Virginia do naslova u holivudskoj priči

Završen je košarkaški turnir sveučilištaraca i usprkos tome što gotovo uvijek nudi nevjerojatna uzbuđenja, ovaj će se pamtiti dugo. University of Virginia nesumnjivo je dobila veliki broj novih navijača s obzirom na način na koji su se popeli na vrh. Pet od šest utakmica turnira opasno su plesali po žici, pri čemu su se već u prvom krugu suočili sa zaostatkom od -14 u utakmici protiv malo znanog Gardner-Webba. Druga utakmica protiv Oklahome je riješena rutinski, Sweet Sixteen obračun sa Oregonom malo manje rutinski, dok je put prema samoj završnici rijetko viđen prikaz mentalne snage i ustrajnosti kod sveučilišnih sportaša, odnosno osoba ove životne dobi.

Noćašnje finale donijelo je još jedan argument o košarci kao kraljici igara. Većinu vremena rezultat se kretao između uvjerljivog vodstva Virginije i egala, a igrači Texas Techa imali su -8 malo više od 7 minuta prije kraja. No na 3:28 do kraja  stižu na 59-59, a tricom Morettija i ulazom Culvera stižu na 66-65 i prvog vodstva nakon prvog poluvremena. Nakon obranjenog napada i s dva slobodna bacanja dolaze do +3. Međutim, Virginia još jedan put pokazuje iznimnu psihološku čvrstoću, te ulazom Jerome-a i tricom Huntera s krila na 12,9 sekundi prije kraja izjednačuju na 68-68 s čim se ulazi u produžetak. U dodatnih 5 minuta granitnom obranom u kombinaciji s hladnokrvnom preciznošću sa kaznene linije (12-12) donose prvi naslov nacionalnog prvaka.

Osupnut narativom u kojem je njegova ekipa prijašnjih godina zapinjala na preprekama gdje se to najmanje očekivalo, trener Tony Bennett je ovogodišnju kampanju svoje ekipe, po uzoru na imenjaka, učinio pjesmom. Zapravo i više od toga, remek-djelo u kojem od preludija do završnog čina noćas u Minneapolisu intenzitet raste, a akteri uživaju u zasluženom višeminutnom pljesku.

"Moj je otac doveo Wisconsin do Final Foura, umirovio se, vratio se iz mirovine, te postavio mene za svog pomoćnika u stožeru Washington State-a. Nakon što je ostao korak ili dva kratak, rekao mi je: Ja ne mogu više, ali mislim da bi ti jednog dana mogao do kraja." Tako i bi.

(foto: Reuters)