Tihi protagonist navigira Wolvese do rušenja LeBrona i Dončića

Imali su Lakersi od sedam do deset ponea razlike u trećoj i četvtoj četvrtini, ali nisu znali kako poslati utakmicu na spavanje. Imao je u tim trenucima i trener JJ Redick priliku 'kupiti' malo odmora svojim udarnim vedetama – Luki Dončiću i LeBronu Jamesu, ali je u svom najboljem pokušaju imitacije Toma Thibodeaua odlučio zadržati ih u igri čitavo drugo poluvrijeme. Vjerovao je najboljim igračima, no dojam je da su neke njihove izgubljene lopte i promašeni šutevi, bili posljedica iscrpljenosti. Osobito kada je riječ o LeBronu, za kojeg se često zaboravlja da više nema 30, nego da je u prosincu otpuhao 40 svjećica s rođendanske torte. Pa ga onda njegov trener počasti sa 46 minuta igre. I ne samo njega i Dončića, već i cijelu petorku! Dončić je također ovjerio 46 minuta, Rui Hachimura i Dorian Finney-Smith su na parketu bili po 41 minutu, a Austin Reaves 35.

Zabio je James neke nevjerojatne šuteve, potpisao atraktivne blokade, igrao je, sasvim korektnu obranu u zadnjoj četvrtini, ali je, osim dvije ranije spomenute pogreške, ostao i bez poena u zadnjoj dionici igre.

Izuzev Reddickove impersonacije kolege u Knicksima, 'neforsiranim' pogreškama najboljih i manjku centarske rotacije (i dalje nikome nije jasno zašto su poništili trejd Marka Williamsa?!), Lakersi pate i zbog igre tihog protagonista Wolvesa – Jadena McDanielsa. OK, Edwards je nesumnjivo prvo ime momčad iz Minnesote i nakon lanjskog poraza u finalu Zapada, pa onda i reprezentativnog ljeta u kojem je izbliza mogao vidjeti što i kako rade njegovi stariji kolege, čini se kako je Edwards pronašao brzinu više. Zabio je u četvrtoj 43, dodao je i devet skokova i šest asista, Julius Randle je dodao 25, sedam i tri, no u finišu je McDaniels odradio lavovski posao. Ako je Edwards motor ove momčadi, onda je McDaniels ABS, pojas za vezanje, koje god se usporedbe sjetili.

Matt Blewett-Imagn Images

U prošloj utakmici se, osim fanatične obrane na Dončiću, istaknuo i napadačkim učinkom pa su Lakersi ispratili kako im kroz koš provlači 30 poena, dok je u ovoj bio ofenzivno skromniji sa 16 poena i 11 skokova, ali uz 55 posto šuta (6/11) i dvije od tri pogođene trice.

Obrambeni dio, međutim, nije nikad bio problem za ovog 24-godišnjaka rođenog u Washingtonu. McDaniels je prokušani defenzivac koji ima tijelo za braniti visoke igrače i brzinu za braniti bekove na perimetru. U doigravanju, u kojem su uglavnom igra na preuzimanje, takav igrač je zlata vrijedan. Bio je u drugoj najboljoj obrambenoj NBA petorci protekle sezone, a u tekućoj seriji guši kreaciju Dončića i Reavesa.

Ono oko čega se sporila njegova igra je napadački doprinos. Trice u karijeri pogađa s 34,8 posto uspješnosti (debelo preko tri ispaljene po utakmici), a kada mu šut stane, nerijetko se zna pretvarati u slučajnog promatrača u ofenzivnom dijelu, pa protivnici često riskiraju s njim na otvorenom šutu. Ove sezone, a to se dobro vidi u ovoj seriji s Lakersima, dodao je agresiju u svoju igru. Kada mu stane šut, spusti glavu dolje i 'tvrodglavo' se zabija u reket tražeći poene, a zna se i zavući iza obrane iz kornera pa dočekati lagano polaganje ispod koša.

Sličan recept imao je i u prethodnom doigravanju, kada je pronašao nove načine za napadačku produkciju. Ustalom, Minnesoti ne treba 30 McDanielsovih poena svaku večer, treba im agresivni McDaniels kojemu protivnik neće okretati leđa na trici, koji će se spustiti u stav i izaći krvavih koljena s parketa. Nezahvalno bi bilo pričati o njemu kao o X faktoru, ali sigurno da je ključan za igru Wolvesa. Inače, vodeći je igrač Wolvesa u +/- kategoriji u ove četiri utakmice.

Prođu li Wolvesi Lakerse, a za tako nešto postoje ozbiljne šanse, McDaniels će biti jedan od heroja. Tihi protagonist koji uglavnom 'priča' na parketu. Za priču van terena ionako ima lajavog Edwardsa. On će, pak, 'potiho' skupiti svojih 15 i deset, biti 'dosadan' u obrani i odraditi traženo.

Kada su novinari nakon pobjede u trećoj upitali što je presudilo u pobjedi, Edwards je za njih imao samo dvije riječi: Jaden McDaniels.

„Rekao sam mu prije jedno dvije godine, 'čovječe, ne razumijem u kakvoj si to formi. Ne znema što radiš preko ljeta. Je li vam on ikada izgled umorno? Znam da ne pokazuje emocije, ali možete reći kada je netko umoran, zar ne? On nikada ne izgleda umorno. Izgleda kao da uvijek može igrati 48 minuta“, dodat će zvijezda Wolvesa, dok će trener Chris Finch McDanielsa opisati kao „čudovište“.

Jaden McDaniels – 'čudovište' bez kojeg Wolvesi ne bi nišanili 'uzurpiranje' ogleda prve runde.