio City na Etihadu s 2:1, zahvaljujući golovima Fernandesa i Dialla, Amorim sam priznaje da to nije bio „poseban trenutak“ – posebni trenuci, kako kaže, dolaze kada se osvajaju trofeji.

Na derbi stižu desetkovani – bez Jonnyja Evansa, Lisandra Martineza, Lukea Shawa i Aydena Heavena, dok je Matthijs de Ligt pod znakom upitnika. Kobbie Mainoo bi se mogao vratiti u kadar nakon duže pauze.

Bomba iz Manchestera, De Bruyne potvrdio odlazak: “Dali ste mi SVE, vratio sam SVE, osvojili smo SVE!”

Kevin De Bruyne: Plavi anđeo

Ni City ne dolazi kompletan. Uz već duže odsutne Rodrija, Akanjija, Stonesa i Akea, najveći udarac je izostanak Erlinga Haalanda, koji zbog ozljede gležnja neće igrati do kraja sezone.

City ove sezone više ne može do titule, United se ne bori ni za Europu. Ali derbi je uvijek više od utakmice. To je identitet, to su godine podbadanja među navijačima, to je slika tko će vladati gradom narednih mjeseci. Cityju pobjeda donosi prestiž i priliku da Kevinu De Bruyneu pokloni još jednu posljednju erupciju navijačkih ovacija. Unitedu bi trijumf donio barem simboličnu satisfakciju u sezoni punoj razočaranja.

Bit će ovo 174. međusobni susret. United vodi sa 68 pobjeda, City ima 56, a 49 puta završilo je bez pobjednika. I dok povijest možda naginje crvenoj strani, sadašnjost je ipak svjetloplava, ali blijeda. Bez Haalanda, bez prvenstvenog cilja, ali s jednim od najvećih oproštaja u povijesti kluba.

Kevin De Bruyne nije samo nogometaš. On je simbol načina na koji se igra nogomet, a to je tiho, precizno, elegantno i brutalno efikasno. Njegov oproštaj donosi emociju, a to je ponekad važnije od svega. I zato kada lopta krene s centra na Old Traffordu, nećemo gledati samo derbi. Gledat ćemo zatvaranje jednog poglavlja moderne nogometne epohe.

Očekivani sastavi:

Man. United (3-4-2-1): Onana – Mazaroui, Maguire, Yoro – Dalot, Ugarte, Fernandes, Dorgu – Mount, Garnacho – Zirkzee.

Man. City (4-2-3-1): Ederson - Nunes, Dias, Gvardiol, Lewis - Gonzalez, Gundogan - Foden, De Bruyne, Doku – Marmoush

(Duje Filipović Grčić)