Toni Kukoč: Jordan je utjecao na mene na svaki mogući način, u NBA sam došao igrati s njim

Noćas je u Springfieldu u SAD-u uoči inauguracije u košarkašku Kuću slavnih, koja će se održati u noći sa subote na nedjelju s početkom u 01:00 sati po našem vremenu održana konferencija za medije.

Legendarni Toni Kukoč će tako noćas napokon dobiti priznanje koje mu je odavno pripalo te će postati četvrti Hrvat, nakon Dražena Petrovića 1996., Krešimira Ćosića 2002., Mirka Novosela 2007. godine i Dina Rađe 2018. godine, čije će ime stajati u košarkaškoj Kući slavnih.

Kukoč je na govornici pred novinare stigao dobro raspoložen te se osvrnuo na sami početak NBA karijere te je ponovno je odao priznanje Michaelu Jordanu kao igraču koji je najviše utjecao na njegov napredak i igru na američkim parketima.

“Kada su europski igrači ranije dolazili u NBA, bila su to drugačija vremena. Ljudi su čuli za nas, ali nas nisu poznavali. Bili smo pioniri u NBA. Nadam se da smo bili ta neka zraka svjetlosti koja je ostale vodila u NBA. Ranih 90-tih NBA je postao globalan, a ne samo američki i to je otvorilo vrata svima“.

Jedan od najvećih, a po mnogima najveći košarkaš svih vremena Michael Jordan će osim igračkih dana upriličiti i današnji veliki dan Tonija Kukoča te će biti jedan od ljudi koji će „Konobara“ pratiti na ceremoniji.

“Mislim da za to ne postoje bolje osobe od Michaela i Jerryja Reinsdorfa. Očito, došao sam u NBA da bih imao priliku zaigrati s njim, dijeliti parket, i možda osvojiti prvenstvo. Naravno, start nije bio baš najbolji, kada je nažalost izgubio oca, i ja sam izgubio tu priliku u prve dvije godine. No, dobro je poznato što se dogodilo kad se vratio – tri osvojena prvenstva za Chicago. Bilo je vrlo zabavno i vjerojatno najbolje vrijeme koje sam proveo na košarkaškom terenu“.

Toni Kukoč je jedini igrač u povijesti koji je postao prvak Europe i NBA lige tri puta zaredom. No, najveće priznanje za naslove osvojene u najjačoj košarkaškoj ligi svijeta Kukoč odaje Jordanu, ali i Pippenu te treneru Philu Jacksonu.

“Michael je utjecao na mene na svaki mogući način. Nije bio najljubazniji suigrač, ali je sve tjerao da dobro treniraju. Ne bih sada otkrivao dio svojeg sutrašnjeg govora, no naši treninzi bili su zapravo teži od utakmica koje smo igrali i sve zato jer su Michael i Scotty, zajedno s Philom, svaki dan bili tamo da nas uvjere da uvijek postoji mjesta za napredak, da uvijek postoji nešto novo za naučiti. Mislim da je to jedan od najvećih razloga takvog uspjeha, tri osvojena prvenstva“.

Za kraj Toni je imao poruku za mlade košarkaše, koji tek moraju stupiti na scenu i susrest se sa svim dobrim i lošim stvarima da bi jednog dana poput njega stajali na govornici u Springfieldu.

“To je dio života, to je dio svačije karijere i ne možete dopustiti da zbog toga potonete. Bilo bi lako i svi bi se bavili sportom kada bi put uvijek bio prema gore. Mislim da moraš vjerovati u sebe, slijediti moto „vježbom do savršenstva“ i jednostavno biti prisutan i teško raditi baš svaki dan. Treba i naići i na dobru grupu ljudi, igrača i trenera da bi se zaokružio uspjeh. Uspjeh se podrazumijeva kao osvajanje prvenstava. No, neosvajanje prvenstava nije poraz, nije nešto što nisi postigao. Pobjede su rijetke, a ima toliko dobrih košarkaša koji možda nisu osvajali prvenstva, ali su njihove karijere za Kuću slavnih“.

Osim Kukoča u klasi 20121. u Kuću slavnih bit će primljeni Paul Pierce, Chris Webber i Chris Bosh kao igrači te Bill Russell kao trener.