Arsenal je zreo, ali za sada još uvijek na papiru. Pobjeda nad Redsima bila bi veliki korak prema naslovu

Slično trofejnoj sali Old Trafforda, u kojoj vas sa zida prijekorno promatra nasmiješeni sir Alex Ferguson, i na Emiratesu stoji ukvirena slika s naslovom The Invincibles. Znate, naravno, o kojoj se momčadi radi. Wengerov kažnjenički odred sezonu 2003./2004. završio je bez poraza, s 26 pobjeda i 12 remija. Navijači sa sjevera Londona tada nisu mogli ni naslutiti kako će se razvijati budućnost. Taman kad su razvili šampionski apetit, podvezan im je želudac. Uslijedilo je više od dva desetljeća konstipacije, uz pokoji komad manje važne srebrnine i vječni mokri san zvan Premier liga.

Povijesni podvig ubrzo je zamijenjen utegom oko vrata, kao što je to, primjerice, slučaj u Unitedu koji, evo, upravo traži svog desetog trenera koji bi popunio Fergijeve cipele. Jedina razlika između dva engleska velikana jest ta što su se u Londonu kladili na jednog tipa, dok družina iz Manchestera nije imala toliko strpljenja s angažiranim trenerima.

REUTERS/Peter Macdiarmid/File Photo

Ali ako ćemo uspjeh mjeriti isključivo kroz prizmu osvajanja premierligaškog naslova, onda su i Arsenal i United jednako neuspješni otkako su ih napustili Wenger, odnosno Ferguson. Jedina razlika je ta što je Arsenal posljednjih godina konkurentniji u borbi za naslov, dok je United miljama daleko od tih razgovora. Ali u suštini, i Topnici i Crveni vragovi još uvijek pokušavaju zatomiti tu utvaru i pospremiti ju u staklenku.

U Arsenalu su uvjereni da je pravi čovjek za to, bio i ostao, Mikel Arteta. Odmah nakon 'diplome' na prestižnom Guardiola sveučilištu, Španjolac je stavio autogram na ugovor s Topnicima. Bilo je to u ljeto 2019. godine. Pet i pol godina kasnije, najbliže je tome da prvi prođe kroz ciljnu ravninu. Imao je i ranije takvih prilika, ali nikada kao sada. Ne samo zbog toga kako mu momčad igra, već i zbog toga kako izgledaju glavni konkurenti. Man City je s tri remija u posljednja tri kola, olabavio stisak. Aston Villa je poražena u direktnom okršaju, a večeras od 21 sati na Emirates stiže Liverpool.

Zvuči gordo kada se sagledaju posljednji nastupi gostiju: Redsi su neporaženi u zadnjih devet utakmica u svim natjecanjima, no njihove izvedbe su bile sve samo ne uvjerljive. Bilo je pozitivnih stvari u nedjeljnom 2-2 remiju protiv Fulhama, ali sveukupno gledano, izabranici Arnea Slota djeluju izmožedno - fizički i mentalno. U aktualnim okolnostima, odlazak na noge Arsenalu čini se kao posljednja stvar koja im treba. Čitava trakavica oko Mohameda Salaha, koja se naslonila na blijeda izdanja, kao da je isisala svu energiju s Anfielda i družina iz grada Beatlesa ne djeluje kao ozbiljan kandidat za obranu naslova prvaka.

REUTERS/Phil Noble

Na Emiratesu vlada potpuno drugačije ozračje. Kada su u pitanju igrači koji su spremni i željni nastupa, Mikel Arteta ima praktički neograničen izbor, budući da je uspješno rotirao dio svoje momčadi u Bournemouthu.

Uzimajući tekuće stanje u obzir, što na terenu, što u svlačionici, klatno se snažno zanjihalo na stranu domaćina. Igra mu je nerijetko dosadnjikava; izuzeta adrenalinskog naboja i napadačke lepršavosti, ali takav stil igre je Arteta odavno odbacio. Prepustio je to svom učitelju i nekadašnjem mentoru. Njegov Arsenal će biti upamćen po pragmatičnosti. Po minimiziranju rizika. Po jasnoj distinkciji između nogometnih dječaka i muškaraca.

Zbog svega toga i činjenice da su slabosti u Liverpoolovoj igri i sastavu javno poznate, nije teško zamisliti kako večeras Arsenal uvjerljivo pobjeduje.

Da, riječ je o derbiju, a pobjeda bi sigurno podignula moral i u Slotovoj svlačionici, no iz ove perspektive to se ne čini izglednim. Liverpool nije ponudio nikakve garancije da posjeduje penicilin za Topnike. Arsenal je bio najbolja engleska momčad u prvom dijelu sezone i spreman je taj epitet opravdati i u drugom dijelu.

Koliko dobra? Pa toliko da nakon 20 odigranih utakmica ima 48 bodova, ili dva više od Nepobjedivih u istom periodu. Ove sezone su im se, izgleda, karte konačno posložile. Arteti ozljede uglavnom ne kroje početni sastav, korneri su i dalje njegovo najuobijitije oružje, a konkurenti su nedovoljno uvjerljivi. Sve upućuje na to da bi Wengerova bista u trofejnoj sobi mogla dobiti novog cimera. U suprotnom, Artetin 'prozor' bi se mogao zatvoriti, pa bi mogao pod ruku uzeti Rubena Amorima i zaputiti se – na biro.