Uđu u kafić penzioner, 'pretili' Slovenac, farmer i tamnoputi Japanac...

Zvuči poput kakvog nemuštog vica: uđu u kafić penzioner, 'pretili' Slovenac, farmer i tamnoputi Japanac... Šaroliko društvo je, naime, udarna sekcija trenutno druge najbolje momčadi Zapadne konferencije. LeBron James, Luka Dončić, Austin Reaves i Rui Hachimura, predvode revitalizaciju LA Lakersa i treba dobro protrljati oči prije proučavanja stanja na Zapadu. Ali oči ne varaju, Lakersi sjede na drugom mjestu konferencije i djeluju poput momčadi koja bi se mogla boriti za naslov.

Odigraj na svoje favorite u širokoj ponudi na Germaniji (Igraj odgovorno, 18+)

Trejdom Anthonyja Davisa za Dončića, Lakersi su, tako je barem trebalo biti, postali momčad za naslove u budućnosti. Odlaskom Davisa stvorila se velika rupa na visokim pozicijama, pokušalo ju se zatvoriti dovođenjem Marka Williamsa iz Charlottea, čiji su već dogovorenu razmjenu, Lakersi poništili. I tu je glavnina navijača dignula ruke od ove sezone.

U klubu su se okrenuli drugačijoj ideji. Često momčadi definiramo prema njihovom identitetu – skupu značajki koje definiraju skupinu i po kojoj ju razlikujemo od drugih. Recimo, Denver ima naglašenu pick and roll igru, Warriorsi su poznati po svojem napadu s puno kretnji i šetnje lopte po terenu, dok Lakersi identitet – nemaju. Slavna franšiza je pobjeđivala kada je Davis bio ozlijeđen, pobjeđuje i kada ga više nema na rosteru koji je skrojen prema njemu i LeBronu, a velike zasluge za promjenu stila igre idu, da nastavmo onaj vic, 'voditelju podcasta'. JJ Redick ostao je vjeran onome što je pripovjedao u podcastu kojeg je snimao s LeBronom, u vrijeme kada ni jedan ni drugi pojma nisu imali da će u budućnosti imati odnos trener – igrač.

Redick kombinira različite košarkaške strategije iz večeri u večer, a pritom se oslanja, kako sam priznaje, na natjecateljski duh igrača i njihov košarkaški IQ.

„Natjecanje – to je ono što želite imati u svakoj utakmici. Ovo je momčadski sport i morate imati pravu grupu igrača. I u više slučajeva, ova grupa je imala pravi natjecateljski duh. Naš plan igre se mijenja i ono što pokušavamo raditi napadački ili obrambeno se također može mijenjati od utakmice do utakmice. Ovo je manje sistem igre, a više sposobnost prilagodbe i koncepta igre“, komentira Redick, koji je tijekom sezone zaradio respekt košarkaške javnosti, i malotko će ga više posprdno nazvati podcasterom, kako su ga nazivali kada je dobio posao trenera.

Jonathan Hui-Imagn Images

Od svog ustoličenja, Redick se morao boriti s nekoliko stvari, neiskustvom, kritičarima koji su osporavali način na koji je došao do posla i težinom koju nosi posao Lakersa. Malo po malo, samouvjereno, Redick je utišao kritičare.

Doduše, nije da je 40-godišnjak toliki trenerski mastermind i progresivac, već je upravo ono što je bio i kao igrač – šljaker. Pa će nakon pobjede nad Denverom - momčadi kojoj su Lakersi redovna mušterija posljednjih godina - reći kako „nije spavao cijelu noć, samo kako bi otkrio način kako dobiti Nikolu Jokića i Nuggetse“.

Lakersi su ušli u sezonu sa skromnim očekivanjima, da bi pod novim trenerom upali u širi krug kandidata za naslov. LeBron i Davis su nosili momčad, a onda se u veljači dogodio salto mortale koji je potpuno ispremiješao Redickove karte. Dallas je ponudio Dončića, a to je prilika koju je sportski direktor Rob Pelinka objeručke zgrabio. Usporedno su se očekivanja od ove sezoen srozala i skicirao se plan za naredno ljeto u kojemu će se momčad presložiti oko genijalnog Slovenca. Međutim, Redivk i njegovi igrači nisu htjeli dići ruke od ove sezone i sada su tamo gdje ih je malotko vidio na startu aktualne kampanje.

Istini za volju, njihove dionice bi mogle do konca regularnog dijela izgubiti na vrijednosti, budući da Lakersi imaju četvrti najteži raspored u ligi i mogu završiti od drugog do šestog mjesta, što nije nevažno. O njihovim šansama u doigravanju uvelike ovisi pozicija na kraju osnovnog dijela sezone.

