Uspio si, luđače, uspio si

Opet, samo oni koji su prošli kroz 'rovove' navijanja za Knickse posljednjih godina, znaju važnost obitelji Brunson u ponovnom lovu na tron. Brunson je pristao na manju plaću, zamijenio Dallas New Yorkom i postavio se kao lider momčadi. Njegovo je bilo igrati, a uprava mu je dovela prijatelje. Mikal Bridges za kojeg su dali pet odabira prve runde i Josh Hart. Nema u njihovom slučaju nikakve toksičnosti unutar momčadi, već na valu snage prijateljstva su dojahali do velikog finala.

Prije svega, valjalo bi biti iskren i posuti se pepelom, jer u najavi doigravanja, potpisnik ovog teksta je New York ostavio izvan prozora glavnih kandidata za naslov. U jednu ruku, to su Knicksi, a i u drugu ruku, kad nešto može kod njih krenuti po zlu, krenut će. No, nisu se dali ove sezone, igrali su kao momčad i zasluženo su predstavnik istočne konferencije ove sezone.

Kroz šalu, Haliburtonova ozljeda im je to i omogućila, jer je Indiana bila nepremostiva prepreka za momčad iz Velike Jabuke, ali nije ni to sve. Tu je i Mike Brown. Ispraćen iz Sacramenta uz veliko iznenađenje svih, a koje je na kraju imalo utjecaja i na odlazak De'Aarona Foxa iz Kingsa, Brown je bio pomoćnik Stevea Kerra u Golden Stateu te s njima ima tri osvojena naslova. Brown je zaslužan za okret nesreće Kingsa te je već u prvoj sezoni donio 18 pobjeda više nego što su Kingsi imali 21./22. Nagrađen je titulom trenera sezone, a pokazao je kako ništa od ovog nije slučajno. Jer, prošle godine, nekako u ovo vrijeme, prilikom usporedbe Indiane i New Yorka, govorili smo kako je Carlisle najveća prednost u odnosu na Thibsa jer bivši trener Bullsa jednostavno ne zna igrati napad.

U svakoj momčadi koju je do sada vodio, imao je sjajnog razigravača kojemu su sheme pasale (Fox, Curry, Kyrie, a prije 20 godina i mladog LeBrona), a i Brunson je u toj kategoriji. Osim što je sjajan igrač, on je upravo ono što svaki trener želi na parketu. Nagrada za MVP-a istoka sletjela je u njegove ruke i to je bio jedini spomen njegovog imena tijekom ceremonije.

„Ovo mi puno znači, ali ne bih bio ovdje bez svojih suigrača“, rekao je Brunson ESPN-ovoj Lisi Salters tijekom dodjele nagrade na terenu.

„Vjera koju su imali u mene: Ovaj trenerski stožer, ova organizacija, ovi navijači.. Bez njih ništa od ovoga ne bi bilo moguće. Daju mi samopouzdanje. Dopuštaju mi da budem svoj. Mislim da je najvažnije to što svi vjerujemo jedni u druge, od vrha do dna. Iskreno, čast je igrati s njima.“

Vješto izbjegavanje osobnih pohvala kako bi u prvi plan gurnuo suigrače postalo je sasvim uobičajeno za Brunsona. A taj se nesebičan stav prenosi i na ostatak momčadi.

„Karakter tih momaka, karakter dečki u svlačionici.. Doista nam nije stalo do toga tko će biti u centru pažnje, tko će uzimati šuteve, dobivati minute i slične stvari“, rekao je krilni igrač Knicksa Josh Hart nakon druge utakmice.

„Fokusirani smo na pobjeđivanje. Mislim da je svatko spreman žrtvovati vlastite osobne ciljeve ili individualni učinak za boljitak momčadi. A kada imate skupinu momaka koji to rade, onda vam je samo nebo granica.“

Upravo je u vlastitim ambicijama kod Brunsona posebnost. Nakon što je debelo nadigrao svoj početni četverogodišnji ugovor vrijedan 104 milijuna dolara, Brunson je htio biti stup pobjedničke momčadi u New Yorku, potpisavši četverogodišnje produženje vrijedno 156,5 milijuna dolara u ljeto 2024. godine.

Tehnički gledano, to je bio maksimum koji je u tom trenutku mogao dobiti, ali ujedno i nevjerojatnih 113 milijuna dolara manje od iznosa koji je mogao tražiti da je pričekao do idućeg ljeta. Tim potpisom, Brunson je stvorio financijske preduvjete koji su Knicksima omogućili zadržavanje OG Anunobyja, dovođenje i produženje ugovora s Mikalom Bridgesom, te dolazak KAT-a.

Brunson na to nije gledao kao na odricanje od novca. Postao je kamen temeljac oko kojeg je izgrađena nova era Knicksa i on je taj koji je vratio Spike Leeju osmijeh na lice i Timotheeu Chalametu dao toliku nadu u lijepe dane da je glumac propustio Met Galu zbog utakmice protiv Sixersa. Zaokret je došao preko njegovih leđa i baš se zato bore za sami košarkaški Olimp. A lakše je i njujorškoj policiji, koja je, prema podacima koje su objavili, ima 78 posto manje zločina u vrijeme utakmice Knicksa u doigravanju. Putovanje je to koje traje već neko vrijeme i čini se, na radost MSG-a, kako ni približno nije gotovo.