Branimir Kalaica za Germanijak: "Na Poljud stižemo s istim očekivanjima kao i zadnji put, a iskustvo igranja u Benfici mi je itekako koristilo"

Početkom 2023. u hrvatski nogomet, odnosno u našu najjaču ligu, vratilo se jedno poznato ime koji je debi u HNL-u zabilježilo krajem siječnja 2023., s 24 godine, u 0-0 remiju Lokomotive protiv Varaždina. Branimir Kalaica dijete je Dinamove slavne škole nogometa, prošao je sve mlade kategorije hrvatske reprezentacije, a sada već daleke 2016., s tek napunjenih 18 godina, odlučio se na odlazak u također slavnu akademiju portugalske Benfice.

Prouči cjelokupnu ponudu za nogomet na Germaniji i zaigraj odmah (Igraj odgovorno, 18+)

Nakon šest sezona igranja pretežito za Benficinu drugu momčad u drugoj portugalskoj ligi, Kalaica se vratio u HNL i odmah zauzeo mjesto standardnog braniča u Lokomotivinoj momčadi.

„S obzirom na to da sam vrlo rano otišao u inozemstvo, tek sam ove godine prvi put okusio HNL. Rekao bih da sam se jako dobro prilagodio hrvatskom nogometu i našoj ligi. Skupljam minutažu. S proljetnim dijelom prošle sezone jako sam zadovoljan, a tekući također mislim da ide u jako dobrom smjeru. I individualno i momčadski“.

Nakon 17 nastupa prošlog proljeća, Kalaica je zaigrao u svih sedam ovosezonskih susreta. Lokosi imaju devet osvojenih bodova, svega šest manje od vodećeg Hajduka kod kojeg gostuju u subotu (19.15).

„U sezonu smo ušli lošije, nekako kao da nam je bila potrebna prilagodba. Međutim, u zadnje dvije utakmice smo pobijedili. Polagano se dižemo i ulazimo u formu koja nas je krasila prošle sezone. Vjerujem da ćemo s vremenom biti samo bolji“.

Iako je Kalaica nedavo napunio tek 25 godina, riječ je jednom od iskusnijih igrača u izrazito mladoj momčadi Lokomotive. Kako se nosi s tom ulogom jednog od lidera momčadi na terenu i u svlačionici?

„Ima nas 4-5 starijih igrača u momčadi, tako da nisam jedini s iskustvom. Što se tiče te nekakve 'liderske' uloge, ista mi nije nepoznanica. U drugoj momčadi Benfice bio sam kapetan brojnim mladim igračima i među starijima na terenu. Lokomotive ima stvarno veliki potencijal među mladim igračima. Ako nastave s dosadašnjim radom, pred njima je velika karijera“.

Kalaica u duelu s Antom Ercegom

Sada slijedi gostovanje na Poljudu na kojem je Kalaica debitirao prošlo proljeće u onoj sjajnoj utakmici koju je Lokomotiva pobijedila s 4-3.

„Da, prošla utakmica na Poljudu je za nas izgledala jako dobro. Sada ponovno dolazimo s istim očekivanjima, a upišemo novu pobjedu. Cijeli tjedan treniramo jako dobro i mislim da smo spremni za taj dvoboj. Hajduk je s druge strane zabilježio dva poraza u nizu. Imaju pritisak da ne dožive novi kiks, a to je, mislim, naša prednost“.

Kalaica slavi pobjedu na Poljudu

Kalaica je, rekli smo, šest sezona proveo u jednom od najvećih klubova svih vremena. No, za prvu momčad Benfice zabilježio je samo jedan nastup. U posljednjem kolu sezone 2016./17., prve koju je proveo u Portugalu, u situaciji kada je Benfica već bila prvak, Kalaica je dvoboj protiv Boaviste započeo od prve minute.

Domaćini su do 71. minute vodili s 2-0, Mitroglou je u 71. smanjio, a Benfica je do boda stigla golom – Branimira Kalaice u 90. minuti utakice na dodavanje Andrije Živkovića iz kornera!

Pogodak Kalaice za Benficu možete pogledati OVDJE (3:35).

No, to je ujedno bio i posljednji nastup našeg sugovornika za prvu momčad Orlova…

„Otišao sam u Benficu s 18 godina. Stigao sam bez seniorskog iskustva, iako odigrao brojne utakmice za mlade kategorije Hrvatske i Dinama, najboljeg kluba Hrvatske. Iako će neki možda reći da moj odlazak u Benficu nije bio najbolje rješenje, osobno mislim da mi se šestogodišnje iskustvo u Lisabonu itekako isplatilo. Igrao sam i trenirao s velikim igračima u velikom klubu. Mislim da sam u tih šest godina strašno napredovao kao igrač i da mi je boravak u Benfici koristio. Zašto nisam upisao više nastupa za prvu momčad Benfice? Bilo je dosta uzroka, na koje se ne bih vraćao…“

Kalaica u dresu U21 reprezentacije

Iako nije zaigrao za seniore Benfice, Kalaica je bio kapetan i upisao je 100 nastupa za drugu momčad Orlova. Kako bi usporedio drugi rang portugalskog nogometa i HNL?

„Teško je to usporediti. Mislim da, ako izuzmemo Benficu, Porto, Sporting i Bragu, klubove 'velike portugalske četvorke', nema prevelike razlike između klubova iz prve i druge lige, što potvrđuje česti plasman nekog drugoligaša u finale Kupa Portugala. Druga portugalska liga je iznimno kvalitetno natjecanje u kojem se igra jako dobar nogomet“, rekao nam je za kraj Kalaica koji će biti jedan od predvodnika mlade Lokomotivine momčadi ove subote na Poljudu.