Lakersi su, nesumnjivo, podignuli svoju igru, ali i dalje su ispod razine i izazova kakav predstavljaju OKC, Cleveland, Boston, a nešto na tu temu imaju na Zapadu reći i Denver, Memphis pa i Houston.

Još uvijek je premali uzorak utakmica koji su odigrali LeBron i Dončić, ali dobar dio ovih iznad spomenutih momčadi bi radije izbjegao seriju od sedam utakmica s najkreativnijim duom u ligi.

Redick ima luksuz da osim LeBrona i Dončića ima i trećeg kreatora u igri, Reavesa, seoskog Kobea Bryanta - kako ga ismpatično zovu navijači Lakersa, što daje dodatne opcije napadu momčad iz LA-a.

Gary A. Vasquez-Imagn Images

A opet, nije napad ono što izdvaja ovu momčad Lakersa – Redick je naglasak stavio na suprotni kraj parketa.

Prosjek zabijenih poena po utakmici u tekućoj NBA sezoni iznosi 113,5, a Lakersi su u posljednjih šest utakmica svakog protivnika zadržali na 102 ili manje poena. A nije da su igrali protiv 'jazavaca', redom su to bili Clippersi – dva puta u tri dana, Minnesota, Dallas, Denver, Portland i Charlotte. Ispod 50 posto pobjeda imaju tek dva posljednjespomenuta kluba.

U tih šest utakmica su ovjerili pobjede, dok su od konca siječnja na omjeru od 19 pobjeda i četiri poraza. Ovoj verziji Lakersa nedostaje centimetara, ali zato imaju prilično opasnu small-ball verziju kada se na parketu nađu James, Dorian Finney-Smith, Jarred Vanderbilt i Hachimura, a koja je pokretna i može sve preuzeti. Obrana im se temelji na pravovremenom rotiranju i slanju pomoći te 'gušenju' najboljih protuvničkih igrača. Čak je i LeBron prihvatio tu ideju o obrambeno nastrojenoj igri pa James u posljednjih mjesec i pol dana igra ozbiljnije na 'domaćoj' strani parketa.

„Ozbiljno shvaćam taj dip parketa. Svaku večer ozbiljno shvaćam svoje match-upove. Ako možete zaustavljati igrače u ovoj ligi, onda će vam toliko i napad biti bolji“, ističe James.

Daleko od toga da je ovo vintage LeBron iz gaža u Miamiju ili Clevelandu, ali obrambeno je dignuo nivo igre. No njega će, kao i Dončića, u doigravanu ciljati protivnički treneri – kako bi ih izmorili, ali i kako bi testirali njihovu želju pod svojim košem.

Lakersi su s pet malih uspjeli zagušiti Jokića, Karla-Anthonyja Townsa i Ivicu Zupca, no to ne znači da će im isto prolaziti u doigravanju gdje je skauting puno detaljniji i gdje nemaš toliko mogućnosti iznenaditi protivnika.

Geoff Burke-Imagn Images

Ali što će se dogoditi kada će igrati protiv momčad koja ima i šutere i jaku unutarnju liniju?

Kako će obraniti obruč i hvatati skokove? Momčad poput OKC-a bi mogla, barem naoko, jednostavno kažnjavati Lakerse sa Chetom Homgrenom i Isaiahom Hartensteinom, ako će već Shai Gilgeous-Alexander biti udvajan i odsječen iz igre. U doigravanju ti treba korektan centar kojem možeš dati minute i na kojeg se možeš osloniti. Tijekom playoff serije, neće im svaki puta polaziti za rukom udvajanje Jokića...

Redick je odradio vrlo dobar posao – napravio je od Lakersa ozbiljnu momčad koja trenutno djeluje za nijansu bolja od one koja je, recimo, igrala konferencijsko finale prije dvije godine, ali konstrukcija rostera nije dobro izbalansirana i te stvari će se moći ispeglati tek na ljeto.

Nije nevažan i zdravstveni karton, a koji je dosta toga iskreirao u lanjskom doigravanju. LeBron i Luka moraju ostati zdravi, a ako uzmemo u obzir da jedan ima 40 godina, a drugi je podložan ozljedama, to će biti primarni trenerov zadatak tijekom doigravanja.

Momčad u kojoj su James i Dončić će uvijek imati svoju priliku, u to uopće ne treba sumnjati. A sada imaju i trenera koji je spreman provesti sate i sate pred pločom za crtanje kako bi svojim igračima dao priliku da se potuku s bilo kim. I to je već nešto. Nedovoljno dobro za ovu sezonu, ali dovoljno dobro da se mudrim ljetnim mercatom stave u poziciju da napadnu naslov.