Toni Kukoč primljen Košarkašku kuću slavnih: "Michael i Scottie, hvala vam što ste me razbili"

Nakon osmog pokušaja u Košarkašku kuću slavnih u Springfieldu ušao je Toni Kukoč, njegovi Chicago Bullsi nominirali su ga još 2014. godine. Tako je postao peti Hrvat među košarkaškim besmrtnicima. Prvo je ta čast ukazana Krešimiru Ćosiću 1996., Draženu Petroviću 2002., Mirku Novoselu 2007. i Dini Rađi 2018. godine.

U Kuću ga je uveo najbolji košarkaš svih vremena i bivši suigrač iz dana u Bullsima, Michael Jordan.

„Htio bih zahvaliti gospodinu koji sjedi ovdje. Hvala Michaelu Jordanu i Scottieu Pippenu što su me razbili na Olimpijskim igrama 1992. i natjerali me da radim još više kako bih bio važan član Bullsa“, kazao je u govoru Kukoč.

Kukoč je u NBA ligi proveo 13 godina, a najbolje godine dao je za mnoge najboljoj momčadi svih vremena gdje je igrao s Jordanom, Scottiejm Pippenom i Dennisom Rodmanom. U toj slavnoj ekipi prihvatio je sporednu ulogu, dok bi u većini NBA ekipa bio franžizni igrač i imao status zvijezde. Nije imao spektakularnu statistiku, ali e tri puta okitio NBA prstenom.

Kao trostruki prvak NBA i dobitnik nagrade za najboljeg šestog igrača lige nije imao mjesta u Kući slavnih na osnovi svoje NBA karijere. Stoga je nominiran kao kandidat iz međunarodne košarke.

Jedini je košarkaš koji je tri puta zaredom osvajao Euroligu i NBA prsten. Bio je proglašen tri puta MVP-em Final Foura Eurolige, devet puta osvajao individualne nagrade Euroscar i Mister Europa, četiri puta je bio prvak Jugoslavije i dva puta osvojio kup te jednom talijansko prvenstvo i kup.

S Hrvatskom je osvojio olimpijsko srebro u Barceloni 1992. te dvije europske i jednu svjetsku broncu. S Jugoslavijom ima srebro s Olimpijskih igara u Seulu '88., svjetsko zlato i dva europska zlata. Hrvatska je njegovim uvrštenjem u Kuću slavnih postala zemlja s najviše predstavnika nakon SAD-a. Do Kukočevog ulaska bili su izjednačeni na vrhu sa Srbijom koja ima četvoricu košarkaša - Vladu Divca, Boru Stankovića, Aleksandra Nikolića i Dražena Dalipagića.

Uz Kukoča su u Kuću slavnih primljene i druge legende ovog sporta, Bill Russell kao trener te Paul Pierce, Chris Webber i Chris Bosh kao igrači.